从徐家逃了出来，天已拂晓。由于要救火，徐家已经追赶不及。跟随麦旺的几人问：“少爷，我们回石城吗？”
麦旺默不作声。牛倌倌说：“我们已经回不去了，先得找个地方安身。”
但是，这样几十号人，想要找个地方隐蔽起来不是件容易的事。一旦行踪暴露，仍然会十分危险，因为敌我力量悬殊太大。最后，经过商量，几个对周围地形熟悉的人说，去营盘山吧！
营盘山是汉人修建来抵挡“蛮子”的营盘，“蛮子”就是一些野蛮的苗族，他们打仗有两个特点，一是亡命，二是团结。不少没有碉堡的汉人家被他们打得溃不成军，因此，一问到碉堡的作用，大家都会一成不变地回答：抵御蛮子。
而早些年营盘山就是许多汉人抵御蛮子修建的营盘，那附近十来里路就是众多彝族聚集的嘎木村。这里随时可能出现骁勇的苗族，也有大批能征善战的彝族，还有凭借天险建立了工事的汉族。营盘山的存在，是让彝族、苗族的人都不敢过来，汉人也不敢去的地方，形成一个“金三角”。时间久了，苗族也不再攻城略地，于是这座山就荒废了。
如今，那是他们最好不过的避难所，因为营盘山易守难攻，又有现成的石头垒好的屋子，只需要加个顶，就可以住。
麦旺让阿瓦洛伊安排年纪稍大的人们修葺住房，他带了牛倌倌和年轻力壮的手下，背了枪，去附近寻些食物。
可走到山下不久，天色就暗淡下来。太多的荆棘草丛让他们难以行走。
在营盘山一里外的地方，他们找到了山下的一个村庄，村庄里不时飘出雾气。一个下人指着说：“少爷，你看，那好像就是传说中的匪气。”
麦旺笑了笑说：“哪会有什么匪气呢？那是炊烟！”
接着，大家一路小跑，大约用了两个时辰，到了那个村庄。
但走进村庄，让麦旺吃惊的是，这穷乡僻岭的竟有这样富裕的人家。
村里房屋统一修建，房屋只有二十来间，可是每间都有雕工很好的图案，设计相当漂亮。但大多数人家都是房门紧锁。好不容易找到一家有人的，可一敲门，对方说了声“等一下”就没有了声响。等了半晌，仍然没有人说话，再次敲门也没人回答。
麦旺心里暗暗一惊，感觉事情有些蹊跷。于是他仔细打量这些房子，发现一个惊天的秘密：这些房子除了设计得不错外，还有一个特性就是没有一件农具。
一个深山里的村庄没有农具是不正常的，除非他们都是靠生意起家，但是这样一个藏在山坳里的村落，靠做生意养家糊口显然不靠谱。
于是麦旺招呼大家要小心，可是为时已晚。
一下子不知道从哪里冒出几十个壮汉来，将他们团团围住。
这些人手上的枪，都是好家伙——崭新的汉阳造。
“你们是干什么的？”带头的男人恶狠狠地问道。
“我们路过此地，想找点吃的。”
“找吃的？你看我们这里是茶馆，还是酒店？”
带头的男人一说，惹得其他壮汉哈哈大笑。接下来，麦旺他们被五花大绑捆了起来，将枪给缴了。之后被押到一个开阔地，吊了起来。不多时，开阔地上烧了几堆柴火，村里的男女老少全都来了。
一个七八十岁，看上去有些消瘦的老人被几个壮汉抬着走了出来，他悠闲地吸着很长的烟杆，烟圈不时从他嘴里悠闲地冒出来。
他走到了麦旺面前，就一步跃下，谁也不会想到这个瘦骨嶙峋的老头身手如此敏捷，他一落地，就用烟斗抬起麦旺的下巴问：“你们到底是谁派来的？不说的话，今天谁也救不了你们。”
“我们真是来找吃的！”麦旺连忙说道。
“那说说你们从哪里来的？如果说得诚恳了，或许我一高兴就放了你们。”老人说话不紧不慢，声如洪钟。
“我们是从水打沟来的。”
“水打沟！？”老人顿了一下，他接着问，“你们认识麦常顺吗？”
“那正是我的父亲。”
老人听了哈哈大笑：“麦常顺近来可好？”
“他已经去世了。你是我父亲的朋友？”麦旺试探着问。
“朋友算不上，应该算是敌人。”
“他什么地方得罪了您?”
