在世界卫生组织编写的《疾病及有关保健问题的国际分类》第10版（ICD-10），把精神障碍分为11类99种，其中包括重性精神疾病，如精神分裂症、痴呆等；轻性精神疾病，焦虑症、强迫症等；以及精神发育迟滞、人格障碍等。《中国精神障碍分类与诊断标准》第3版（CCMD-3）于2001年正式出版。诊断标准参考《ICD-10研究用标准》和美国的《诊断与统计手册》第4版（DSM-Ⅳ），同时做适当修改。如仍保留神经症、神经衰弱的诊断，并将癔症从神经症中分出来单列等。随着社会经济的发展和竞争的日益激烈，精神疾病在迅速攀升。据资料报道，全世界有10%的人患各种精神疾病，在我国单重性精神疾病就有1600多万。国内有人对5所大学的学生进行了神经衰弱的调查，发现患病率为10%左右（其中包括不少比例的焦虑症），但体育学院、戏剧学院的学生患病比例不到1%。
内科综合门诊中，有70%~80%的疾病与心理社会因素有关。所以，有人说：“总疾病谱中身病（躯体疾病）、心病（心理疾病）、心身病（心理生理性疾病），三分天下有其二。这三种疾病各占1/3，其中与心理有关的疾病就占2/3，足见其患病率之高。但实际上大部分的精神疾病尤其是像焦虑等轻性精神疾病大量被误诊误治，说明精神疾病知识在社会人群及非精神科医生中普及的重要性和迫切性，这也是我们要编写这本书的初衷所在。