中国人的姓氏是按父系标识的，所以族群关系特重父族，母族和妻族占次要的地位。我们稍读《义礼》“丧服传”就可以了然。
“丧服传”以丧服的轻重和丧期的久暂来显示生人与死者的亲疏关系。服和期有某种程度的关连，一般来说，重服必定久长，不过直系血亲虽三月之丧也服齐衰的重服，如为曾祖父母服齐衰三月，这是因为族群结构以父系作为骨干的缘故。丧服和丧期表现的族群关系很复杂，但大别则只有五类，所以称为“五服”，即斩衰三年、衰期、大功九月、小功五月和缌麻三月。它所涵摄的亲属范围大略如图所示：
