作者戚继光（1528～1587），字元敬，号南塘，晚号孟诸，明代著名的军事家和军事理论家，杰出的抗倭将领、民族英雄。
戚氏祖籍安徽定远，后定居于山东蓬莱。嘉靖二十三年（1544），戚继光袭职登州卫指挥金事，开始了自己的军事生涯。从嘉靖二十七年始，在五年的时间内，他率领山东民兵春去冬归，戍守蓟门。这一段经历不仅磨炼了他的意志，也使他熟悉了北部边疆的形势。嘉靖三十二年，戚继光升任署都指挥佥事，管理山东沿海3营24所，担负起了整个山东御倭的重任。
嘉靖三十四年，戚继光调赴浙江御倭。鉴于明卫所军腐败无能、屡战屡败的状况，他主动请缨召募新兵，并亲自训练，终于练就了一支纪律严明、勇敢善战的节制之师——“戚家军”。此后，他指挥这支军队从浙江打到福建，又从福建打到广东，彻底消灭了入侵东南沿海的倭寇，立下了不朽的功勋。
隆庆元年（1567），戚继光调往北方，镇守京师的北大门蓟镇。他修筑长城、增建敌台、训练车步骑营，使北部边防空前巩固起来。在他任职的十余年间，蒙古骑兵，始终不敢内犯，北部边疆出现了少有的安宁局面。
万历十年（1582），对戚继光信任有加的内阁首辅张居正病逝。次年，一些对张居正改革心怀不满的官员联合上疏，进行攻击，使其死后都未免抄家之厄。戚继光因受张居正重用之故，被调往广东任总兵官。其时，广东承平已久，使这位杰出的军事家倍感无用武之地。两年后，他便怀着抑郁的心情上疏引退，回到自己的家乡蓬莱。由于清正廉洁，戚继光虽为官多年，却并无多少积蓄，晚年生活过得极为贫苦。万历十五年底，一代名将戚继光在贫病中与世长辞，终年60岁。
戚继光一生征战，却笔耕不辍。仅就军事论著而言，便有《纪效新书》、《练兵实纪》、《类辑练兵诸书》、《洪尚书重补戚少保南北平定略》和《莅戎要略》等多部，其中以《纪效新书》和《练兵实纪》影响较大。《纪效新书》有十八卷和十四卷之分，其中十四卷本《纪效新书》既是对十八卷本《纪效新书》的修改，又融入了《练兵实纪》的精华，内容更为精粹，是戚继光军事思想的集中体现。为体现戚继光军事思想的精髓，我们在这里选录了十四卷本《纪效新书》的部分内容。
十四卷本《纪效新书》凡12篇，依次为：卷一《束伍篇》、卷二《耳目篇》、卷三至卷五《手足篇》、卷六《比较篇》、卷七《营阵篇》、卷八《行营篇》、卷九《扎野营篇》、卷十《实战篇》、卷十一《胆气篇》、卷十二《舟师篇》、卷十三《守哨篇》、卷十四《练将篇·附练将或问》。该书是一部以军队的训练和管理为主要内容的军事著作，其中许多观点是戚继光的创见，对于丰富和发展传统军事训练理论具有重要意义。
其一是练胆理论的提出和阐发。前人认识到士气对作战的重要作用，但历代兵家所重视的只是临阵激发士气而已。戚继光则明确提出了士气来源于平时训练的理论，并认为“练胆气乃练之本也”。胆气有真与客之分，“出诸心者为真气，格于物而发者为客气”。从而找到了胆气的不同来源，为胆气的训练提供了理论依据。
其二是提出了“练将”的概念，明确指出只有通过严格的培养、训练才能造就优秀的将领。他将将领的素质概括为德、才两个方面，并提出了26条具体的要求，使练将变得切实可行。培养将领，首先要经过院校的教育，即将有志于武事的青年集中起来，入武学进行学习。学习的内容包括儒家的经典著作、《武经七书》等兵学著书和行伍、器械、营阵等，以培养他们的品质，增长他们的军事才干。其次，“置诸桴鼓实用之间”，让他们在实践中锻炼成才。
其三是使军事训练思想体系化、完备化。由于“练胆”、“练将”的提出，弥补了以往训练要素不完备的缺陷，从而导致了中国历史上第一个完整的军事训练理论体系的诞生。军事训练包括练兵和练将两大部分。练兵包括练艺（技艺训练）、练阵（阵法训练）和练胆（胆气训练）三个方面；练将则区分为练将德与练将才两个方面。不仅如此，他还对训练各要素的相互关系作了比较全面、辩证的论述。如对于练兵与练将的关系，他认为士兵是战争的主体，没有大批训练有素的士兵，就不可能取得战争的胜利。然而，练兵毕竟是由将领来组织进行的，没有德才兼备的将领，没有一批优秀的军事骨干，就不可能练出训练有素的精兵。因此，戚继光强调练兵与练将并重，而以练将为军事训练的关键所在。这标志着中国传统军事训练思想已走向成熟。
十四卷本《纪效新书》现存的主要版本有：明万历十二年（1584）、十六年、二十年、三十二年刻本，明崇祯十七年刻本和一种不明时间的明刻本，此外还有一种手抄本。这些版本目前存数极少，多数已为孤本。其原因可能是《四库全书》对十四卷本《纪效新书》既未收录，也未存目，却全文收录了十八卷本《纪效新书》和《练兵实纪》。由于十八卷本《纪效新书》和《练兵实纪》的广泛流传，这部真正集中反映戚继光军事思想的兵书却渐为后人所不知了，这不能不说是一件十分遗憾的事。