富商郑百万家财万贯，却还是贪得无厌，见了一分钱便宜也不想放过，而且只想进，不想出。可他又喜欢求仙拜佛，梦想能够洪福永亨。
这天，郑百万又在烧香，忽然看门的来报，说外边来个化缘的出家人。郑百万吩咐给几个铜钱打发走得了。看门的到帐房支了七个铜钱，自己又掖起了两个，出门只给那和尚五个钱。和尚不接，却把手中拂尘抖了抖，只听哗哗啦啦一阵响，地下就掉落了几十枚铜钱，然后和尚就叫主人出来。
看门的看得目瞪口呆，慌忙回去报告郑百万。郑百万一听有这样的奇钱，趿拉着鞋就跑了出来。到门外一瞧，地上果真有几十个铜板闪闪发光，郑百万的眼睛也就放出了金光。再看那个和尚，打扮不俗，长的更是一副仙风道骨，郑百万不禁肃然起敬，忙问大师来自那座仙山，找他有何指教。
和尚说：“老衲身在尘世之外，来渡尘世有缘之人！”
郑百万一听，忙说自己一心向佛，乐善好施，是不是有缘人。和尚说：“有缘无缘，全靠化缘，化到即是有缘，化不到便是无缘。”
郑百万又问大师需化多少，和尚说：“不多，只要五千两。”
郑百万一听不禁倒吸一口冷气——让他拿出五十两都象割他的肉，要五千两更是比要他的命还难。当下郑百万变了脸，有些羞恼地问：“亏你这和尚张得开口，凭什么你就敢要我五千两白花花的银子？”
和尚不慌不忙地说：“只为你有缘，方才向你化缘。银子化得越多，越能证明与佛缘深。”
郑百万撇撇嘴：“有缘无缘，谁能看得见？我郑百万可从来都是不见兔子不撒鹰，不见真佛不烧香！”
和尚微微一笑：“施主要见真佛，这有何难！”说着他就用拂尘柄在郑家门前划了个圆圈，然后坐在圆圈外默念一阵，末了向下一指，走出圈外，又对郑百万说，他已在此种下一尊大佛，让郑家人赶快担水浇灌。
郑百万不信和尚有这种本领，可又禁不住好奇，就命下人担来几桶水。和尚又默念一阵，然后又用拂尘向水桶中一掸，水桶中就出现了一个莲叶状的托盘。和尚用那个托盘舀着水，小心仔细地浇在圈里边。
这时听说有个和尚要种大佛，附近不少人都跑来看稀奇。和尚警告众人不要踩到圈线，否则大佛就无法种出了。
从辰时（上午八九点钟）开始，和尚就一遍遍向圈内浇着水。到了未时（下午二三点钟）之后，圈中心的湿土开始向上鼓胀。人们不禁瞪大了眼，眼睁睁看着那小片泥土越鼓越高，不一会儿就现出了金光。
正在屋里喝酒的郑百万听到下人报告，又跑了出来。这时圈中间的泥土已经破开，现出了金佛的头顶。郑百万想不到和尚真能种出大佛，而且看样子还是纯金的，一时间他真有些不赶相信自己的眼睛。
郑百万再舍不得离开，他叫下人搬过一把太师椅，他就坐在圆圈溜溜边，两眼一眨不眨地望着金佛越长越高。
这时郑家门前已被围得水泄不通。
傍晚时分，大佛的头终于长出了地面。和尚用清水把佛头浇洗干净，只见脸盆大小的佛头在夕阳的余辉中金光闪闪，光彩夺目。人群中发出一片惊嘘声，郑百万的眼睛也放射出贪婪的金光。
这时空中喳喳叫着飞过一对鸟雀，和尚侧耳听听，对众人说：“此佛身高丈二，全部长出需三天三夜，刚才仙鸟传语，说菩萨有事相召，老衲需选一位有缘之人看护此佛……”
话未说完，群情涌跃，大家纷纷毛遂自荐，其中顶数郑百万喊嚷得最欢。和尚又说：“有缘无缘，全凭化缘，舍得布施纹银五千两者，便是与佛有缘人。”
听和尚这么一说，众人立时哑了声。和尚说：“看护此佛的有缘人，到明天午时若是大佛停止生长，证明与我佛缘浅，只可得到半座金佛。若大佛一直长出，证明施主乃佛家真弟子，将大佛供奉七七四十九日之后，金佛变真佛，便会渡化有缘人同登西方极乐！”
因为大多没有或没带那么多银子，人们只能干瞪眼。郑百万一见有红，正想跟和尚讨价还价，人群中忽然站出个汉子，说他愿意布施五千两看护大佛。郑百万不敢再犹豫，忙说自己也愿出五千两。那汉子把银子加到五千五，郑百万加到六千。那汉子毫不相让，一下子又加到八千。
郑百万红了眼，说大佛是在他家大门口，大佛理应由他负责。那汉子也不示弱，瞪着眼说这是郑家门外，不是门里，谁出的银多，大佛就应归谁。郑百万只恨不能把大门外划到他家大门里，又后悔开始没有把和尚请到院里去种大佛。
可现在后悔也来不及了，汉子已把布施数量提到九千两。郑百万咬咬牙，又加了一千两，这样就达到了一万两。人群中有人惊呼起来，郑百万心里有数，他从来不做亏本买卖，他的如意算盘打得很精确——如果大佛能够全部长出来，渡化自己之仙，那当然是求之不得；退一步说，就是大佛只长出半个，自己不能成仙，可这六尺高的半座金佛也已是无价之宝，有了这宝贝，他郑百万可以说不是神仙胜似神仙。因为无论结局如何，都有大便宜可赚，所以平时一毛不拔的郑百万今天才肯出价万两。
见那汉子还要添价，和尚摆摆手说：“二位施主莫要争执，老衲化缘只要测试施主诚心，若论价钱，这一个佛头恐怕就不止十万……易老衲看，布施数目就以一万为限，老衲这有两个纸团，你二人随意抓取，谁抓到‘缘’字，谁便是替老衲看佛之人。”说着随手一捻，手中已多了两个纸团。
郑百万手快，上前一把抓起一个，展开一看，立时举着纸条狂笑起来：“金佛是我的了！金佛是我的了！”
大家看到，纸条上果真写有一个“缘”字。
郑百万怕和尚反悔，立刻把万两银子交给和尚。和尚叫声力士仙马何在，人群后就走进一个牵着一匹高头壮马的黄衣力士。力士把银子搭上马，随着和尚不紧不慢出了人群，越走越远了。
和尚一走，郑百万立刻叫下人赶散人群，又叫家丁吃刀吃枪把圆圈保护起来，他自己则寸步不离地坐在近旁，不错眼珠地看着大佛往高长。
佛头还在继续往上长，很快就现出了脖颈。可是又过了一个多时辰，那个佛头突然一歪，倒在了泥地上。郑百万大惊失色，顾不得禁忌，跑进圈内抱过佛头一看，立时明白不是捡了个天大的便宜，而是上了一个天大的当。他大叫一声痛昏过去。
原来所谓金佛只有一个佛头，而且只是一个中空的铜佛头，外面镀了层薄金。他是预先埋在郑家门口，引诱郑百万上套的。佛头下边则埋有黄豆数斗，黄豆遇水鼓胀，便把佛头顶出地面。至于那无中生有的铜钱和莲叶状托盘，不过是和尚变的两个小戏法儿而已，而那个争佛的汉子和那个牵马的力士，自然都是和尚的同伙了。