1859年8月29日，一位名叫多利克的美国人在美国宾夕法尼亚地区，第一个从地下钻探出石油。但是，当初人们只知道石油易燃，用它点灯，会直冒黑烟，如当燃料用，一碰火就爆炸，所以，大家对于从地下涌出来的带着臭味的石油弃之不理。
美国匹兹堡有一个擅长经营的盐商，名叫齐亚，他感到将石油白白扔掉实在太可惜，可又苦于找不到解决臭味、黑烟和易爆炸等问题的办法，于是，齐亚便去请教当时有名的化学家布斯。
“布斯先生，能不能想出一种办法，使石油变废为宝呢？”
布斯沉默了片刻说：“进行蒸馏加工试试，或许能把石油改变成油灯的用油。”
“那我试试看。”齐亚非常感激布斯的建议。
说干就干。几天后，齐亚用一个大型蒸馏器对石油进行蒸馏实验。蒸馏器内的石油经过加热，再让产生的蒸汽冷却，使它再还原成液体，这样分解出来的石油，点灯就不冒烟了。而剩下的粘粘糊糊的东西再当作燃料使用也不会发生爆炸现象了。
于是，齐亚干脆从盐商改为专门出售灯油的独家经理。
1874年，美国人杨格利用蒸馏法精炼石油，不仅炼制出灯油、重油，而且还炼制出了极易燃的汽油。