素质教育要求我们一方面注重面向全体学生，重视学生的全面发展；另一方面要十分重视学生的个性发展和特长培养，使学生主动、愉快地进行探究性学习。其基本目标是培养学生有较高的思想道德素质，有扎实的科学文化素质，有健康的身体素质，有健全的心理素质，有良好的个性和有突出的特长。培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义现代化建设事业的接班人是学校办教育的根本宗旨和基本目标，也是我们推进素质教育的核心。而过去的“应试教育”着眼点无非在于一味地传授知识，死灌知识，搞题海战术，加班加点，片面地追求学生的高分数和学校的升学率，考取重点学校的人数多少就成了学校“奋斗”的基本目标。因此，重智育，轻德育；重“尖子”，轻多数；重语数外，轻音体美；重知识传授，轻素质培养；重整体要求，轻个性发展等等成为了普遍的现象。对教师的要求自然而然地只要语数外等考试科目基础知识扎实、基本功过硬就行了，非考试科目的知识结构如何，业务能力高低则很少过问。教师知识结构单一，综合能力差，素质不够全面，很难适应全面推进素质教育的需要。
应试教育与素质教育两者在指导思想、培养目标、教学内容、教学方法等方面是存在很大差异的，素质教育对教师的要求更高，要求教师具备的素质更加全面。如果让只具备应试教育素质的教师来担负全面推进素质教育的重任是无法胜任的。因此，造就和培养一支思想道德素质好，专业基础知识扎实，业务能力过硬，有一定特长，心理素质好，身体健康的教师队伍是全面推进素质教育的关键。
那么，素质教育究竟需要什么样的教师呢？
教师首先必须具备较高的思想道德素质，这是全面推进素质教育的基础。教师是人类灵魂的工程师，从事的是育人的工作，教育学生学会做人，学做真人。因此教师的思想道德素质高低直接影响到学生道德素质的培养。教师如果具有崇高的理想，有较高的道德水准，有正确的世界观、人生观和价值观，有强烈的事业心……那么，培养出思想道德素质高又适应社会发展需要的合格人才和建设者才是可能的。
教师“一专多能”是全面推进素质教育的重要保证。教师必须具有比较扎实的专业基础知识和业务能力，知识面要宽、要广，要博学多能、多才多艺，有一技之长。一个班学生几十人，学生的知识结构不同，学习成绩参差不齐，目标理想也不一致，可谓人各有志。这就要求教师必须根据学生的实际情况采用恰当的教育教学方法，量体裁衣、因材施教，不能同过去抓应试教育那样千篇一律。
教师还应具备良好的心理素质和开拓进取的创新精神，这是全面推进素质教育的重要条件。推行素质教育很重要的一个方面就是要培养学生的创新精神和塑造学生良好的心理品质。教师本身缺乏开拓进取的创新意识，又怎么能培养学生的创新精神呢？在教育教学中，教师要争创一流，敢于争先，要由经验型转变为科研型，要不断地开拓进取，要敢于创新和善于创新。教师要有较好的记忆力、观察力、想象力、判断力，兴趣要广泛，意志要坚强，要不畏挫折和不怕困难。教师还应当要根据学生的年龄特征和心理、身心发展特点，科学地教书育人，促进学生身心健康发展，开发智力，培养能力，提高素质。
21世纪是知识经济时代，教师还要有一定的计算机知识，不断地实现教育手段现代化；要有比较过硬的外语基本功，才能适应改革开放发展的形势；要学习、掌握一些基本的法律知识，增强法制观念，依法治教；要有社会交往能力，有适应新形势、新变化的应变能力，竞争能力和生存能力。总之，素质教育需要高素质的教师。
广大教师只有认真学习，不断地进行科学研究，不断地总结、充实和提高，才能适应素质教育发展的需要，才能为推进素质教育做出自己应有的贡献。