“他的枪！”老人恶狠狠地说到这里，脸上的肌肉禁不住收缩了一下。似乎麦旺的话触碰到了他某个敏感的悲伤机关。老人接着说道：“当年他带着一个女人走过我们村里，也同样被我们抓住。于是最后我和他赌了一把，如果他在他带的女人身上打一枪的话，我们就放他走。结果他丝毫没有犹豫，不顾女人的哀号，就是一枪。当时，女人站在离他百米之外，他的子弹打中了女人的手镯，仅仅将女人的手腕擦伤。我从来没有见过这样的枪法，尤其是枪对准心爱的女人也没有影响他的发挥，于是我就放了他。可是没有想到，一次我们向家外出与他的队伍相遇，他丝毫没有感恩之心，杀了我们四个人。其中有一个是我的儿子！”老人说得咬牙切齿。
“而今天你被我们抓住，我们用同样的方法来解决。你往你带的人身上每人打一枪，不管死不死，你都可以走了。”老人说着，命令人给麦旺松绑，并递上一支单针枪。麦旺把子弹上膛对准牛倌倌就是一枪，牛倌倌就“咚”的一声掉到地上，吊他的绳索被打断。
“好枪法！不过我是让你在他身上开枪，不是让你打绳子。”老人有些生气，再次命人将牛倌倌重新吊起。当麦旺再次把枪对准牛倌倌的时候，他就哭丧着脸大喊：“少爷！你不要开枪，我不想死，我得陪你去报仇呢！你要打就打我旁边的树叶吧！”
麦旺将枪垂下，等他重新把枪瞄准牛倌倌后，他突然把枪对准带头老人，“乓”就是一枪，枪声过后，老人头上缠的丝帕在空中盘旋了一圈，然后十分唯美地飘落在地上。老人吓得往后一退，倒在地上。麦家下人们爆发出一阵阵哄笑。这时，几名壮汉上前把麦旺的枪缴了，将他吊回树上去。老人从地上爬起来，大声吼道：“开枪打死他！开枪打死他！”说着几十支黑洞洞的枪口对着麦旺。麦旺突然大笑起来。笑得对方有些莫名其妙，有人开始去检查枪，其他人仍然一动不动。
大家在等老人再次下令开枪时，老人却一直没有发生声音。众人回头一看，只见他口吐白沫，显然是中毒了。树林中突然走出一男一女，男人对大家说道：“放了这群人！否则你们一个也活不了，你们都已经中了我的蛊毒。”声音有些严厉，麦旺听来有些熟悉，这声音他似乎在哪里听过。对！这人是他亚诺。
亚诺！一个酒馆老板怎么会搅了进来？联想到牛倌倌说的在酒馆里看见过母亲，麦旺顿时觉得亚诺并不简单。先是处理母亲的遗体是他，后来又看见他和麦格理谈事情，再后来莫名其妙住进他的酒馆，而现在在这里碰见了他。“他在暗中帮我？他为什么在暗中帮我？”麦旺一遍遍问自己，但始终找不到答案。
“莫非母亲没死？”麦旺心里一惊。
“不可能，绝对不可能，母亲已经死了的。”他自己否定了自己的想法。这时，他把目光移向亚诺方向，他看见亚诺旁边站着一个女人，这个女人从头到脚都是黑色，头也用黑布包裹着。于是，麦旺有些冒失地问：“你是我娘吗？”
女人声音抖了一下，但随即镇定下来：“不是，我不认识你！”
这个声音再熟悉不过，再加上使用蛊毒，以及牛倌倌说的话，麦旺感觉已经十有八九确定眼前的女人就是娘了。但她是怎样活下来的，莫非是鬼魂显灵了，麦旺不敢多想。
亚诺命令向家屯的人给麦旺他们一些粮食，然后放走他们。这样折腾大半天，他们回到营盘山时，天已经黑了。
回到营盘山，麦旺开始盘算以后的生计问题。
经过打听，他们山下的那个村庄叫向家屯，全村以打家劫舍为生，向家有两个神枪手，在当地小有名气。麦旺他们有八支枪，一旦有线人来报哪家富人防范松懈了，他们就出去打劫，几次打劫下来，大家的生计已经不成问题。
经过多次实战，麦旺知道乌蒙山土匪历代传下来的规矩：“初五十四二十三，老君骑牛不炼丹。”
就是说，阴历这几个日子，是不能外出行动的。一般作案都选在阴历二十几，因为这时都是没有月亮的夜晚。
