前来报名的有四个人，第一个四十多岁，身穿长袍，带着一副墨色水晶眼镜，左手拿着一根竹竿，右手立着一幅白布幌子，幌子上写着：“命定一生祸福；口断三世姻缘。”一看就知道原来是个摆摊算卦的瞎子。第二个也有四十多岁，一身穷酸文人打扮，人长的猥猥琐琐，鼻梁上还架着一幅近视眼镜，双手抱着一个蓝布小包。第三位是一个二十多岁的年轻人，个头不高，身材瘦小，长的是獐头鼠目、秃顶黄胡，给人的第一印象就不是好人。第四位是一个三十岁左右的汉子，长的不高不矮、不胖不瘦，精神抖擞，浑身上下都透着一丝的神秘。这四个人先后来到了文场的报名之处，冲着接待报名的官差说道：“我要报文场！”“我也要报名！”官差简略地看了看要报名的这四个人后问道：“你们都要报文场吗？”“是”。那差官拿过一本账册放在眼前说道：“不要忙，一个一个的来！先说说你们的姓名、年龄、祖籍，以及你们的特长！”那个瞎子首先说道：“敝人张少师，虚长四十有五，沧州人氏，擅长易经八卦、摸骨测字，江湖人称张半仙！”差官按照张半仙的叙述一一写明，然后写了一张字条交给张半仙说道：“拿好这张凭条，去领银子去吧！下一个！”张半仙接过凭条，来到另一张桌子前面，用凭条领取了一两银子后，在一个官兵的带领下走进了府衙。
第二个报名道：“痒生复姓皇甫，单名一个仪字，年长四十有二，兖州府济宁人氏，以代人写家书为业，擅长临摹各种字体，还能雕刻各种印章！”差官写明，递给皇甫仪凭条说道：“去领银子吧，下一个！”那个獐头鼠目的青年人走到近前说道：“小人癞子，不知道年龄，无父无母、无家可归，不知到是哪里人，从小就在本地流浪。小人的拿手绝活是......是......”说到这里却说不下去了。旁边围观的人群中有人大声说道：“他的绝活就是偷！”一句话引来了一阵大笑，癞子挠挠头，尴尬地笑了笑了没有言语。差官为难的问道：“你姓什么？总该有个名字吧！”癞子挠着头小声说道：“我......我从小就是个流浪儿，连自己的父母是谁都不知道，怎么会有名字？人家都叫我癞子，癞子就是我的名字！你姓什么，要不我就跟你的姓吧？”差官不耐烦的把癞子写进登记册上，开了凭条，挥着手说道：“去吧，去吧！下一个！”第四个报名的人大大咧咧地上前说道：“在下姓胡，单名一个洲字，不要写错了，是五洲四海的洲，可不是胡诌八咧的诌！今年三十岁，祖籍河南洛阳，本人的绝活就是......”差官下意识的问道：“是什么？”胡洲沉吟了一下说道：“你就这么写吧，就写此人擅长取得他人信任！”差官为难地说道：“这......这怎么能写啊？你要把你的特长说出来！”人群中有人说道：“这还不明白啊？他的特长就是骗人，他是个骗子！哈哈哈......”此言一出，围观的人群中，立即引发了一阵长时间的狂笑。
府衙内正中摆放着五张桌子，有五位主考官坐在桌子之后；侧面摆着四张桌子，坐着范老大、梁老二、陶老三。这三位是副考官，最后一张桌子上放着一只不大不小的皮箱。主考官除了有道衍和尚、世子朱高炽、永平郡主外，还有高阳郡王朱高煦，燕府仪宾李让。李让此人二十三四，长的一表人才，是朱棣非常信任的人之一。燕王朱棣起兵时，李让与帅府兵执谢贵等，夺取大宁，攻战白沟河有功，署掌北平布政司事，辅佐朱高炽据守北平。其父李申，在南京官居留守左卫指挥同知。建文帝欲引诱李让归顺，说：“如若归顺，我将善待你父。”李让不从，追随燕王力战，大败平安军。建文帝便杀了其父李申，籍没其家，姻族皆被杀或徙边。