突然，他们视线里出现了一匹马，一匹无拘无束的马，慢腾腾地从他们的视线中走过。这匹马没有辔头，没有绳子，马背上驮着两捆长长的物品。马的后面是一个人，一个灰衣男人，他有些寂寞地走在马后，可是他的样子悠闲得很，像散步般走着。麦旺一眼认出，这就是徐淀华的义子曹永。妻子水莲被他带走和奶奶惨死的景象浮现在麦旺眼前。他想冲出去，干掉这个狗日的曹永，可是下人们将他死死按住。等他平静下来，大家才商议对策。
而就在此时，走着走着的曹永突然吆喝了一声，那马就停在了原地，努力在脖子能伸到的地方找些草吃。他找了一块石头，拍拍上面的灰尘，盘腿坐在上面，卷了旱烟。在那里吧嗒吧嗒地抽了起来，抽了几口，他突然盯着身边的一株老树，看着看着，他似乎得到什么灵感，不多时就哼起山歌来“拐爬落地三角叉，哥们背背歇那家……”
歌没唱完，他突然站起来，吆喝一下，和马一道向麦家石城走去。
麦旺对眼前的这个男人举动感到奇怪，或许他想到了什么急需回去办。曹永的马驮着的不用说麦旺也知道，肯定是枪。他是从哪里买枪回来，为什么徐家突然买枪，这些问题都值得麦旺去了解。于是他们留了些人在油菜地里等候，他带了几名手脚轻快的人，跟着曹永，一路往石城走去。
走了约两刻钟，麦家石城就已经隐约可见，远远望去还是麦家石城的模样，但走近一看，其豪华程度已经不是当年可比。石城的角上都雕梁画栋，整个石城灯火辉煌，很显然这座石城的命运已经今非昔比了。在石城的大门上多了一块金光闪闪的牌匾，上面写着“烟花堡”三个大字。曹永径直走进石城。
石城被徐淀华改为娼妓之地，麦旺早有耳闻，只是出现在他面前的石城，与他先前的想象大相径庭，这里太豪华了。他不知道，对于这座石城来说，这样的豪华和辉煌是值得庆幸还是应该悲哀。
烟花，是妓女的另外一个富有诗意的指代，自古就把妓院称作是烟花店。古人并不想把性交易描写得赤裸裸，因此用“烟花”概括了这个无耻的行径。
麦旺经过思量，他知道从正门进入烟花堡显然不可能，因为守门的人正在对每个人盘查，虽然他们可能不认识麦旺，但贸然前去假如碰见认识的呢，那样就非常危险了。
幸好，麦旺对于石城太熟悉了，他带着大家绕到后山，直接从暗门进入到石城的三楼。
烟花堡里来来往往都是些行色匆匆的客商，他们把目光肆无忌惮地向袒胸露臂的女人身上瞟去。女人神情自若，站在那里平静得就像一座冰山。听到有男人的脚步声，她们才把目光迎了过来，四目相撞的瞬间，男人们轰然沉下去，而女人悠然自得还是老样子。
麦旺刚出来，就被站在楼道上的女人们拉了去。麦旺看不上这些女子，他的挑剔使他被老鸨带到一个价格最高的女人房间。
屋子里，一个他一生都熟悉的女人就坐在床边。她水蛇般的腰身、性感的眼神，举手投足间都给麦旺一种震撼人心的力量。就是这个女人，让他身败名裂、家破人亡。他不知道，看到这个曾经把麦家祖业输掉、宁死不低头的水莲，如今沦落为供人玩乐的风尘女子，是可笑还是可悲？不知道出于哪种心态，麦旺冲了过去，狠狠扇了水莲一个耳刮子。然而，他看见水莲床边上的烟枪，他明白了。水莲已经不是当初的水莲，她会抽大烟，因此也逃不了曹永他们的魔爪。
水莲没有说话，她冲过来，抱着麦旺痛哭起来。
“是我害了麦家，我不应该去赌，更不应该拿麦家的家业去赌。是我害死了奶奶，是我害你流离失所。”水莲小声地哭泣，像是赎罪。
麦旺也无心责怪她，他抱着水莲已经消瘦的身体，自己已经像枪管里上膛的子弹，轻轻地颤抖，并随时都有爆发的准备。毋庸置疑，水莲的美丽让他忘乎所以，曾经是，现在也是。她倒在麦旺怀中，这让麦旺忘记自己身处危险之中，让他有了更进一步行动的胆量。他将水莲压在身下，但水莲却使劲推开了他。
“我是有病的，你不能要我的！”
水莲的态度很坚决，麦旺只能使劲将她搂在怀里，一动不动。麦旺是听说过这种病的，这大概是叫做花柳病，许多人得了这种病，都烂了，因此他不敢疏忽，在水莲身上的行动戛然而止。
他和阿瓦洛伊上床的时候，从来没有这样的感觉，这并不是说他不爱她。但麦旺感觉和阿瓦洛伊一半是满足生理的需要，而水莲不是。她总是能够让麦旺在欲死欲仙中达到巅峰的升华，更像延绵的老酒久久让他难舍难忘。
麦旺突然笑了出来，他想徐淀华那老狗此刻可能在到处发疯似的寻找自己，可是他却在徐家的眼皮底下，抱着堡里的头牌女人。
水莲看麦旺笑了，自己也跟着笑了。她突然问麦旺：“你是怎么活下来的？”
