1.廉直的一生
韩非子，战国时期的思想家，出身于韩国一个没落贵族家庭。韩非自幼聪慧过人，曾拜师于当时的大学者荀子。韩非因为有口吃的毛病，讲话不利索，但他刻苦攻读，学得满腹学问，文章也写得条理清楚，分析深刻，很有说服力。他的同学李斯也是一个很有学问、很有才干的人，后来当了秦始皇的宰相。秦始皇灭掉六国，统一中国，李斯立了不小的功劳。但李斯却承认自己的才能赶不上韩非子。
当时的韩国是战国七雄中势力最弱小的，常受到其他几个大国的欺凌。韩非多次上书韩王，建议变法强兵，以期国家振兴图强，但昏庸的韩王哪里能听得进去。在内忧外患的情况下，国内的大臣却各怀私心，以致韩国日渐衰败。在自己的主张得不到重视的情况下，才学渊博、思维敏捷的韩非转而发奋著书立说，他总结了历史上的“得失之变”，约有10万余言，其著作经后人编在一处，称为《韩非子》。《韩非子》一书系统地阐述了韩非关于治国救世的主张，其中最具代表性的文章为《五蠹》、《说难》、《孤愤》、《显学》、《定法》、《用人》、《内外储》等篇，韩非很善于用简明的寓言说明复杂的事物，比如，“滥竽充数”、“守株待兔”、“自相矛盾”、“唇亡齿寒”等一系列看似浅显，却发人深思、意味悠长的寓言故事，成为中华传统文化的经典，流传千古。
在韩非生前，其著作在当时各国就已经有流传的抄本，在秦国也有广泛的影响。有一天，秦王赢政（就是后来的秦始皇，当时还没有统一中国）读到韩非的著作，大为赞赏，说：“这真是一部好书，我若能和这位作者见一面，也不枉活一辈子了！”秦王嬴政当时还以为这部大作是一位古代学者所写。这时，旁边的李斯说：“这是我的同学韩非写的书。这个人还活着，想见到他不难，他现在就在韩国。”秦王一听，高兴极了，因为他急于见到韩非，便听从李斯的话，在公元前234年发兵攻打韩国，以索取韩非。韩王在迫不得已的情况下，派韩非出使秦国。秦王蠃政见到韩非后，两人的谈话很是投机，秦王赢政就想把韩非留在自己身边辅佐自己。
这使左右的大臣都有点不服气，特别是李斯对韩非更是嫉妒。因为他知道韩非很有才干，学问又好，万一秦王重用了韩非，至少自己的宰相做不成了。李斯就暗中联合其他大臣在秦王面前搬弄韩非的坏话，说韩非是韩国的贵族，终究是心向韩国的。秦国和韩国是敌对的国家，若重用了韩非，他会为韩国打算，不会真心为秦国效力，但又不能轻易放走他，让他到别国去，万一被人重用，和秦国捣起乱来，也是个麻烦，因此，不如找个借口把他杀了。
秦王觉得韩非毕竟是个难得的人才，杀掉他太可惜了，就让李斯先把韩非关进监狱。而同时，秦王自己却还在犹豫：用他？放他？还是杀他？秦王考虑了很久，还是想重新重用韩非，便下令将韩非释放出狱。但可惜的是，此时的韩非已经死了。原来李斯嫉妒韩非的才能超过自己，觉得如果将来韩非被秦王重用，会影响自己的仕途发展，不如趁早斩草除根以绝后患为妙。于是，李斯便在暗中派人威吓韩非，韩非虽不相信来人的说辞，却无法面见秦王，最后，韩非被迫在狱中自杀了。
韩非在异国他乡结束了自己的一生，他没有辉煌的政治业绩，却留下了十余万言的政治理论、治国方略，后人编为《韩非子》。秦王实践韩非的理论，把他的法术势思想发挥得淋漓尽致，一扫天下，统一六国，建立了秦王朝。
2.法、术、势思想相结合
韩非是法家主要代表人物。他吸收商鞅的“法”、申不害的“术”和慎到的“势”，将法、术、势有机结合起来，融合成系统的法家思想，建立了一个以维护中央集权国家为目的、以加强君主专制为核心的法家思想体系。韩非是法家思想的集大成者。
