不知道什么时候起，水莲开始夜不归宿，她在赌场一赌就是通宵。白天麦旺起床，正是她睡觉的时候。晚上她出去的时候，麦旺在睡觉。时间的交错，共枕难同眠。
秋天就这样在麦旺的忧郁里渐渐加深，整个大地开始一片狼藉。从麦家石楼往下望去，远处的玉米只剩下干枯的身躯，在地里横七竖八，看上去有些残兵败将的样子，即便是生命力顽强的小草，此刻也是一片死灰色。在死灰之中从眼前横着流过的水打沟，也没有往昔的明亮，成为一潭黑水，看不见任何波光。
麦旺好久没有走出麦家石楼，今天他特地走出去一回。
他沿着小道一直走上对面的山梁，在山梁上眺望。站在这里，他能看见钱老太爷家的四合院，整整齐齐的，镶嵌在山下的小盆地里。在四合院的上空会飘出淡淡的炊烟。这时他就会不由得回忆起自己身上的往事，感觉麦家，包括自己都罪孽深重。麦家伤了太多无辜的人。因此，他回头看着麦家那黑糊糊的石城，一丝凄凉掠过心头。
晚上，春明先生前来报账，麦家在这个秋天的收入大大增加，一万多斗玉米让麦家装得满仓满楼。麦旺去把这个喜讯告诉麦老太，麦老太说这是麦家的一个奇迹，即便是麦旺爷爷在的年头，有两千多斗玉米已经算是大丰收。其实，麦旺不知道一万多斗玉米意味着什么，但是经过奶奶这样一比较，就知道这些粮食的分量了。
为了庆祝丰收，更为了冲走麦家的晦气，麦旺在和奶奶商议后，决定请法师做五天的法事，并宴请乡邻五天，热热闹闹的图个喜气。次日，便差人前往北方八寺去找妙法大师。其他人则紧锣密鼓地开始做些准备工作。
家里办这样大的事，水莲仍旧不管不问。几天后，去请妙法大师的人回来了，说妙法大师抽不开身，多半是来不了。
于是，只得请春明先生算了吉日，去附近找了几名道士回来做法事，同时宴请乡邻。整个场面热热闹闹。麦家碉堡附近请了四支舞狮队，石楼内请了两支乐队，整个麦家整天唢呐声不断，院子里做法事的间隙，几支杂耍的队伍便轮流上前表演。这样一来，周围的人都朝麦家聚拢，麦家整天喜气洋洋。
在法事的最后一天，一位头发枯黄，蓝色眼睛个头十分高大的西洋人来到了麦家，下人在请他吃过饭后，他却不走，一个劲嚷嚷要见麦旺。
麦旺让人打听这人的来头，不一会儿，下人来报，这人是传教士，叫麦格理。
麦旺一直对于传教士不是很理解，向来以为他们也不过是外国的和尚，打着神灵的旗帜在人间找人布施并改善生活。于是，麦旺叫下人给他送些钱去，不多时，下人来报，这人不要钱，坚持要见他。
见就见吧，麦旺抖擞了一下精神，在大厅里见到了麦格理。麦格理身边跟着一名二十出头的少女梦当娜，头发一卷卷盘曲着，煞是好看。麦旺一见麦格理，忙上前套近乎，说他是本家，结果惹得麦格理大笑，解释说，外国的姓与中国大有不同。
麦格理问麦旺，今后麦家将何去何从？老实说，他也一直没有考虑过这个长远的问题，但从现在来看，麦家实在是正走向复兴。麦旺便回答麦格理说，今后将继续买些地，扩张一下麦家的田地。麦格理笑了，他笑的时候胡子往上高高翘起，让这个怪物式的人物稍微有点滑稽。
麦格理说他来自天国，宣讲天国的福音，劝人悔改，转离恶行，让有罪的人赎罪。
麦旺说，我没有恶行，也没有违法，因此也就没有罪。麦格理说：“罪是亏缺了上帝的荣耀。当我们不依照上帝的旨意去行或做违背上帝的事时，我们便身陷罪的囹圄。‘罪’就是你‘迷失了目标’，就如你在射箭时未能射中靶心而偏离了标记那样。”
麦旺说：“我们没有杀人、放火，我不应该是有罪的。”
麦格理说：“私欲怀了胎，便生出罪。杀人、放火、抢劫、偷盗这些犯‘法’的事都是罪。但更确切地说，这是人里面的‘罪性’所转化出来的‘恶行’，是人眼睛所不能看到的罪性变成了能看见的罪恶行为。罪存在于人的心里，变成恶行就污秽和侵害了别人。耶稣说，‘唯独出口的，是从心里发出来的，这才污秽人。因为从心里发出来的，有恶念、凶杀、奸淫、苟合、偷盗、妄证、谤渎，这都是污秽人的’。比方说你为了你的私欲伤害了别人，比方说你直接或者间接夺取了某个人的生命。”
麦旺觉得这人不可理喻，为什么就偏偏要说我有罪呢？他有些不耐烦地站起来说：“你说你需要我做什么？”
