余光中有本书叫《从徐霞客到梵谷》，其实书中并没有专论徐霞客的文章。他之所以标出徐霞客的名字，一是他在论游记的长文《杖底烟霞》中，对这位烟霞半生的徐霞客评价极高，称其为“华夏山水的第一知己”。二是余光中总是觉得，既然引徐霞客为知音，可至今未用诗为其塑像，好像欠了他的债。在他的心目中，要写就不应该是短章，而应该是一部长诗。
余光中的崇拜者、编外“女学士”陈幸蕙在一篇论文中，用新新人类的述语称余光中为“徐霞客的粉丝”。
有人认为余光中狂妄自大，目中无人。其实，不少有成就的作家都有点傲气、狂气。有狂做资本的作家，其实他心目中还是有人的，如余光中对新文学先驱胡适、梁实秋、海外的夏志清以及同时代人杨牧，就非常尊敬。李白、杜甫、苏轼、辛弃疾，也是令他怦然心动的对象。在古代山水游记中，他推荐远祖谢灵运、游记的奠基人柳宗元，但他认为，集地理学家、探险专家、登山专家、旅行家与游记文学作家于一身的徐霞客，其成就超过任何古人。
古人认为，旅游离不开三个条件：“无出尘之胸襟，不能赏会山水；无济胜之支体，不能搜剔幽秘；无闲旷之岁月，不能称性逍遥。”余光中以现代人的眼光补充道：有“闲旷”还要加上有闲钱。徐霞客这些条件都不缺，更重要的是他在乱世中不求功名，游山玩水纯出于对大自然的向往和探索人文地理的热情。“在所有冒险犯难、跋山涉水的行程里，不论面临何种困境、挫境与险境，诸如：天气恶劣、道路断阻、绝粮挨饿、遭劫遇匪、途穷金尽、性命堪忧、投宿与牛马同卧、涉急湍几致灭顶等，也从未稍改其一往直前的坚定意志，中途而废。”这自然是有理想有抱负有毅力的旅行家。在《杖底烟霞》一文中，余光中对徐霞客推崇备至，他认为徐氏有三点过人之处：
一是文采出众，美景奇观在他笔下不但显得鲜活灵动，而且洋溢着作者的豪情与逸兴，加以白天游览完后当晚即记，景犹在目，情犹在胸，不假雕饰，已天然有趣。如在《游黄山日记》中，徐霞客这样写冬天来临的景象：
松石交映间，冉冉僧一群从天而下，俱合掌言，阻雪山中已三月，今以觅粮勉到此，公等何由得上也。
这里不写众僧从山而下，而写“从天而下”，道出了山被积雪覆盖，以至天与地白茫茫一大片分不清的壮观。这种超现实笔法，“既充满美感，也举重若轻地呈现了天地酷白、大雪封山的壮阔诗意，的确是善用奇笔的高手”。
徐霞客在《游黄山日记后》中，也有从上看下的妙句：
扶杖望朱砂庵而登，十里上黄泥岗，向时云里诸峰，渐渐透出，亦渐渐落吾杖底。
云峰落到杖底，暗示攀登的高度不同一般，这样不仅有动感，还增添了情趣。正如“不到长城非好汉”一样，不登名山也难成为名士。从另一种意义上来说，名山不经名士攀登和题咏，也就难于出名，故余光中说：“所以中国的名山，无一不经古人品题，不但画家比绘，作家更是争咏竞叹。黄山之美闻于海内，为文记游者不可胜数，最有名的古有徐霞客、钱谦益、袁枚，今人则有季羡林”。这四人的作品篇幅不相同，余光中在比较他们对悬崖上的异松、怪松的描写后，得出这样的结论：徐霞客的作品经得起历史的检验和时间的筛选，比袁枚、钱谦益乃至比现当代作家郁达夫、季羡林均毫不逊色，甚至可以说“胜出许多”。
在奇笔方面，余光中本人深受徐霞客的影响。陈幸蕙曾举例说：《龙坑遇雨》一文中，余光中出人意表地指称龙坑海岸的狰岩狞石，是一场“恶梦大展”；《桥跨黄金城》一文，说流连桥上、欣赏风景的人是“以桥为鞍，骑在一匹河的背上”；《圣乔治真要屠龙吗？》则更以南瓜、洋葱、荔枝、仙人掌等瓜果植物，摹状莫斯科红场八座教堂圆顶的形、色、线条、纹路等——类此效果突出的酷笔、奇句，固亦是矢志“在文字风火炉中炼出一颗丹”来的余光中，贯彻其散文创作理念的实际做法，但徐霞客的个人典范，当更强化、坚定了余光中将“奇笔主义”奉为游记创作圭臬的信念。
二是徐霞客学富五车，自谓“髫年蓄五岳志”，早就“博览古今史籍，方舆地志，山海图经，以及一切冲举高蹈之迹，每私覆经书下潜玩，神栩栩动。”所以到他真正登山涉水，尤其是晚年入滇之游，乃能就胸中之所知之所疑实地探讨，穷山脉而究水源，不但条理分明，观察精细，更旁及途中所历的关梁阨塞，风土人情，和罕见的植物。所著盘江考及江源考等专文，按之现代知识，亦十九翔实无误。足见徐霞客的游记兼有文学的感性和地理的知性。
在旅人兼学者那里，“行万里路”与“读万卷书”一体两面，不可分割。徐霞客行万里路之前，读了万卷书，余光中也是把书斋得到的知识当作行走经验的纸上蓝图和印证基础。在他那里，“书”和“路”同样是对立的统一，有着美妙的溶合。
三是徐霞客的无畏精神，使他的文才地学得以充分发挥。世上作家和地理学家不少，却很少人像他那样烟霞成癖，嗜游如狂，为了一窥究竟，往往不避艰险，不畏风雨，不计程期，露宿之余，还要吃生果充饥，途中屡次遭窃，进退不得。最长的四年西游，一同出发的有僧人静闲和王、顾二仆，静闲病死途中，二仆不堪劳苦，也先后逃逸，顾仆逃走时更把箱中所有一齐偷走。徐霞客远游时，常须步行，有时遇困，还要和仆人分负行李。通常他清早五时起身，六时出发，午饭往往下午才吃，有时忙于攀涉，甚至不吃。累了一天，晚饭之后还要写日记，少则数句，多则三、四千字。这种以全生命来求美求知的伟大精神，使徐霞客成为中国游记文学的巨擘，更成为中国文化倾慕自然的象征。
余光中本人也是以超强的毅力跋山涉水，无论是凭吊古迹，还是赏玩烟霞，均不畏弯多路险，不畏山高水深，才成为华夏山水乃至西欧各国的山水知音。
余光中在一篇文章中感叹道：
像徐霞客那样饕山餮水餐烟宿霞的癖好，已经不可能求之于今人。
其实，余光中本人就是“以山水为性命”的壮游客。他是徐霞客的传人，是餐烟宿霞的健将，是游记作家谱系里的“今人”巨匠。