而白天，他们大多离开山寨，到镇街上游荡，黄昏时分，便到营盘山集中。然后，根据个人的能力不同，各有分工，有尖兵、排扇子、护货、堵后门等。
在打劫出发前，大家都蒙了面，被线人盯上不能回营盘山，而是往向家屯跑。沿途中不得喊名字、喧哗，靠拍手或口中发出“咋咋”声联系。
到被抢的人家后，分配“排扇子”的撞门而入；如果是大户人家，门又大又紧，便搭人梯翻墙进去，这叫“冲围子”；进去后，再排房门。有的事主“马子魁”（即力量大、有武器），匪徒则事先准备好人手对付。一般事主听到排扇子的枪声，往往夹带细软从后门逃走，所以他们在排扇子时，还得安排人警戒后门。
进房后，得有专人看守事主，捡渣渣、挖掘金银等，均专人负责，毫不紊乱，约摸半小时左右，便有人招呼“下了”，随即结束。在抢劫过程中，事主或左邻右舍会呼喊：“抢人啦！”匪徒则不言语，一面警戒，一面继续搜抢。多半当地民团闻讯后，一般只是跟着咋呼几声或朝天放枪，并不真行动。即便有不怕死的冲上来，麦旺他们枪法好的，随便撂倒对方一两个，他们就退去了。
俗话说，久走野路必遇鬼。一次，麦旺他们抢了钱老太爷家的远房亲戚，而这人正好和老太爷的女婿周省长关系较密切。这下糟了，一下子就惊动了国民政府，大批国军进山来剿匪。
幸好麦旺他们的名声在当地不够响。
所以国军依据麦旺手下人逃窜的方向推断，认为是向家屯那伙人干的。
剿匪团一来便与向家屯交上火，向家借助自己对地势的熟悉，把剿匪团打得节节败退。但是剿匪团也不是吃闲饭的，他们也打死打伤向家屯的众多弟兄。俗话说“两虎相斗，必有一伤”，此次的战斗则是两败俱伤。剿匪团才打了一天就急急忙忙撤退，但第二天，又组织了更大规模的队伍前来扫荡，火力一次比一次猛，眼看屯子保不住了，向家在夜里搬家逃了出来。
麦旺他们整天在山上听枪声听上了瘾，一天没枪声就感觉很不舒服。
他有时候甚至希望向家的人快点逃到山下，以便将他们拦下。
因为麦旺的营盘山是向家屯逃亡的最佳地方，只是他们不敢贸然前来。因为如果他们没有事先通报，麦旺不会容留他们。
因为他们的到来会加剧麦旺等人的生存压力，甚至让他们这支只有八支枪的队伍蹚上剿匪的浑水。
所以，他们来到山下，麦旺将门关了，让他们在营盘山石门前露宿一晚。
第二天他们按照向家那个老头向七爷的吩咐给麦旺送上了拜帖，送上拜帖的意思也就是他们承认这个山头已经属于麦旺。
之后，麦旺顺理成章地放他们上山，这件事麦旺他们很满意，下人们都夸说即使是麦常顺老爷也未必有这样盘算。麦旺只是笑笑，笑笑的意思就是希望他们以后不要在弟兄面前这样说，这样会辱没他父亲的英名，纵然他不是很喜欢父亲。
在给向家屯的人安排了住处后，麦旺派人去收他们的枪。麦旺说要给他们换上好枪以便对付剿匪军，于是大家都把枪交了。
于是，麦旺把他们的枪卖了，并叫他们交点钱买枪，他们照办了。然后麦旺说不希望他们随时都扛着把枪在营盘山四处游荡，枪暂时由麦家的人保管，打仗的时候再发给他们。开始向七爷不答应，可是后来麦旺让人把他随身的短枪也收了后，他也就同意了。
现在，每天麦旺都要眼睁睁地看着向家带来的各种绸缎，白紫相间的、深蓝色的、天鹅绒、棉织品和绸缎。这些布料整天在他眼前飞转。因为，向家上山的太太们在山上用大捆大捆的布匹教阿瓦洛伊做衣服，相处得很好，她们仿佛忘记自身所处的困境，不时爆发出呵呵的笑声，或者是捂着肚子笑得死去活来。不过这些布料在麦旺眼前晃多了，他感觉到沉重，就像他在教堂时听到的圣歌音调一样，整天在空中凝重而呆滞地悬浮着。
不多几天，营盘山就热闹了起来。从向家带来的两条狗，会气喘吁吁地跑到麦旺面前，温顺地舔他的手。“滚开！”向七爷恶狠狠地走过来，挥手将狗撵开后，又堆出笑脸看着麦旺柔下声音说：“我是担心它伤了你。”