麦格理笑了，他说：“你信耶稣，耶稣赎了你的罪；这只能是一次性的，不需要重复。我们的罪被赎了，不再受罪的束缚。”
麦旺问怎么才能信耶稣。麦格理说，就是当一名基督教徒。
麦旺被他绕了半天，感觉有些头疼，于是叫下人给他点钱将他打发走。
可是这麦格理，不离开大厅，在大厅里叽里呱啦地叨念。麦旺问他到底需要什么，他一着急开始叽里咕噜说话，最后，下人将他轰了出去。
麦格理走后，麦旺有些迷茫地往麦老太的房间走去，他要问奶奶这到底是怎么回事。走到门口，丫环告诉他，麦老太刚刚入睡。于是他往楼下走去，才走几步，腿就像灌了铅，身子往前倾斜从楼梯上跌了下去。疼痛之下，麦旺在滚动的过程中四肢蜷缩,愈抱愈紧，如球一样滚落。滚到三楼的时候，麦旺在疼痛中叫唤不止。他在地上躺了一阵，试图挣扎着起来，但他稍一动弹，左腿就奇痛入骨。下人听见响动，忙来将他扶上楼去，随后找来医生说：“少爷，你的左腿骨折了。”然后给他敷“接骨丹”（一种治疗骨折的土药），上了夹板，说过个三两个月就会好的。
麦旺就成了一个病人，整天坐在床上。他的窗外长有一人多高的松树，如今已经长高到窗户附近。麦旺叫下人把松针摘回来，作为褥垫。看到松树，麦旺又想到了鲁弘阿黎，曾经她是多么幸福地嚼松针啊！当时，麦旺看到鲁弘阿黎经常把松针嚼在嘴里，以为这是多么美好的差事，结果自己去弄些来嚼，嘴里顿时就有了一股松林的味道。
麦旺折断腿后，麦家大小事务都交给水莲打理。
麦旺不知道，水莲就在这几天里，把麦家石城包括自己都输给了那个叫曹永的男人。麦旺待在四楼，水莲每天早出晚归，石城也井然有序。然而他不会想到,有人正想鸠占鹊巢，准备横刀夺爱。
人们都垂涎水莲的美色。但大多数赌客对水莲的追求十分含蓄,一个个拐弯抹角地标榜自己的身份或吹嘘自己的财产，试图用权势和金钱获取水莲的欢心。和他们相比曹永对水莲的爱慕就显得十分露骨，他正在赌钱时，看到水莲过来，就色胆包天地对水莲说：“我想摸你的大奶子。”
水莲对于这样的男人见得多了，她只是笑笑。可是曹永接着邀她上去和她赌几把，水莲就去了，她想教训一下这个不知天高地厚的家伙。可是，没想到，这个人赌技很高，将水莲教训了一回。最后，他和水莲赌了一天一夜。水莲先前并没有输给曹永多少钱，仅仅两百多个大洋而已，可是后来她发现那该死的骰子像着了魔，曹永开大就是大，开小就是小。最后她将麦家地契和房子一起押了上去，就输了。当时她明明看见骰子是小，可是曹永一打开盅盖，里面全是五点、六点的。最后她想把自己押上去，但是也输了。
按照常理，这个曹永在麦家赌赢了，也不见得就能把麦家石城拿走，但问题是麦家石城里的不少赌客纷纷亮出枪来，一下子将麦家的赌场控制了。因为曹永是有预谋的，他提前按照徐淀华的安排对麦家的赌场作了布置。就这样，水莲被曹永带到了赌场的房间，在走廊上他就伺机在水莲那坚挺的奶子上捏了一把。水莲冲他叫了一声，然后重重地打了他一个耳光。曹永只听到一声脆响,他的左脸就疼痛起来。他一下子跳了起来，生气地说：“你好大的胆子，居然敢打老子!”他将水莲推进屋子，扑倒在水莲身上，准备把水莲的嚣张气焰和身体一起压倒。
水莲张牙舞爪地对曹永展开顽强抵抗，但和身强力壮的曹永相比，她的力气实在是小得可伶，她在对抗中败下阵来，被曹永压在了身下。她张着嘴喘着粗气，曹永就见缝插针地把舌头伸进她的嘴里，这让水莲差点喘不过气来。情急之下，她在曹永那条入侵的舌头上咬了一口。然后推到满口是血的曹永，跑上了麦家四楼。可是她跑到麦家四楼时候，发现楼道的守卫已经被换掉，接着她被拉回到曹永的房间。
这几天，麦旺觉得水莲处理事务神神秘秘。于是他就派牛倌倌去打听，少顷，牛倌倌回来报告，麦家已经被一个叫曹永的人控制，少奶奶已经将麦家石城输了。
麦旺便要牛倌倌把他抬到走廊上，他就看到一个男人亲昵地搂着水莲的小蛮腰走进三楼的房间。麦旺问那人是谁，牛倌倌说，那人就是曹永。麦旺于是让牛倌倌扶他去看看。可是当他准备下楼时，便被几名持枪的壮汉拦住，说主人曹永交代过，麦旺少爷只能在楼上安心静养。麦旺心里顿时明白，自己被软禁了。
