“我算什么，不还是守在父母身边。像姐夫到过天南海北才能算真正见着世面。师兄们从来都把我当成孩子，他们练功时正好和我姐姐在一起，所以有特别的感情。我那时特羡慕，也特羡慕我姐姐——你怎么把我姐抢过来的？他们当然要对你生气。”
司马天英跟着江水走进三年前一起住过的房间，再听他问出这么隐秘的问题，既倍感亲切又为难解释。认真想了想然后以诚相待：
“喜欢你姐姐的人一定很多，而我几乎是在听你说起她时也喜欢上了。但喜欢是一回事，能不能被接受是另外一回事，我正好遇到几次特别的机会——你喜欢过一个人吗？”
“没有。”江水顺嘴说过便马上意识到在撒谎。他骗不了自己喜欢过一个女人，但他同样承认自己就不该喜欢那个女人。
司马天英虽看到他突然脸红却只当羞臊所致，接着好意表白道：“其实我们都会喜欢上许多女人，但喜欢和喜欢也不一样。确实是到了缘分，你才会只对一个人感兴趣。这你可能还没遇到。”
江水懂得他说的意思，因此更为伤感了。
“要是遇到就会在一起吗？就像你和我姐任何阻碍都挡不住。就不能中途反悔吗？”
“中途反悔？不会。但我也永远不敢肯定抓住了你姐，她是那样不可捉摸！”
“我姐她当然值得永远珍惜，天底下也再没有像她那样的女孩了。”
司马天英便听出他也在嫉妒自己，于是笑道：“凭小弟的条件，什么样女孩追不到？为你保媒的恐怕早已踢破门槛，全苏州的姑娘都在任你来选。”
“我是和姐夫认真请教这种问题——我和父母都说不出口，就觉得姐夫你还信得过。我刚才已经懂得不少。我也期望追到一个特别喜欢的人，父母应该不会管我，我想赶快出去找。”
“这种事可不是急的，我明白你的意思……”
两人临睡前只在这屋里吃了些夜宵，而躺下时仍然兴致不减，谈起爱情的话题少男永远不会烦。
第二天江水也向父亲请求加入到剿杀金沙岛的队伍中。可到了那里却全都扑了个空，打听岛上常住的居民得知那一干匪贼上岛片刻便离去再没回来。由此推断他们在西山岛遭遇柳七郎逃走后并没请回大队人马反而直接跟着远去。兄弟中大多失望，猜想所有匪贼们一定都到鼋头岛老巢去了。赵香致、崔少九包括江兰娇便要直接追过去，而陆捷一方面需要复命后再重新请命，二来又想着攻打匪贼主力不比对付分支需要计划周详忌讳仓促行动。柳七郎再报说鼋头岛现在有程金彪、程少雄叔侄，六师兄可能也在那里，他们发现形势不妙应该会暂时撤退，而等到他们就能多了解具体的情况。最后商量过都认可等一下方兵，但气不可泄，趁这段时间再分别约请更多的江湖豪杰，战而必胜。
回城途中仍经东山岛，柳员外早准备好大碗酒、大块肉、大个馒头犒军。然后当着陆捷等人的面埋怨白养了儿子。可又在队伍上路时驱逐柳七郎一块走把金大人一家都接回来。
这一次出击虽然没有遭遇敌人，但全城军民也当是他们把匪贼赶走一般欢迎、祝贺。便更激发江门师兄弟杀奔鼋头岛的意愿。只休息一日，赵香致、崔少九就执意先到鼋头岛附近打探。而他们刚离开半日，方兵带着程少雄却到了江府。
方兵当时和程氏叔侄在鼋头岛知道匪贼来势汹汹先做了两手准备，等一下看到数百条船只横贯而来赶忙躲避锋芒。而方兵与程少雄也应了柳七郎设想留在附近探看了一日军情，他们赶来也正是为了恳请江忆帆号令江湖。
方兵心里其实还藏着江兰娇情变的痛苦记忆，但是大是大非当前他还是坚定走进这一步。柳七郎急切迎接他们，并跟他们懊悔到底没拦住三师兄、四师兄。方兵虽然唏嘘但信服三师兄是大将之才，能够更多发现。再听到大师兄带兵增援正在这里，更加兴奋。
