人们常喜欢用蓝色形容海洋，其实海水的颜色并非这么单一。不信，问问海员，他们准会告诉你确实见到过红的海洋、黄的海洋，还有白的、黑的海洋。当然，绝大多数是蓝色的。
蓝色，主要是海水的性质决定的，其他颜色，则是杂质的影响。大家知道，太阳光由红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种颜色组成，这七种颜色混在一起，就是白色。这可以做一个实验证明：把一圆盘分成七等分，分别涂以上面七种颜色，转动圆盘，我们见到的不再是缤纷的色彩，而是一个白色的圆盘了！不同的物体，对太阳光线中各种颜色"爱好"不一样，它把"不喜欢"的都吸收掉，"喜欢"的反射出来。有的物体"喜爱"红光，而把其他颜色全部吸收，结果显出红的颜色。海水最"喜欢"蓝光，蓝光以外的光线被吸收掉了，所以它呈现蓝色。
从更科学的意义上讲，海水之所以是蓝色，是海水质点对光线的散射具有选择性造成的。当光线进入海中后，一方面被吸收，另一方面被散射。水分子及小的水质点的散射强度，与入射光波长的四次方成反比。蓝色光的波长较短，红色和黄色光的波长较长，所以蓝光的散射比黄光和红光等的散射要强，因而看上去海水就变蓝了。如果散射微粒比较大，则散射强度与波长的平方成反比。
在近岸浅海，由于海水中杂质比较多，所以黄光和红光等光线的散射强度就要增加，加上杂质本身也有颜色，海水就不再显出浓蓝的颜色了。正如我们在前面已经介绍过的那样，黄海是由于黄河夹带的大量泥沙流入海中，把蓝色的海水"染"黄了。红海是被一种红褐色的海藻大量繁殖"染"红了的。太平洋东北部的加利福尼亚湾，南部有血红色的海藻群栖，北部有科罗拉多河在雨季带来大量红土，海水一片红褐色，被称为朱海。我国沿海常有淡红色的夜光虫等大量繁殖，也会使海水变红，人们叫它红潮或赤潮，这是一种海洋污染现象。白海海面终年冰雪茫茫，所以呈现一片白色。黑海因为有大量的污泥浊水，以及经常天气阴霾，所以有黑的感觉。
海洋受大气、地壳以及生物的作用，从而使得水中有土，水中有气，水中有物，使得海水变得绚丽多姿。