颜之推博学多才，在文字、民俗、社会等方面屡有心得。当时南北方发音迥异，动不动就失之毫厘，谬以千里，连司马迁都不小心写错了。故颜之推作《音辞》，想为中国的语言、文字、音律、民俗等学问正本清源。
原文
南方水土和柔，其音清举而切诣，失在浮浅，其辞多鄙俗。北方山川深厚，其音沉浊而钝，得其质直，其辞多古语。然冠冕君子，南方为优；闾里小人，北方为愈。易服而与之谈，南方士庶，数言可辩；隔垣而听其语，北方朝野，终日难分。而南染吴、越，北杂夷虏，皆有深弊，不可具论。
译文
南方的水土柔和，南方人说话语音清亮、高昂而且急切，其不足之处在于发音浅而浮，语言中多浅陋、粗俗之语；北方地区山高水深，北方人说话语音低沉、浊重而且圆钝，其长处是朴实直率，语言中保留了许许多多的古代语言。就士大夫的言谈水平而论，南方人高过北方人；但从平民百姓的说话水平来看，北方却胜过南方。就算南方的士大夫与平民换穿衣服，只需和他们交谈几句话，就可以分别出他们的身份；而隔着墙听北方的士大夫与平民言谈，差别却很小，一天听到晚也分辨不清他们的身份。但是南方话带有吴、越一带的音调，北方话夹杂着外族的语言，二者都存在很大的弊病，这里也就不一一展开论述了。
原文
甫者，男子之美称，古书多假借为“父”字；北人遂无一人呼为“甫”者，亦所未喻。唯管仲、范增之号，须依字读耳。
邪者，未定之词。《左传》曰：“不知天之弃鲁邪？抑鲁君有罪于鬼神邪？”《庄子》云：“天邪地邪？”《汉书》云：“是邪非邪？”之类是也。而北人即呼为也，亦为误矣。难者曰：“《系辞》云：‘乾坤，易之门户邪？’此又为未定辞乎？”答曰：“何为不尔！上先标问，下方列德以折之耳。”
古人云：“膏粱难整。”以其为骄奢自足，不能克励也。吾见王侯外戚，语多不正，亦由内染贱保傅，外无良师友故耳。
译文
“甫”是男子的美称，古书上大都通假为“父”字；北方人依照本字来读，没有一个人将“父”读作“甫”，这是因为他们不知道这个字是通假字。管仲号仲父，范增号亚父，只有像这种情况，“父”字才应该依本字而读。
“邪”是表示疑问的语气词。《左传》说：“不知天之弃鲁邪？抑鲁君有罪于鬼神邪？”《庄子》上说：“天邪地邪？”《汉书》上说：“是邪非邪？”这一种语句就是这样。北方人却把“邪”字读作“也”，这是不对的。有人反问我说：“《系辞》上说：‘乾坤，易之门户邪？’这个‘邪’字难道又是疑问语气词吗？”我回答说：“怎么不是啊！前面先提出问题，后面才到举事实作判断回答它。”
古人说：“一天到晚吃精美食物的人，很难有品行正直的。”这是因为他们骄横奢侈、自高自大，不能克制自己。我见过的王侯外戚，说话语音一般都不纯正，这也是由于在家受到低贱保姆老师的影响，出门在外又没有良师益友帮助的缘故。