江忆帆仍然对方兵格外器重，先出厅外等候，又先招呼道：“大海，你果然来了。”并急忙阻止他们跪拜，再亲切对程少雄道：“程公子既然和兵儿结为兄弟，老夫也不特别当你是外人了！一块儿请。”
程少雄极为感动，再躬身拜道：“那晚辈也一块儿叫您师父了！”
江忆帆笑而不答，等他跟进到里面再问道：“贵叔父程堂主现在怎样？”
程少雄便赶忙应答：“匪贼要重回鼋头岛，声势浩大，于是叔父命令我们都先撤出，暂时都安然无恙。”
方兵便接着描述起熊天俊势力更胜从前，带回船只大小五、六百条船，人马万余，靠近鼋头岛虽已没有阻拦仍然一痛炮击。
江忆帆更加称赞程氏叔侄提前撤出是明智之举。
方兵再有意悔恨未能保那里百姓免受荼毒。江忆帆晓得他这样表白的含义，却不再搭言。柳七郎急性子又发作道：“师父，现在官军是没指望了，我们就等您带领着去惩恶扬善。什么刀山火海、吃人魔窟，就是不能容恶人当道。师父，凭您的武艺，我们兄弟一心，大师兄还有两千兵马，打败他熊天俊也不是什么难事！”
“是啊师父，”方兵再紧接道，“只要您号令一出，附近英雄都会响应。而熊天俊千里迢迢赶回老巢已成强弩之末，我们便不让他再回去兴风作浪！”
江忆帆微微点头，道：“看你们都不惧劲敌摩拳擦掌为民除害为师已经欣然，而为师早考虑了多日，正该是你们重整江湖的时候，就放手让你们挑起大旗吧！”
江忆帆说罢便拔身出去。方兵、柳七郎、程少雄哪想到这个结果，仍在惊异。江兰娇、司马天英这时刚好在门外与父亲相遇，弄不懂父亲为何脚步匆匆，带着疑惑再走进大厅。
他们预想方兵带着最新的消息请求父亲必然出山，当然不能落后。
“师父刚才出去了。”柳七郎先向他们说了一句完全多余的话。
江兰娇便感觉到情况不似预想的那样。
程少雄和司马天英还能相互问候。
而方兵突然站起道：“我马上重回鼋头岛，和他们拼了！”
“我也去！”柳七郎跟着站起道，“大不了拼死，也要杀个痛快！”
大厅里气氛骤然紧张。
程少雄明白方兵先是因一路和他所做的计划落空而感伤，再看到江兰娇与司马天英亲亲密密急火攻心。于是连忙解劝道：“方老弟，千万别冲动。江师父也不是不闻不问，而且分明对你寄予希望，你还要一意孤行不是让前辈失望？”
方兵方才一下丧失了理智，然后想了想再为江兰娇致气值不值得？而后回味师父的话语确实是期待后辈接过江湖的令旗，对自己更寄托了良苦用心。于是开始懊悔。
江兰娇从程少雄的话里也隐约领略到父亲的意图，便主动向方兵道：“六师兄，小妹虽然没听到父亲都说些什么，但他对你从来寄予厚望，既对你特别讲出，一定是希望你振作精神勇挑重担。”
方兵此时又热血沸腾，一方面是江兰娇的话语，另一方面是想到号令江湖——不就是自己曾经的理想吗？竟这样近了。但一瞬间的轻狂过后他便猛醒，今天的自己已不是当初的宠儿，伟大的理想已遥不可及。
“七弟，带我们去见大师兄吧。”方兵冷醒过后沉声说道。
然后也不接江兰娇的话，不多看她一眼。只有程少雄再与他们作别。
因匪贼远走，城市周近恢复安宁，陆捷为方便与师父、师弟们联络请求驻留西郊。所以柳七郎带方兵、程少雄很快便找到他。四人相见不做无聊客套，陆捷便询问方兵可曾见过师父，方兵便先与师兄交换师父的意见，再充满热情讲诉他离鼋头岛后一路的构想。
其中最关键的一步是把攻击发起点选在烟雨山庄。他大加赞扬绵里藏刀不愧老狐狸，早先能与熊天俊相临而居，如今仍拒绝逃避，并在分别时信誓旦旦。倒也正好作为跳板，可以直插鼋头岛心脏。