“人性本恶”是韩非思想的基础。他继承和发展了荀子的性恶论，认为人生来就是自私自利的，在他看来，人人都从自己的角度去做各种事，医生希望人人都生病，到他那去看病；做棺材的则希望人早死有更多的人买棺材。韩非把人与人之间的关系，纯看成是利害关系。如韩非认为父母与子女、夫与妻、君与臣、君与民之间都存在利害关系，还认为人们都是在矛盾冲突中生活的，都在互相算计对方为自己谋利。人性恶是韩非法治思想产生的基础，法治也是他管理性恶之人的对策。
韩非比较了前期法家“法”、“术”、“势”的得失，总结了他们在政治实践中的经验教训，认为必须综合采用三者的长处，才能完成帝王之功。韩非认为，商鞅用“法”，明法令，设刑赏，以富国强兵。但韩非不满意商鞅重法而不用术，因为，国家富强的成果都被大臣转变为扩张私人势力的资本。申不害用“术”，但法令不统一，使奸臣有机可乘，以致申不害执政17年而无功。慎到用“势”，国君实行起来有治有乱，原因在于缺乏必要的“术”。因此，韩非在继承前人思想的基础上提出了自己的独到见解，主张法、术、势结合，以便“成帝王之业”。
韩非继承和发展了商鞅的法治理论。他认为法就是明文规定并公布的国家法律，是封建官吏依据统治人民、维系封建统治秩序的国法条规。在韩非看来，“法”是准绳，不能偏离，不能任意行事。他主张大力宣传“法”，要让所有的人都知道“法”。法的主要内容是“赏”和“罚”，韩非称之为“二柄”，即君主实行统治的两个权柄。对于臣民，要“用奖赏来鼓励，用刑法来惩罚”。这和商鞅以赏为“文’，以刑为“武”，以“文武”为之纲要的思想是一致。为了提高教育效果，他主张厚赏重罚。他强调在法律面前人人平等，不分等级，不讲情面，他说：“惩治过失不要放过大臣，奖赏做好事不能遗漏平民百姓。”韩非认为只有这样，赏罚严明，人民才会亲近法令，相信并依赖法令。
对于申不害的“术”，韩非也加以继承和发展，他说：“‘术’就是君主驾驭臣下的随机应变的秘密手段、诡计、权术。”在御臣之术上，韩非强调君主的思想要隐秘难测，否则，大臣会乘机济其私欲。君主的心思应深藏不露，让群臣看透了自己，就难以驾驭群臣，深藏若虚，群臣不知底细，就容易使他们驯服。不仅如此，君主也不可信任自己的妻子儿女。
他说：“如果太相信自己的儿子，奸臣们就会巴结自己的儿子，如果太信任自己的妻子，奸臣们就会巴结自己的妻子，为自己谋私利。”即使做太子的后妃，也希望君主早死，因为夫妻之间没有血缘关系，恩爱则亲近，失爱则疏远，后妃担心自己不受宠，儿子当不成太子，所以后妃盼望君主早死，让儿子即位，自己做皇太后，以凌驾于他人之上。”由此韩非得出结论：“像妻儿那样亲近的人尚且不能信任，那么其他的就没有可信任的了。”这说明韩非对一切都可以持怀疑的态度。所以，他提醒君主应警惕自己死后都可以获利的人，防备自己憎恨的人，提防自己所爱的人，谨慎处事，占有绝对优势。
韩非“术”的主要内容是：一广设耳目，及时获得情报；二权势不可给别人用；三深藏不露；四把人当成坏蛋；五毁坏一切伦理价值；六厉行愚民政策；七罚须严峻，赏须审慎；八必要时不择手段。根据用“术”的原则，君主用人也要不循常规，孰疏孰亲，使人不知道自己的底细。要做到“明主观人，不使人观己”。如果君主无“术”，就会受蒙蔽，不能知忠奸。韩非认为君主治国没有法，就要乱。有了法，没有术也不行，因为法是要通过臣下去执行，君主就要有一套驾驭和支配臣下去做事的手段，就要有术。他把法术治国提高到至高无上的地位。
韩非把商鞅、申不害、慎到等人的“法”、“术”、“势”思想有机结合起来，为封建统治者提供了一套加强君主独裁专制的理论和手段。