我国长江入海口的崇明岛，是仅次于台湾岛和海南岛的第三大岛。这里见不到高山峻岭，也没有起伏的丘陵，它的形成和变迁，揭示了沧海桑田的另一幕。
一千三四百年前，长江口外还是水天一片。直到唐朝初期，有两个沙洲在江中出现。起初，常有渔民去那里避风和休息，后来，又有人迁到那里去居住，从事捕鱼和晒盐，人口便逐渐增多。到了五代时期，在那里设了崇明镇，"崇明"的名称便从此开始。由于长江水流强弱的变化，沙洲在江面缓慢地消失，在另外的地方又出现了新的沙洲，崇明镇跟着几次迁移。沙洲又此坍彼长，此起彼伏，到明朝的时候崇明岛才变得和现在差不多了。但是，崇明岛的变迁并没有从此停止，它的北面仍在不断地增长和扩大之中。
看来，崇明岛是长江的沙泥堆成的了。事情的确是这样。日夜奔忙的江水，把大量陆地上的泥沙带入海洋。比如黄河，不到两年就把1立方公里的泥沙带到渤海。长江每5年、美国的密西西比河每3.5年、埃及的尼罗河每30年把同样多的物质分别泻到东海、墨西哥湾和地中海。江河入海的地方，江面宽阔，水流缓慢，泥沙容易沉淀，便在江心堆积形成岛屿。崇明岛就是这样形成的。
入海的泥沙，也会被海洋里的水流冲到岸边沉淀下来，从而使海岸不断增长、扩大。上海地区就是长江外的一块冲积平原。6000多年以前，崇明岛固然还没有出现，现在的上海地区的很大一部分也不存在。那时，长江在江苏省的江阴附近入海，海岸是从江阴到外冈、马桥、漕泾和玉盘山的一条线上。靠岸边有一个古太湖，比现在的太湖要大得多，佘山、天马山等小山丘都是古太湖中的一些孤岛。后来，由于泥沙的堆积，太湖逐渐变小，海岸也不断向外扩展，日积月累，上海便成了高出海面之上的一块平坦陆地。
上海地区地下埋有大量沙土和贝壳，足以证明它原来是海洋的一部分。
风景秀丽的西湖，钻井工人和地质人员也明查了它的来历。他们在杭州平原地区钻孔，发现40～50米深的地层下面，有厚3～5米的砂砾层，里面还含有许多贝壳。它跟海洋是不是有关系呢？有当你登上杭州有名的北高峰，仿佛就可见到一个古海湾的大势。西湖的西北目前一望无际的平原，就是那时的海洋。海洋中的水流把钱塘江、长江带入海中的泥沙运到近岸堆积下来，海浪又把四周山岭的岩石打碎，变为泥沙，加速了泥沙在近岸的堆积。于是，海湾变浅变窄，海岸逐渐向大海推进。就在原先那些山岭围成的海湾中间，留下了一个小小的"海"，这个"海"便是西湖。
珠江口有许多沙岛，也是泥沙淤积而成的。起初，珠江口的汊道宽阔，沙洲散布，后经围垦和促淤，汊道束狭，逐步形成汊道纵横的珠江三角洲。现今沙岛仍在不断伸展，尤以万顷沙、灯笼沙淤增长最快。
我国台湾西岸浊水溪和曾文溪三角洲外的几列沙岛，是典型的由河口沙嘴发育而成的沙岛。沙岛断续分布，其内侧与陆地之间形成湖泊。
此外，在滦河、黄河和韩江三角洲等地也有沙岛分布。
上面的事实说明，大陆上的江河，海洋里的水流和海浪，也在沧海桑田的变迁中扮演着重要的角色。这些变迁，往往在人短暂的一生中也能看得见。