东南山水，余杭郡为最，就郡言，灵隐寺为优，由寺观，冷泉亭为甲。
这几句文字就像摄像机镜头，由远景、近景，直推出特写镜头：冷泉亭。文章是大诗人白居易所写亭记的开端。他描述当时冷泉亭的周遭环境：“山树为盖，岩石为屏，云从栋生，水与阶平。”可以想见，在山环水抱中忽见一座清爽的小亭，多么叫人赏心悦目，游者不免流连忘返。
当初的冷泉亭，早已被时光淹没，什么模样无从想象了。如今的冷泉亭建在宏阔的灵隐寺山门外不远，依偎着翠障似的飞来峰，下枕一溪活泉。刚从热而闹的古刹出来，到这里立刻觉得一阵凉爽清润，“冷泉”，凭感觉便亲切地接触了它。
冷泉亭，木构方亭，彩绘斑斓，只是夹在大寺名峰之间，它的形象总不能很突出。倒是亭的文化意味更有一种无形的吸引力。亭柱上有一副墨底金字楹联，用两个成句，道是：“泉自几时冷起，峰从何处飞来。”
正是禅家的所谓“机锋”语。后人认为“问语甚俊”，逗出许许多多回答。有说“泉自源头冷起”的，答得太实；有答“泉自冷时冷起”的，似妙实拙；有的则借题发挥，如清代一位文人对了一联：
泉水淡无心，冷暖唯主人翁自觉。峰峦青未了，去来非佛弟于能言。
细琢磨去，倒能给人一些回味的意蕴。
冷和热，自然界的温度变化，本来人人时时能感觉到的。由于人们思维的“通感”，原来的物理现象，被移用到表述人事、情感的领域来，所以有“人情冷暖，世态炎凉”的说法。而规劝人“冷静”，鼓励人“热心”，又完全融入日常词语当中，谁也无意顾及它的原意。
从冷泉亭联想到传世名文的作者白居易，他一生经历数番穷通、炎凉变化。既有过“不顾权豪怒，一任亲朋讥”，为救济时病，不惜赴汤蹈火的热诚，也有过官场遭挫，屡受罢黜的逆境，“饱谙荣辱事，无意恋人间”心灰意冷起来。他五十一岁时，即“知天命”之年，被任命来杭州做太守，一方父母官，此时他的处世态度正处于冷静阶段，也表现出一种成熟。他乐于在力所能及的范围内，多做些于国于民有益的好事、实事。杭州任职时期，他积极主持疏浚湖塘，修筑堤坝，政绩斐然，被后人称道，如今杭州名景“白堤”便是为纪念他而取的名字。在冷静淡泊的心境下，他才更能深入领略自然风光的佳趣，陶醉其中。在泉记中，他形容泉水：“矧又潺氵爰洁彻，粹冷柔滑，若俗士，若道人，眼耳之尘，心舌之垢，不待盥涤，见辄除去。潜利阴益，可胜言哉？”
今日游灵隐寺、坐冷泉亭的人们，最好能诵读一下《冷泉亭记》这篇名文。