朱棣为此对李让信任有加，与袁容同年选为燕王府的仪宾。王府仪宾虽然不是官爵，但在王府中居住，是燕王的亲信，就像朱棣的家人一样。袁容进府之后不久，就被燕王朱棣招为女婿，将永安郡主许配给他。在朱棣眼中，李让就是他为永平郡主选中的未来夫婿，只等永平郡主年龄稍大，就会招为郡马。那瞎子张半仙在官兵的带领下，来到众位考官面前。朱高煦一看是个瞎子，心中大怒，高声喊道：“来人，把这个来浑水摸鱼的瞎子，给我拖出去重打二十军棍！”“且慢！”永平郡主阻止道：“父王降旨求贤，为的就是不拘一格选拔人才！你不问来人有什么本事，就把他重责，如何使人信服？”朱高煦气愤地说道：“你没看见他是个瞎子啊？一个瞎子能有什么用处？把这种人招为贤才，岂不让天下人耻笑？叉出去！”道衍呵呵一笑说道：“郡王殿下，叉出去个瞎子本是小事，不过恐怕引起其他人的误解，阻碍了招贤大事。还是考考再说吧！”因燕王朱棣对道衍礼敬有加，为此道衍在其他人的眼里也是分量十足。朱高煦见道衍如是说，也就强压怒火坐回座位不再坚持。众考官传看了报名处的考核凭条，知道这个瞎子是个算命的先生。这种术数玄学，在座的只有道衍是个行家里手，其他人根本就是一窍不通，考核张半仙的事务，自然而然地就落在了道衍的身上。
道衍开口问道：“不知先生精善哪门技艺啊？”张半仙毫不犹豫地回答道：“易理术数、五行八卦、麻衣柳庄、测字摸骨、奇门遁甲、阴阳两宅、合婚称骨，在下无一不知、无一不通！世人称在下为张半仙，绝非浪得虚名！”朱高煦看着道衍脸色的变化，带有询问的口气说道：“这瞎子吹大了吧？”道衍面无表情地沉吟了片刻说道：“先生所说的这些技艺，老衲未能窥其门径。还好，老衲对易理术数还算略知一二。这样吧，老衲就出一道隔空算物的术数题如何？”张半仙点点头说道：“请大师出题！”永平郡主好奇的问道：“什么是隔空算物？”道衍笑呵呵的解释道：“这是一种利用易经、术数的计算，算出某个空间里隐藏何物的方法，俗称隔皮猜瓜！”朱高煦突然来了精神，用手一拍桌子，站起身来说道：“好！大师，这个题目就让我出吧，我一定让这个骗子原形毕露！”道衍笑着点头说道：“既然是隔空猜物，自然是郡王出题方显公允！”朱高煦用眼扫视了一周，脑子里思考着找件什么东西藏起来让这瞎子猜算，突然看到副考官桌子上放着的那口皮箱，灵机一动说了声：“有了！”然后对张半仙说道：“瞎子，这事还真是巧了，在这大厅中西南角的一张桌子上，就放着一口皮箱，你就算算这口皮箱中放的是什么物件吧！只要你能猜中，本郡王就叫你过关；如若猜不中，一定治你个欺君大罪！”张半仙颤巍巍的问道：“小人是个瞎子，看不到这口箱子所处的位置，也不清楚这口箱子周边的环境！郡王能不能让小人到近前摸一摸箱子和周围的情况？”朱高煦先入为主的认为，张半仙一定是个江湖骗子，千方百计的想当众揭穿他的骗术，以提高自己在父王心中的地位。他知道，瞎子的触觉、听觉和嗅觉都非常敏感，决不能让这瞎子靠近皮箱，泄露了先机。当即斩钉截铁的说：“不行！”张半仙见朱高煦不许自己靠近皮箱，想了想又问道：“能不能让别人敲一敲这只皮箱，让小人听一听？”朱高煦仍然干脆的说：“不行！”张半仙为难地说道：“郡王让小人猜这只皮箱，总要把它的位置和周边的环境说明白才行，不然小人如何能猜？”朱高煦谨慎的想了想说道：“在这大厅的西首，一字排开有四张桌子，除西南角那张桌子上放着一只两尺长、尺半高、一尺宽的皮箱外，另三张桌子后面坐着三位副考官。情况就是这样，你不要再问东问西的啦，再问也不会告诉你什么了！猜吧，哈哈哈哈哈......”。
