“语义”比喻花了时间，精力或吃了苦头，到头来却什么也没得到。
“故事”传说很久以前，有一个叫梁齐的人一心修行，想得道升仙。这件事被八仙之一的蓝采和知道了，蓝采和便来找梁齐，告诉他如果真的想成仙，就拿着一个竹篮每天三次到河里提水，当竹篮能提满水的时候，就能成仙了。就这样，梁齐日复一日，年复一年地拿着竹篮到河边打水，整整过去了十年，渐渐地篮子里居然能存住些水了。梁齐看到了希望，他更加努力地拿着竹篮到河边打水。
一天，梁齐又到河边提水，刚到河边就听到有人呼喊救命，原来是一个小孩不小心落入了水中，眼看就要淹死了。梁齐心想还是快提水吧，千万别耽误了成仙的时机。于是，梁齐将竹篮放入水中继续提水，而没有去救落水的小孩。当梁齐把竹篮向上提的时候，他感觉竹篮比往常重了很多，仔细一看满满的一篮水被提了起来。他高兴得不得了，心想马上就要成仙了，可是突然感觉一轻，满满一篮子水又都漏光了。这时，蓝采和突然出现在梁齐的面前，他对梁齐说：“你本来快要成仙了，可惜你见死不救，没有慈悲之心，是成不了仙的，还是留在凡间吧。”说完蓝采和便消失得无影无踪。
原来，那个落水的小孩是蓝采和变的，他见梁齐整整十年坚持用竹篮打水诚信可嘉。那天是蓝采和想最后考验一下梁齐，可惜梁齐没有经受住考验，白白提了十年的水，错失了成仙的机会，真是“竹篮打水——一场空”。