人们通常认为发达国家的人长寿。
事实上，当发达到一定程度时，反而会出现与长寿背道而驰的现象。这是一种非常矛盾的现象。（美国就是典型的例子）
越是发达国家，卫生状况越好，因传染病、结核病等原因死亡的人也就越少。但是，随着经济增长，发达国家的物质文明达到一定程度的时候，人们的欲望会变得很容易实现。比如说，对食物的欲望，只要花钱，任何食品都能想吃多少就吃多少。
这样一来，人们无法对生活进行节制，很难将它控制到一个合理的范围内。
有人因为长期大量进食而导致糖尿病，还有人因为过量摄入砂糖、黄油、动物性脂肪导致动脉硬化、心肌梗死等疾病。
日本原是一个贫穷的国家，通过数十年的发展由穷到富，食品越来越精美、丰富，结果招致糖尿病、心肌梗死患者大量增加。
事实证明，不能一言蔽之地认为物质文明的发展会为我们带来幸福。
我们把类似这样的疾病统称成人病。
“请用两三行文字简单说明什么是成人病。”如果我提出这样的问题，你能做出正确的书面回答吗？
在有关成人病问题的演讲会上，我时常向与会的中老年听众提出这样的问题。通常有四分之一的人回答听说过这个词语，但无法进行具体解释。
有人回答“上了年纪后头脑痴呆”，还有人回答“成人病就是健忘症”。反正什么样的错误答案都有。
我向刚步入大学校门的年轻学生们也提出过同样的问题。
大约六成学生交了白卷。
剩余的学生回答，“知道成人病这个词，只是不知道该如何用言语表述。”（不少人似乎认为自己的确明白什么是成人病）
仔细想来，“成人病”这个词语的确有令人费解的地方。
日语中“成人病”这个词汇始于1955年，最先在厚生省（卫生部）的文件中出现。它的出现有以下背景。
日本在1935～1950年之间，因结核病死亡的人数长期占据各种致命疾病的首位。但自1951年开始，脑溢血取代结核病排到了死因的第一位。为此，厚生省设立了一个预防高血压疾病的委员会，这个委员会的正式名称为“成人病预防对策协议联络会”。
如果对血压进行定期测量，有效控制高血压的发病，脑溢血的患者将大大减少，半身不遂的患者同时也会大大减少。成立委员会的目的正在于此。
日本从1955年开始了针对高血压的普及性健康诊疗活动。
类似脑溢血、高血压、心脏病等疾病的高发人群集中在老年，但如果使用“老年病健康诊疗”这样的提法，响应的人会很少。面向中年人进行宣传的时候，中年人会说“我还没老呢！”。这样一来，就违背了活动的初衷。
将文字变动为“成人病健康诊疗”后，活动果然大受欢迎，很多人没有了心理障碍，欣然前往接受检查。所以说，成人病到底是怎样的疾病，从一开始其概念就比较模糊、暧昧。
为消除这种状况，在1977年，我创造了一个取代“成人病”的新词汇——“习惯病”。日本政府于1996年开始正式采用“生活习惯病”的新提法。
如果需要对“成人病”这种症候群进行浅显的定义，我想可以这样提：“高血压、心脏病、肝脏病、肺部疾病等，成年后受不良生活习惯（不良饮食习惯、过量吸烟、过度饮酒）影响而导致的疾病，统称成年病。”
例如，摄入过多的食盐容易导致高血压、脑溢血；摄入过多的糖分容易导致糖尿病；摄入过多的动物性脂肪容易导致心脏病（心肌梗死）；大量吸烟容易诱发心脏病、肺癌、慢性支气管炎；大量饮酒容易诱发酒精性肝炎、肝硬化。
成人病不是一朝一夕形成的，它是一个人过去十数年乃至数十年不良生活习惯不断积累的产物。所以，为了更容易让人理解什么是“成人病”，我把它换言为“习惯病”。
将不良习惯改正为良好习惯，习惯病在一定程度上便可以得到预防。即使因体质原因患了上述疾病，如果拥有良好的生活习惯，还可以延缓病情的发展。
最重要的习惯应该是饮食习惯。希望大家从年轻时就开始注意自己的饮食内容，包括对嗜好食品进行有节制进食，努力培养良好的生活模式。
“习惯创造人，习惯决定人的身心健康。”