张半仙知道不会再问出什么，当下坐在地上，用左手的拇指掐算着中间那三个指头，嘴里轻声叨嘟着：“今日九月十九，时在辰，按月起占速喜，按日起还占速喜，辰时上起是大安。大安：身不动时属木；青龙，凡谋事主一、五、七，属四肢，贵人西南、冲犯东方，小孩婆姐六畜惊，大人青面阴神。断曰：大安事事昌，求财在坤方。失物去不远，宅舍保安康。曰：行人身未动，病者主无妨。将军回田野，仔细与推详。郡王最后之言是个【哈】字，哈哈大笑之哈，西方并列有四张桌子，已有三人坐。哈字两口加一人，含四人连珠之意；最末一人隐身在下，属阴；其他三人一明、两上，属阳，合三阳一阴之像；西南角位为坤地，坤属阴、属女，配合一、五、七之易数，当是人之四肢；哈字有口，说明四肢能动，动者即为活；将军回田野是安居之意，安居者归属也，此箱乃为家！”众人听着张半仙轻声推详，虽然半懂不懂，从听明白的那一半语言中，感觉张半仙的结果越来越是接近！人们不由的伸直了脖子，瞪大了双眼，张大了嘴巴，愣在了当地。除了张半仙个人的声音外，整个大厅都静的鸦雀无声。突然，张半仙停止了掐算，哈哈一笑，高声说道：“回郡王殿下，小人掐算出来了！这个皮箱中装着的是一个人！而且是个女人！这个女人与西面这三个男人是一伙的，并且是以皮箱为家，会武功的女人！”此言一出，大厅中同时“啊？”了一声，然后再无动静。朱高煦被惊的神色大变，慢慢走近张半仙，围着他转了几遭，终于说出了一句话：“你......你......你是人还是鬼？”。道衍首先打破了寂静说道：“先生的易数推理，真让老衲叹服！先生不但使用了诸葛孔明马前课的行指手法，还借郡王最后笑声中的一个哈字作为推引，用测字之法结合易数之理，配合八卦阴阳，断明箱中之物。如此融会贯通，实是世外高人！佩服，佩服！”张半仙面露喜色的问道：“这么说，小人推算准了？”朱高煦恭恭敬敬地向张半仙施礼说道：“老先生真乃神人也，推算的丝毫不差！本王宣布考核过关，列上等幕宾！”朱高煦一招手，立即上来两名差役，将张半仙搀扶着，走进内堂安置去了。
第二个应考的是皇甫仪，朱高煦接受了上一次的教训，没再首先问话。朱高炽问道：“资料上说皇甫先生擅于临摹各种字体，并且会篆刻各种章印可否属实？”皇甫仪胆战心惊的回答道：“回世子，这是痒生养家糊口的手艺，不敢欺蒙！”朱高炽想了想，在案桌上拿起一张榜文说道：“这张榜文乃我父王亲笔书写，上面加盖了燕王和宁王两方玉印！你拿着这道榜文前去临摹，并要伪造出玉印，一切所需物件自会有人为你备妥，半个时辰后交差！”“是”皇甫仪躬身接过榜文，在官差的带领下走出了大厅。第三个应考的是那个叫癞子的流浪汉，他一进大厅，双脚就像是不听使唤似的踉踉跄跄，停住了脚步，却控制不住身体摇来晃去。看着他那种狼狈样子，永平郡主忍住笑问道：“你就是癞子吗？怎么连个姓都没有啊？”癞子摇晃着身子回答说：“小的......小的是石头缝里蹦出来的，没有......没有姓！”“哈哈哈......”癞子的一句话引起了大厅中的一阵狂笑！这笑声只把那癞子吓的踉跄了几步，差一点摔倒在地。那种胆怯的神情，是谁看了都不忍心对他斥责。永平郡主和颜悦色的轻声说道：“你不要害怕，先说说你有什么本事！”癞子像是镇定了一些，用手做着伸手掏物的手势，扭扭捏捏的说：“就是......就是......这样呗！”永平捂着嘴忍住笑问：“是不是偷？”