882年春，四川邛州牙将阡能起兵反唐。朝廷派杨行迁将军率大军镇压，被阡能击败。其后，蜀人罗浑擎、句胡僧、罗夫子、韩求等人又相继率万人联合响应，切断了唐军的退路峡江，一时交通和联系全部中断。朝廷急忙委派高仁厚为都招讨指挥使，仅“将兵五百人”去接替杨行迁。
正当高仁厚要出发的前一天，发现有一个卖面的人，从早上到中午，总共到军营里来了四次。巡逻兵对他产生了怀疑，抓起来一审讯，果然是“阡能之谍”。高仁厚闻讯让手下把间谍押去见他，“命释缚”，并温和地让他说出真情来。阡能间谍说：“我只是一个村民，阡能把我的父母妻儿都囚禁在狱中，对我说：‘你侦察到唐军的实情回来后，我再赦免你全家。不然就全部处死。’所以请将军明鉴，我并非是心甘情愿替阡能做间谍的。”
高仁厚沉吟良久，心生一计。他说：“如果真像你说的那样，我怎么忍心杀你呢？我这就放你回去，好救你的家人。不过你要去对阡能说：‘高仁厚明天将出发前来，只带五百人，根本没有什么大部队。’我现在救活你一家人，你应当报答我，只要你暗地去叛将营地里说：高将军很可怜你们这些良民百姓，知道你们是受阡能威逼的，迫不得已。高将军一心想救出你们，洗刷罪名。如果高将军率兵到，你们就丢下兵器投降，高将军会让人在你们背上写上‘归顺’二字，就可以回去安居乐业了。高将军真正要杀的只是阡能、罗浑擎、句胡僧、罗夫子、韩求等五人，一定不会牵连良民百姓的。”阡能的间谍听后说：“这正是我们老百姓的愿望啊！高将军能够体谅并宽恕我等，有谁不高兴得手舞足蹈欣然听命呢？这样的事，一口传百，百口传千，民情沸腾，不可遏止。阡能必将孤立无助，马上就能抓住他了。”
第二天清晨，高仁厚率五百兵亲临前线。阡能从间谍处得知唐军前来，下令罗浑擎固守五个营寨，并“伏兵千余人”，准备截击唐军。高仁厚得知这一情报后，就“引兵围之，下令勿杀”。并派间谍换上当地人的衣服，混入营寨之中。把昨天高仁厚对那个间谍谈的话四处散布，营寨中的士兵一听，“大喜呼噪”，纷纷“弃甲投兵请降”。高仁厚让人在他们背上写上“归顺”二字，再让他们回到营寨中去告诉其它士兵。于是“寨中余众争出降”，共归降四千余人。罗浑擎没有想到事情会变化发展得如此之快，只得“狼狈逾寨走”，但被部下抓获，押到了高仁厚营中。高仁厚严厉地喝斥道：“套上枷锁，押往官府！”高仁厚又下令焚烧五个营寨和所有的兵器，但“惟留旗帜”。
第三天清晨，高仁厚对降兵说：“我还要辛苦大伙一下，请你们到前边的营寨里去，把背上的字给那里的士兵看，然后就可以回家团圆了。”于是几千人倒拿着旗帜，奔到句胡僧的十一个营寨前，“扬旗疾呼”：“罗浑擎已经被活捉送官府了，朝廷大军就要到了！你们赶快出来像我们一样归降，就成为良民，万事大吉了！”“寨中人争出降”。句胡僧大惊，拔剑竭力阻止，士兵纷纷向他投掷瓦石，打得他抱头鼠窜。大伙一拥而上抓住了他，“献高仁厚”，“其众五千人皆降”。
第四天清晨，高仁厚又让降兵像昨天一样去韩求的十三个营寨中如法炮制。“降者执旗先驱，一如双流”，“十三寨皆迎降”。韩求见大势已去，跳下悬崖自杀。大家又要焚烧营寨，高仁厚忙阻止说：“你们还没有吃饭，先把粮食取出来再烧掉营寨吧。”归降士卒极为感动，边吃饭，边“语笑歌欢”，“终夜不绝”。
第五天清晨，唐军又不费一枪一人攻占了罗夫子的九个营寨。罗夫子“脱身弃寨奔阡能”。
第六天清晨，高仁厚率唐军及降兵最后攻打阡能大本营。阡能和罗夫子“谋悉众决战”，但“诸寨知大军已近，呼噪争出”，寻捉阡能。阡能走投无路，投入井中，被拉出后五花大绑。罗夫子绝望之下，拔剑“自刭”众人提着“罗夫子首级”，“缚纤能驱之前迎官军”。见高仁厚后便纷纷“泣拜”说：“自从那个间谍生还后，我们都知道将军犹如父母，天天引颈盼望。今遇将军到来，使我等死而复生。”一时全军上下“欢呼不可止”。
《资治通鉴·唐记》说：“仁厚生军凡六日，五贼皆平。”明代冯梦龙在《智囊·兵智部·不战卷》中评论说：“只用敌方一个间谍，叛军就争着投降。只用降卒数队，叛军的二十四营寨即望风诚服。那种认为一定要以杀掉俘虏首级多少来计功的说法有什么道理呢？”高仁厚之所以会大获全胜，主要是依据敌人叛乱的时间短，民众百姓尚未附就，匆忙起兵，内部军纪训练等皆不严，易于求隙攻破等弱点，又从阡能以要挟家人派村民为间谍一事，高仁厚看出了阡能的残忍暴戾和手下缺乏强将能人。因此，高仁厚正确采用了“威恩并施”和“首犯必惩，胁从不问”的心理战策略，将敌人的间谍为我所用，成功地瓦解分化了敌军。其主导思想与李世民出征高丽，捕获莫离支间谍厚待不杀的做法完全一致。这是一种“软攻击”谋略，正如《孙子兵法》所说：“百战百胜，非善之善者也，不战而屈人之兵，善之善者也。”诸葛亮则说得更明白：“攻心为上，攻城为下。”