公元755年，唐朝发生安史之乱，10万叛军攻占了都城长安，唐玄宗逃往成都。雍丘县(今河南省杞县)县官令狐潮在安禄山、史思明进军中原时向叛军投降。真源县(今河南鹿邑)县令张巡不仅没有向叛军投降，反而不畏强敌，挺身而出，聚集了不足2000人马，攻打雍丘，并占领了雍丘，但却被令狐潮的叛军包围了。
令狐潮率叛军4万围攻雍丘县城。城内军民异常恐慌。守城主帅张巡对各位将士说：“叛贼熟知城中虚实，有小看我军之心。现在我们出其不意进行反击，可使叛军大惊而溃逃。我们乘机追杀，势必挫败他们。”各位将士都表示赞同。张巡于是分调千人登城固守，组织数队突然杀出。他身先士卒，直捣令狐潮的军营。叛军没有防备遂败退。第二天令狐潮率叛军攻城，张巡在城墙上摆设了上百个亭楼作为护城的栅栏，并且绑上柴草浇上油脂焚烧，叛军因而不敢上前。张巡则指挥守城军窥伺可乘之机予以还击。张巡带领守城士兵坚守40多天。城墙虽有些破损，站在城头的士兵一个个眼窝深陷，眼里布满血丝，但都抱着拼死一战的决心。坚守是他们共同的决心和信念。在最初的60天内，张巡率守城军与叛军交战大小近百回。士兵们经常是穿着铁甲吃饭，包扎着创伤浴血奋战。令狐潮多次败退，守城军竭力追杀，几乎活捉了令狐潮。令狐潮因而大怒，又率叛军卷土重来。
一天，张巡在城头上巡视之后，了解到大家手中的箭都用得差不多了，这对守城十分不利。他正在冥思苦想，忽然看见一个伤兵坐在一个稻草捆上休息。他盯着稻草捆看了一会儿，心生一条妙计。
第二天，张巡令士兵们扎了1000多个草人，并给它们穿上黑色的衣服，夜间用绳子把草人缒到城外。夜幕降临，月亮升上清冷的天空，城外一片宁静。令狐潮睡得正熟，忽然一个部将把他叫醒：“报告，雍丘城上有情况！”令狐潮披衣而起，走出帐外，借着月光向城头望去，隐隐约约看见静悄悄的城墙上，有许多士兵正从城头上沿着绳索向下滑。令狐潮判断是守城的士兵出来偷袭，便下令弓箭手对准黑影万箭齐发。射了一会儿，黑影全部掉到了地上。令狐潮正要下令停止射箭，却见那些黑影又沿着绳索往上爬。令狐潮命令弓箭手继续放箭。就这样，一直折腾到天蒙蒙亮，令狐潮才看清，吊上城头的士兵原来是些穿黑衣的稻草人。张巡用草人借箭之计，白赚了令狐潮几十万支箭。
第二天晚上，张巡又让士兵把草人缒下城去，令狐潮的叛军看了以为是故伎重演，冷笑一番，并不戒备。此后，张巡接二连三地在夜间把草人缒到城下。令狐潮的土兵有了前几次的教训，以为张巡又来骗箭，连理都不理。张巡见敌人已经被他麻痹了，于是就挑选身强力壮的勇士，组织了500人的敢死队，趁着夜色，悄悄把500名勇士缒到城下，突然冲向令狐潮的军营。令狐潮的官兵已经发现了缒下城的黑衣人，仍以为是草人，毫不防备，哪知是“神兵天降”！令狐潮的人马被这500人杀得大乱，争相逃跑。张巡遂让士兵焚烧了令狐潮的军帐营垒，又率领士兵一下子追出10多里远。
雍丘的失利让令狐潮恼羞成怒，增兵围攻雍丘。此时，城里烧柴、饮水已用光了，张巡便欺诈敌军说，只要令狐潮军后撤60里，以保证其安全便可撤退。令狐潮未识破其计就同意了。张巡率所属部队出城30里，扒掉房屋取走木料后返回雍丘城内加强守备。令狐潮大怒，把雍丘又包围起来。张巡镇静地对令狐潮说：你需要这个县城，送马30匹来，我就让出此城。令狐潮信以为真，果真送来骏马30匹。张巡将马分给了勇敢的部将，并要求：等到叛军来时，每人要擒一名敌将。第二天，令狐潮责问张巡为什么还不走？张巡回答说：“我要走，将士不听，怎么办呢？”令狐潮十分愤怒，意欲攻城。还没有摆好阵势，张巡的30名骑将突然冲杀出来，擒敌将14名，斩杀100多人，缴获了许多器械牛马。令狐潮围攻雍丘4个多月，损兵折将，毫无进展。最后领残兵逃到陈留，不再应战。
张巡在“安史之乱”后，以千余名将士镇守雍丘，面对叛军几万人长达4个月的围攻，在内无粮草、外无援兵的情况下冷静沉着，从容对敌，不仅没有消极防御，反而屡出奇兵。打得几万叛军人仰马翻，接连败北，表现了过人的胆识与谋略。
首先，张巡利用了人们在夜暗条件下的视觉误差和敌人谨防劫营的心理状态，采取草人“示形”的办法，多次诱敌上当，轻而易举得箭数十万支。其次，张巡利用了人们熟视无睹、见多不疑的心理弱点，紧紧抓住敌人失算后的变态心理反应，适时地变虚为实、变假为真，以“敢死队”出奇不意地袭击敌营，杀得敌人措手不及。如果说他以稻草人骗取叛军的几十万支箭是出人意料的奇谋；那么在叛军识破此计之后，仍以草人为诱饵，致使叛军做出故伎重演的错误判断而放松警惕，然后不失时机地捕捉战机，以虚掩实，从城中杀出500人的敢死队，直捣叛军大营，就是奇谋之中的妙计了。