麦旺没有回答她，又重重地给了她一个耳刮子。他把积累下来的愤懑全部发泄在水莲身上！挨了第二个耳刮子，水莲的嘴角里的血立即流了出来，但她没有哭，而是笑了起来。
“你长大了！你有野性了，你快要变成了一个土匪头子了！”水莲大笑，她的样子让麦旺有些担忧，甚至对刚才自己愤怒的一击感到一丝悔意。对这样一个近似于疯子的女人下手，他有些不忍。
就在此刻，他们的窗外，不断有烟花飞起、爆开。
那似乎很美的烟花，在麦旺眼里，看起来也好似谁的眼泪在飞，凄凉无比。麦旺突然问水莲：“这是徐家的什么节日？他们在疯狂地庆祝着什么？”
“是烟花堡成立一周年的日子。没有想到，在这里又过了一年。”水莲轻轻说道。
几分钟的烟花过后，这里，除了残余的爆破声，剩下的就是安静。
没有一点声音，好像这里根本没人居住。一切静得让人窒息，让人觉得可怕，不知道在这无边的夜晚会发生什么。过了一会儿，周围一下又热闹起来，有人说徐淀华老爷来了。
徐淀华发现亲人被杀后，晕了过去，醒来时，就带了人赶往烟花堡。他要参加今天的祭枪仪式，因为曹永刚给他买来一批好枪，一批杀人的好枪。可是他来晚了，因此曹永只得按照巫师掐算的时间用烟花开始祭枪。祭枪仪式刚过，徐淀华就来了。
他刚到不久，烟花堡的上空响起了爆炸声，接着又是八声枪响。
麦旺立即带着水莲跑了出来，其他人听了枪声都紧张地站在楼道上。
这石城中央的开阔地，整整齐齐站了两排人。徐淀华带人来，画了麦旺的画像，巫师将画像放在香案正中，场景有点像祭祀的场面。枪声响过后，麦旺听到了徐淀华的声音：“果然是好枪！永儿，你来试试。”
声音底气十足，但却有些沙哑，他似乎一下子苍老了十几岁。麦旺这才知道，刚才是徐淀华在试枪。曹永端起枪，对准案上麦旺的画像，“乓乓”两枪，画像的头部立即被打得稀巴烂。
“好枪法啊！”徐淀华称赞道。
这时，麦旺带来的几个手下，已经紧张得不得了，他们表情凝重，其中一人按住了腰间的手枪。麦旺按住了他的手，从楼上退了下来。麦旺深知，此刻是他杀徐淀华的好机会，但同样也是徐淀华杀麦旺的好机会。为了进来方便，他们都只带了手枪。
麦旺的手下找了撤退路线，大家像闹徐家一样，闹翻烟花堡就走。
此时，徐淀华和巫师还在那里对着麦旺的画像诅咒。一气之下，麦旺拔枪瞄准徐淀华就是一枪，可不知紧张还是怎的，这枪失了准头，子弹没有击中他那剃光了的脑袋，而是打在旁边一棵树上。曹永反应极快，他一转身对准麦旺方向就是一梭子弹。
眼看子弹就要射中麦旺，旁边的水莲突然挡在了他的前面。子弹打在她的身上，她没有任何表情，眼看是活不了了。麦旺慌乱中推开水莲，跑进暗门，手下将楼道上赶来支援的人打倒几个，也逃进暗门之中，一路往油菜地跑去。后面的追兵络绎不绝，打着火把一路追来，他们跑到油菜地，麦旺等在那里的手下纷纷开枪，密集的枪声让徐家的人止步不前，他们不知道麦旺带了多少人。趁着夜色，麦旺和大家一路向营盘山跑去。
回到营盘山，清点人数，发现这次出去的人中少了五人，很可能在逃跑过程中被敌人击中了。就在麦旺还有些懊丧的时候，牛倌倌带人从外面回来了。
“少爷，我们找到那个神秘女人了。”
牛倌倌向麦旺汇报，那个黑衣女人住在野猫洞。
他们四处打听，最后跟踪到了这黑衣女人，女人走进洞里，就不见了。于是他派了几个人守住洞口。
麦旺有些兴奋地和牛倌倌来到野猫洞，因为他心中的一个谜团马上要揭晓了。一路上他想入非非，这人如果是自己的母亲那该多好，但即使不是，这人也不是什么坏人，不然她不会救麦旺。但是，在麦旺印象中，母亲不会这样下蛊毒，母亲在家里的瓶瓶罐罐只不过是一些类似于玩具的功效，他从来没有看见过母亲用毒，更不要说杀人。
到达洞口后一看，麦旺心里暗忖：糟了！
因为，洞门口的人都在地上安详地躺着。麦旺将这些人带回营盘山休养数日后，并无大碍。这让他心里更加确信，那黑衣人就是母亲，显然她没有对这些人下杀手，不然，杀他们一万次，他们也不知道。
麦旺问阿瓦洛伊：“你说我遇到的那黑衣女人会是我母亲吗？”
阿瓦洛伊：“很难说！”
麦旺：“我的母亲明明已经死了。”
阿瓦洛伊：“如果黑衣人真的是你母亲的话，那么她可能是假死。”
“什么是假死？”
“假死就是外表看来好像人已死亡，而实际上还活着的一种状态，经过救治，能暂时地或长期的复苏。我们彝家有人就能用蛊毒将自己弄成假死，假死能长达七七四十九天。然后经过服用解药，假死的人就能重新复活。”
“那我母亲用的可能就是这种方法！可是她为什么要假死呢？”
阿瓦洛伊回答不上来。