于是，他回头让牛倌倌扶他去麦老太的房间。此刻，麦老太看上去比前段时间更加虚弱，但相反，她比前些日子更加清醒。她抚摸着麦旺的头说：“旺儿，麦家的基业会在你手中兴旺的，你不能这样，拱手把它交给那个女人。虽然我老了，但我清清楚楚，那个女人已经把麦家搞得不成样了。”
麦旺抱着麦老太哭着说：“奶奶，我没有把它让给别人。”
麦老太说：“那你就去把它拿回来吧！这个该死的女人，妖精一样的长相就不是个好东西。当初，奶奶只想给你找个媳妇生个崽儿，哪知道这个骚货，不能生育不说，还将麦家弄成这样子。”
于是，麦旺让下人把自己抬到走廊，对着楼下大声喊水莲的名字，过了半晌，水莲才从屋子里探出头来，麦旺将准备好的水泼下去。水刚好泼在水莲的头上。这是他唯一的报复手段。除此之外，他只能磨刀，下人问他磨刀做什么，他说要杀掉那个曹永。
又过了几天，曹永派人将麦旺和麦老太带到了楼下。一下楼，他们就认出曹永马首是瞻的人就是徐淀华，之后他们看到了周七斤。周七斤站在徐淀华身边，他已经比在麦家时神气多了，他穿了徐家的绸缎，看上去整个人要精神得多，但他小小的眼睛仍然咕噜噜地转。
徐淀华用手使劲拍着麦旺的肩膀说：“年轻人，以后记住不要像你父亲，霸占别人的东西不一定要用刀枪。用刀枪会导致自己送命，你看现在多好，不用一枪一炮，麦家仍然是徐家的。”
接着麦旺和麦老太被捆了起来，关进麦家自己修建的牢房。
牛倌倌见情形不对，忙从麦家逃了出去。逃出麦家，牛倌倌乱了方寸，他不知道去找谁才能救得了麦家。于是找了一匹马骑上，往城里跑去。原本他是要去找钱老太爷的，但是他到了一个尖顶建筑的地方，就从马上倒了下来，晕了过去，他只记得似乎晕倒前看到一个洋人站在他的面前。
醒来后，牛倌倌发现，自己躺在了教堂里，他面前站着的是洋人传教士麦格理。
麦老太身体不好，在牢房中她变得更加虚弱。
最后一天，她发烧了。麦旺歇斯底里地喊，希望有人救她，但是没有。之后，麦老太软软地躺在麦旺怀里，死了。
第二天傍晚，徐家才将他们拖出去，说是请了巫师，为他们赎罪。
到了外面，麦旺看见麦家石城的水打沟边上，摆了一个大大的祭台，祭台上面已经搭好了柴火，他知道，这个徐淀华要将自己烧死了。不一会儿，两名大汉拖着麦老太的头发把她的尸体拖了出来。她虽然已经走了，但是仍然要和孙子一起被扔进大火。
就在麦老太的尸体和麦旺被拖到祭台上时，麦旺突然感到周围的景物都在晃动，有一股力量从内心里涌起。他使劲从身边彪形大汉的手里挣脱，冲到奶奶身边，拖起奶奶往水打沟跑。他身后响起了枪声，麦旺感觉自己被枪击中了，但他已经顾不得。将奶奶的尸体送入水中后，麦旺再次被壮汉抓了回来，拖到祭台下，祭台上的熊熊烈火将结束他的生命抑或是罪恶。
巫师开始往麦旺身上洒鸡血，用木剑在他身上画符，然后四名彪形大汉将他抬起，缓缓走向火堆。就在离祭台只有几步远时，一串枪声打破死亡的夜晚。不多时，一个黑衣人出现在众人的视野里，这人手里的枪还冒着烟。在他身后，有几个同样的黑衣人，他们都背着枪。
“你们是什么人？”
“我们是上帝派来制止你们的恶行的使者！”
“我们是为民除害！”
“不！上帝是不允许你们滥杀无辜的，你们拒绝服从神的旨意，决意自己步入歧途，你们将受到惩罚的。”
“但是你们不能阻止我们，你们只有七个人。”
“你们不敢杀我，我们是神的使者，你杀了我们有人不会放过你们。”
“谁？”
“钱老太爷，他也是我们虔诚的教友。”
徐淀华在此刻已经不买这些洋人的账，他知道一旦自己退让，麦旺必将成为祸患。因此，他冷冷地看了传教士一眼，挥了挥手，抬着麦旺的人继续走向火堆。麦格理出枪了，他速度很快，“乓”的一枪，徐淀华头上的帽子飞了下来。这个强势的土匪头子这下心虚了，冷汗不由得流了下来。他知道，自己不敢杀这些洋人，杀了他们必然带来无穷无尽的后患。
就这样，麦旺被麦格理救下了。他被马驮着走了好久，才到了一个尖顶屋子，后来麦旺才知道这里是教堂。救他的就是神父麦格理，而前来报信的人就是牛倌倌。麦旺问起牛倌倌时，已经找不到他了，神父们说，在麦格理去救麦旺后，他也回水打沟去了，他说，他的妻子还在家里，他要去找他的妻子。