公元79年8月24日，从罗马向南200千米的庞贝街头，同以前一样，人们迎来了炎热的夏日早晨。石头路面的周围，野菜地里各类蔬菜正在生长，那波里港口运来的马车，发出一片喧嚣的声音。25000名左右的市民开始起床，准备投入新一天的工作。在8时左右，大街上已经车水马龙、人头济济，也可以看见背着书包上学的儿童的身影。庞贝人喜欢养狗，几乎每家都有狗，孩子们正带狗出外溜溜。
月的庞贝大街，非常热闹，非常忙碌，也是非常幸福的——除了服装的区别，跟我们地球上任何一个城市相比，没什么太大的区别。在那个日子里，人们照常涌向街头，孩子照常去上学，大人们照常参加工作，也照常谈情说爱，照常结婚产子。而且庞贝人是那么地喜欢体育、艺术和演戏。
我们对过去的庞贝正是了如指掌，他们当年是怎样的模样，穿什么衣服，吃什么东西，过怎样一种生活，都很清楚。当时庞贝有2个集会场，他们称之为“论坛”（Forum）；大的圆形竞技场可以容纳20000个人，有2个可以容纳几千人的大剧场。还有3个公共大浴室。城市建设非常先进，有下水道，每个家庭都铺设了下水道和浴室。连面包房都有40多家。布店和染色店至少也有20家以上。
就是这么个庞贝城，在那样一天，突然遇上了火山爆发，那些火灰像有生命的那样从天而降，把整个庞贝城的大街完全埋葬在火山的火灰之中。埋葬到今天，已经近2000年了。不过自1738年以来，庞贝城就不断地被考古学家们进行有组织地发掘。其中法国的一个叫密勒的人，从1808年起到1815年花费了整整7年的时间。还有一位名叫费奥莱利的意大利人从1860年开始进行规模最大的发掘，到今天为止，庞贝古城已经完全被开掘出来，完全以当年的模样再现在人们的眼前。
意大利的那波里是世界上风景最优美的地方之一。距离那波里东南方向12千米的地方有座名叫“维苏威山”，海拔1779米，非常美丽。它是当初欧罗巴少数的活火山之一，可是当初谁都不曾介意。人们把葡萄园甚至建在了山顶上，还在山顶上放羊。可是就在那一天的午后1时左右，维苏威火山突然爆发，由此产生的活火灰把整个庞贝大街全都埋葬了，一瞬间本来生气勃勃的街道变成了死亡之街。活火灰形成的厚度直达14米当时有位罗马舰队的指挥官不幸遇上这个灾难，他的名字叫做普利尼乌斯，他是位优秀的学者，以《博物志》37卷传世而出名。但是，巧得很他的儿子目睹了整个灾难的发生过程，自己却没有死去。当时只有16岁的小普利尼乌斯亲自记录了下来。今天我们之所以能够如同亲眼所见那样的了解庞贝城的灾难，就是拜小普利尼乌斯著作之赐。
当时小普利尼乌斯在罗马写了封信给父亲的好朋友、有名的历史学家塔基图，信中，他这么说的：“您想了解家父去世的详细情况，回忆虽然痛苦，但感谢您对我家的关爱，我尽可能地向您转叙当时的情景。我跟家父从庞贝城出来，经过海湾，到达一个叫秘塞那姆的地方，离庞贝大约20千米左右。那是舰队的驻扎地。
月24日午后1时左右，家母看到维苏威山顶一直布满形状不同的黑云，觉得非常奇怪。便问我父亲：”什么道理啊，那里发生什么事情啦！“当时云头很高，一会儿发黑，一会儿发白：有时候看上去，简直就是飞沙走石。我父亲便说：”那么，走近一点去看看吧！“特意准备了小船，向人们逃出来的危险地方逆流而上。当船靠近岸的时候，火热的火灰已经盖满了船头。有人说：”快掉转船头吧，这儿太危险啦！“可我父亲却说：”幸运之神只会对勇士微笑，把船靠岸！“正是残阳如血，天空一片暗红。船就停靠在距离庞贝城大概5千米处的一个斯特拉比亚地方。
父亲先急忙去朋友家，此时维苏威火山火势喷发得越来越厉害。岩石和火灰掉落进院子里，地震也非常激烈，房子已经倒塌，海面上潮水猛涨。整个街道被火灰烧了起来。我父亲不幸中了煤气的毒，倒了下来。2天后，我们从死灰的下面发现了父亲的尸体。
我同母亲在秘塞那姆，晚上大地震动，愈演愈烈。便逃离原来的住所，朝安全的地方转移。眼前的道路宛如泥沙，波浪般地跳跃起伏，无法按照自己的想法行进。天空中雷光闪烁，仿佛要吃人一般。人们流离失所，女人和孩子在哭泣，叫喊。有的在找孩子，有的在找大人，有的在找丈夫，有的在找妻子。有的人看到自己的亲人遭受不幸，自己尽管已经逃了出来，还是回到了原处，跟亲人一起死去。当然更多的人只是盲目地逃命。
此时，天空中不断地掉下火灰，只要一瞬间，被火灰打中，身体立即就燃烧起来。看见很多燃烧的人在黑暗中奔走，然后，一个个地倒了下来。火灰还在不凝地掉下来，很快人就被埋葬在厚厚的灰尘之中。到处都是灰尘——火灰的世界。秘塞那姆远离维苏威火山有20千米，尚且如此，而庞贝城就在维苏威火山脚下，那里受到的损害之剧烈，可想而知。”
维苏威火山大爆发，令庞贝城街道上2500多个人遭受到毁灭性的打击。孩子们拼命地朝家里跑，大人们为了寻找孩子拼命地在街上狂奔。在一片混乱中，大家只知道朝南方向逃命。大部分人逃走了，有2000多人回到老地方寻找亲人，结果都死去了。有的人舍不得金银财宝，捧着宝箱，人却给火灰打中了。维持着这么站着的姿势，变成了木乃伊，站了1800多年。
贵族达伊奥曼迪斯当维苏戚火山爆发时。全城的人们都在朝南、朝城外逃跑，只有他命令亲属和仆人共16个人，把金银财宝等搬到地下室，过了不多久，就被毒气全部闷死了。1800年后，他的一家重新被发掘出来，发现了16具木乃伊。
从19世纪初，庞贝城开始被发掘。过去的一切几乎全部被复原了。于是，1800多年前的古代罗马生活完全展现在眼前，店铺呀、面包房呀、金银首饰店呀、碗店呀、服装店呀还有民间的房屋应有尽有。
庞贝城在2500年前，原是皇帝他们建造别墅的地方，因此，作为一个观光城市一直受到罗马人的注目。几乎每户人家都有美丽的雕塑、壁画，为今天人们想了解当年罗马人的生活提供了丰富的资料。那时的建筑都是石头建筑，因此雕刻工艺的要求非常高。现在留在庞贝城的壁画和雕塑有各种风格，古希腊、古罗马，至于庞贝城自己独特的风格就被称为“庞贝”风格的代表了。床大多数都是用大理石做成的，精巧的马赛克几何图形。床的前面往往有只石雕的大狗，有时还会在上面刻写“当心恶狗”。家具之类也大多是大理石做成，还有青铜镜和银器等等。他们的工艺技术一点也不比今天差。