桃花镇老梁家娶了位山里媳妇，名叫桂花。桂花生得端庄健美，人又贤惠能干，过门之后跟丈夫恩恩爱爱，而且对婆婆侍侯得很周到，对小姑也很关心体贴，称得上是位百里挑一的好媳妇。
可是婆婆李氏和小姑子桃花却觉得桂花是个山里人，总是看不上她，特别是桃花，有笑嫂子粗腰，又嫌嫂子手大，还常常在娘跟前说嫂子的坏话。李氏也是上顿嫌饭硬，下顿嫌菜咸，越来越不给桂花好脸子。桂花的丈夫满仓是个孝顺儿子，人又老实，明知媳妇受委屈，却又不好指责娘和妹妹。桂花反倒常常安慰丈夫，说还是她这个当媳妇的做的不够，否则也不会惹老人家生气了。满仓更决媳妇善良可爱，就暗地里帮她干活。可不久在桃花的挑唆下，李氏又把满仓打发出去学手艺了。
满仓一走，李氏和桃花更不给桂花一点好脸色了，还把家里的活计推给她一个人。后来见桂花总是逆来顺受，李氏和桃花变本加利地虐待她，让她穿破衣、吃剩饭。那天桂花只因为失手打碎了一个碗，便被李氏和桃花打骂一顿，撵到了柴房里去睡。桂花仍然没有一句怨言。
谁知就在这天夜里，镇上突然来了一伙山贼，他们挨家挨户抢东西，稍遇反抗抡刀就砍，凶神恶煞一般。闯入梁家后，山贼头见桃花长得十分美貌，就要抢回山去做押寨夫人。山贼们不管李氏如何哀求、桃花如何呼叫，抢了姑娘还要抢嫁妆。正在这时，桂花从柴房走出来挡在山贼面前，镇定自若地说：“我这小姑你们要不得！”
强盗一瞪眼：“怎么，你个小娘们儿还敢挡道打横？快闪开，再多嘴连你一块抢！”
桂花说：“你们实在要带她走我也不敢硬拦挡，只是我得先把我这小姑的好处跟你说清楚！”说着她走到院角的碾子旁，伸出两手，似乎没费什么力气就把那个重逾千斤的大碾轱辘给搬了下来，然后戳到地上说，“大王坐稳了，听我一条一条说给你听！”
山贼们吃了一惊。李氏和桃花以为桂花要揭小姑的丑，没想到桂花每句话都是在夸桃花，说桃花善良、贤惠、顺高堂、敬哥嫂、懂情理……桂花每夸一句，便用手指在碾盘上轻轻划一下，很快，平滑的碾盘上就被划出了十几道深达两寸的印痕。最后她又用手一抹，印痕全都无影无踪，碾盘上只留下了一个深深的凹槽。然后桂花又不动声色地问山贼：“我的小姑这么好，要嫁也该嫁将军状元，怎么能嫁山贼呢？”
桂花的话音未落，山贼们早已丢下东西，争先恐后桃出门去。李氏和桃花这才晓得这个受气媳妇原来身怀绝技，她们羞愧难当，从此在也不敢给桂花气受了。