俗话说：“倚山食山，倚海食海。”新石器文化遗址既然多坐落在傍近小河的丘陵或台地上，就注定当时的经济生活除以农业为主外，渔猎和采集仍然是辅助的手段。大体上早期渔猎采集的比重大，愈后农业愈进步，渔猎和采集的比重乃逐渐减轻。这种趋势可以从遗址出土的生产工具和野生动物的骨骼得到说明。
裴李岗与磁山出土的渔猎生产工具并不多，前者有弹丸、骨镞，后者还有钢梭、鱼镖。尤其裴李岗，生产工具主要是农具。单以这一点来说，两地的农业似比年代较晚的新石器遗址还进步，事实恐不然，需待更多的资料出土才能解释。关于先民的劳动生产，现在仍以发掘资料比较齐全的半坡和河姆渡来讨论。半坡遗物正可说明古人“以佃以渔”的生活状况。当地发掘大量的石、骨角等渔猎生产工具，有射弋的镞、投刺的矛、掷打的弹球、捕鱼的网坠、钓钩和鱼叉。镞尾带铤，有的还具双翼倒钩；鱼钩、鱼叉多倒钩，有的末端结节，便于系缚。彩陶上的鱼鹿花纹应是渔猎经济的反映，遗存的兽骨主要有斑鹿、水鹿和竹鼠，当是半坡先人狩猎的对象。遗址还有成堆的榛子、松子、栗子、朴树子，是他们采集的部分成果。
南方的河姆渡出土相当多的骨镞、骨哨、木矛、弹丸和陶球，动物骨骼可分辨者达47种。从动物的生态习性推知：有鲤、鲫、鲶、青鱼等淡水鱼类，有雁群、鸭群、鹤群和獐子等生活于芦苇沼泽地带的水鸟和走兽，有过半树栖半岩栖的猕猴、红面猴，还有生活在密林深处的虎、熊、象、犀。河姆渡居民门前捕鱼龟，屋后射鸟兽，也是相当倚赖渔猎过日子的。遗址出土橡子、菱角、酸枣等富有淀粉的果籽，可见采集也是辅助生活的一种手段。单论地表的天然生活资料，长江流域远比黄河流域丰富，所以这地区的渔猎采集经济也维持得较久。晚至西汉初期，司马迁还说：“楚越之地……果隋赢蛤，不待贾而足。”唐人张守节注云：“隋同种，果种，猎种叠包裹也，今楚越之俗尚有‘裹种’之语。楚越水乡，足螺鱼蹩，民多采捕积聚，种叠包裹，煮而食之。”渔猎采集犹占生产的重要部分。自然生活资料太充足往往成为文明进步的阻力，正如司马迁所说，这裹“地熟铙食，无饥馑之患，以故此窥偷生，无积聚而多贫。”7000年前江南已有农庄，农业发展不逊于北方，然而从三代至汉末这漫长的2000年，中国农业文明的重心在黄河流域而不在长江流域，地表生活资源丰富也是一大原因。