从一个时期以来的大量信息看，有关国家在北极地区的活动一直也没有消停，争夺早已展开。1983年，当时的美国总统里根签署了一项议案，名为《美国的北极政策》。这项议案强调，“美国在北极地区有着独特的关键性利益”，它直接关系到美国的国家安全、资源及能源开发、科学调查和环境保护。1984年，美国国会正式通过了《北极考察和政策法案》，把美国对北极的科学研究、经济利益和战略考量三者联系在一起，并以法律的形式确定下来。与美国重“法律”相比，俄罗斯更重“科学数据”。早在1948年，前苏联科学家在北冰洋洋底发现了一条绵延1995公里的海岭（被命名为“罗蒙诺索夫海岭”），从地质角度上讲是西伯利亚大陆架的延伸。此后，俄罗斯的北极科考任务之一就是进一步证明这一发现。有西方媒体说，俄罗斯所以大张旗鼓地进行北极科考，就是要为在2009年再度提出申请准备“科学依据”。如果申请成功，俄罗斯将拥有北极圈总面积一半的权益。不久前，丹麦为了证明北极地区曾与自己的属地格陵兰岛相连，花费了25亿美元进行相关工作。加拿大的一位将军也表示加军经常在北极进行军事演习，今年加海军还首次派出几艘潜艇参加军演，说加拿大武装力量在北极的行动是保障国家主权的重要步骤，今年的演习就被称为“主权行动”。芬兰、挪威、冰岛等国也有一些相应的举措。2007年3月，美英海军还出动过多艘核潜艇在北冰洋冰盖下进行代号为“2007·冰”的联合作战演习，后来由于英国的“不懈”号核潜艇不慎发生内部爆炸，不得不破冰而出，才使这场高度保密的演习被曝光。美国著名极地探险家阿尔图尔·奇林加罗夫宣称：“北极地区是我们的，我们应该表明我们的存在。”美国《纽约时报》发表文章说：美国在北极地区有1000英里的海岸线，应该努力召集一个国际会议，以解决与北极地区接壤的所有国家的主权争端问题。
北极地区总面积约2100万平方公里，其中北冰洋面积约1475万平方公里。虽然，北冰洋在世界四大洋中面积最小，但它所拥有的陆架区最大，约为584万平方公里。与北极有关的国家大体上分为三类，即环北极国家包括加拿大、美国、俄罗斯、挪威、丹麦、瑞典、芬兰和冰岛，这些国家都有一部分领土进入北极圈内；泛北极国家，包括《斯瓦尔巴条约》缔约国的30多个国家；亚北极国家，即北太平洋、北大西洋国家。北极地区陆地领土归属和疆界划分问题已经基本解决，陆地资源争夺不是重点。但环北极国家的海上边界尚未划定，环北极国家管辖海域范围与属于全人类的公海和国际海底区域的界限也没有划定，从而，让许多国家拥有了进一步争夺北极的念头。
中国虽然远离北极，但中国人对北极进行科学考察已经有50多年了。1950年，在加拿大多伦多大学就读的中国留学生高时浏进入北极进行科考，并于次年到达当年的北磁极，他是有史可查的第一个进入北极的中国人。1958年，新华社莫斯科分社记者李楠进入北极采访苏联的科学考察站，他是第一个到达北极点的中国人。20世纪80年代，中国先后组织了一系列大规模的北极考察研究，进入北极的中国科研人员逐年增多。1995年3月至5月，中国首次以民间集资方式对北极进行考察，25名科学家和记者从加拿大进入北极地区并由冰面徒步抵达北极点。1999年7月至9月，中国政府组织了对北极地区的首次大规模综合科学考察，极地考察船“雪龙”号搭载124名考察队员首航北极，历时71天，航行14180海里，对北极海洋、大气、生物、地质、渔业和生态环境等进行了综合考察。2003年7月，中国政府又组织了第二次北极科学考察，进一步深化了对北极海洋、海冰与大气相互作用的研究。2008年7月11日，中国第三次北极科学考察队启程，开始了中国科考史上规模最大、耗资最多的一次北极科考。
按照国际法和国际惯例，中国在北极权利主要有四个方面：①1920年《斯瓦尔巴德条约》的缔约国。按照条约规定，在承认挪威对斯匹茨卑尔根群岛和熊岛拥有领土主权的前提下，中国的船舶和公民享有在该条约所指的地域及其领水内捕鱼和狩猎的权利，享有平等自由进出该条约所指范围的水域、峡湾和港口的权利以及在上述范围内从事一切海洋、工业、矿业和商业活动的权利；在遵守当地法律法规的情况下，在该条约所圈定的陆上和领水内，平等地享有国民待遇，可以从事一切海洋、工业、矿业和商业活动。②1982年《联合国海洋法公约》的缔约国。按照公约规定，中国享有在环北极国家的专属区航行和飞越的自由，在北冰洋公海享有海洋科学研究等多项公海自由权利，对北冰洋公海中的渔业等生物资源、国际海底区域的油气和矿藏等自然资源享有开发利用的权利，并承担相关的国际义务。③1990年，美国、加拿大、苏联、丹麦、冰岛、挪威、瑞典、芬兰八个环北极国家发起签署一项条约，决定成立非政府的国际北极科学委员会。中国于1995年加入该组织，成为第16个成员国。目前，中国已经加入了大部分有重要影响的北极国际科学组织，并与美国、挪威、韩国、日本、德国、芬兰和俄罗斯等国在北极海洋、海冰、高空大气物理、生物与生态学和地质地球物理等领域开展合作研究和考察人员交流。④2002年，依据有关国际条约，中国在斯匹茨卑尔根群岛的新奥尔松建立了第一个北极科学考察站——黄河站（注：另有说2004年正式建站），开展了一系列北极研究。另外，还有消息说，2007年中国成为北极特殊观察员国。
地球上不仅有一个北极，还有一个南极。
南极洲位于地球最南部，无常住居民，只有来自一些国家的科学考察人员和捕鲸人员。总面积14051万平方公里，约占地球陆地面积的94％。其中，大陆面积12393万平方公里，附近岛屿面积76万平方公里，陆缘冰面积1582万平方公里。南极大陆为南大洋水域所环绕。德雷克海峡是最重要的海上通路，一旦巴拿马运河中断通航，德雷克海峡则成为美国和其他国家航船往来大西洋和太平洋的迂回通道。由于南极洲处于特殊的地理位置，是人类最后一块未开发的土地，又是世界上唯一没有被污染的大陆，特别是经南极洲的空中航线是连接南美洲、非洲和澳大利亚大陆的捷径，而从海上则可控制合恩角周围的国际航道，故成为科学家探索宇宙奥秘、研究全球气候、开发沉睡资源等的理想场所，在经济和军事上都具有重要的战略价值，已越来越受到各国的关注和重视。
南极洲陆地生植物贫乏，但淡水、矿藏和海洋资源丰富。矿藏资源有220多种，主要有查尔斯王子山的铁矿和铜矿，南桑威奇群岛和罗斯岛的硫磺矿，阿普兰岛的镍、钴、铬矿，罗斯海、威德尔海、别林斯高晋海大陆架的石油和天然气等，尚未加以开发。当地有著名的磷虾、鲸和海豹等动物。