癞子不好意思的点点头没有吱声。永平郡主平静的看了看在座的几人，指着道衍大师手中的佛珠说道：“癞子，你看见这位大师手中的佛珠了吗？你只要在大庭广众之下，把大师的佛珠偷到手而不被发觉，就算过关了！行不行？”癞子听完这话像傻了一样，噗通一声摔在了地上，把嘴一咧，用哭腔说道：“郡主娘娘饶命啊！我......我可没有这个本事啊！平时小偷小摸的还行，这......这么多人看着，叫我如何偷啊？”朱高煦不耐烦地大声问道：“你到底会不会啊？是不是来蒙银子的？”癞子向朱高煦爬近，哭喊着说道：“郡王爷饶命，我......我再也不敢啦！银子我不要了，您饶了我吧？”朱高煦厌恶的一脚将癞子踢开，冲着门口的军兵喊道：“来人，把此人给我叉出去！”癞子被朱高煦踢的滚了好几个滚，直滚到了道衍的桌子旁，见到两个军兵上前抓他，嘴里惊慌地嚎叫着，连滚带爬地钻进了道衍的桌子下面。两个军兵一人抓住癞子的一只脚，拉着他就往门口走去......。刚要把癞子扔出门外，就听癞子大声喊了一声：“慢着！”同时举起了一只手臂，在他的手中赫然挂着一串佛珠，正是道衍大师寸步不离之物。
第四位应考的是那个叫胡洲的人，朱高炽首先问道：“胡洲，你的本事是能取得他人信任，这是什么本事？”胡洲微微一笑说道：“回世子，小人的意思是说，我的本事是骗！不能让人相信如何能骗到别人？”朱高炽点点头说道：“你看见永平郡主头上插的那只珠花金钗了吗？如果你能把金钗骗到手，就算你过关了！”胡洲想了想说道：“回禀世子，骗子行骗一般都要找个‘拖’才行！我能不能找一个人给我打个下手？”朱高炽与大家交换了一下眼神，点点头说道：“那你就在这几位考官之中，随意挑选一个吧！”胡洲毫无难意的说声：“是”仔细看了看众考官，指着李让说道：“就让这位大人作我的下手如何？”朱高炽点头应允。胡洲又说道：“还请世子为小人安排一间空房，我需要让下手知道如何配合！”李让起身说道：“你跟我来吧！”领着胡洲走进了后堂。这时，皇甫仪手里拿着两份榜文走了过来，双手递到朱高炽手中说道：“小人已经临摹完毕，请诸位考官验看！”朱高炽接过榜文，对照着想看出这两份有何不同，可是看了半天，也没能分出那份是真，那份是假！榜文递到道衍手里，又递到朱高煦手里，最后传看到永平郡主手中。四个人都无奈的摇摇头，表示不能区分真假。永平郡主惊喜的问道：“皇甫仪，你说说这两份榜文那份是真的？这玉印你又是如何盖上的？”皇甫仪苦笑着摇摇头说道：“回禀郡主，现在小人也分不出来了！玉印是小人用萝卜雕刻出来的！”道衍叹声说道：“皇甫先生真乃奇人，做假竟然做到了连自己都不能区分的地步！奇才，真是奇才！过关！”官差上前把皇甫仪请进了后堂。这时，李让走进了大厅，扭着身子看着皇甫仪的背影问道：“这个皇甫仪过关啦？”永平郡主按耐不住心中的喜悦说道：“这个皇甫先生真是奇才，他临摹的榜文竟然连自己都分不清那份是真的啦！哎，那个胡洲怎么样了？叫你如何配合他？”李让忽然呵呵呵的笑了起来，上气不接下气的说道：“那个胡洲，可真能胡诌！他......他竟然叫我......叫我来给郡主......给郡主索要金钗！哈哈哈......”永平郡主也笑着说：“你这不是来了吗？”李让仍然笑着说道：“看外表那个胡洲还算精明，你说他......他怎么想出这个主意？哈哈哈......，你别说，我还真想看看郡主的金钗到底是什么样子？”永平随手拔下金钗递到李让手中说道：“怎么，你还真想帮着他来骗我的金钗啊？”。