它们是一种大型海鸟，拥有白色的羽毛，修长的大翅膀，还有好多的“助飞器”，所有的这些条件都为它的滑翔提供了巨大的帮助，最终使它们成为了滑翔界的宠儿。它们还是家庭的终身维系者，一旦找到了自己的另一半，就会相伴终生。它们是谁？它们就是善于滑翔的笨笨鸟——信天翁。
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信天翁是一种体表羽毛为白色的海鸟，羽翼的尖端部分为深色；雌鸟一般为白色，眉毛、背部和羽翼的正面以及尾部的颜色都比较深。信天翁不善于筑巢，大部分就是筑一个小土坑，上面衬上些羽毛和草；热带的一些种类只有很少一部分会筑巢，加岛的信天翁甚至就不筑巢。
信天翁是14种大型海鸟的一个统称。因它们在岸上的驯顺表现，因此，信天翁又常常被人们称为“呆鸥”或“笨鸟”。信天翁最擅长的一项技能是滑翔。一般在有风的气候条件下，它们可以在空中不拍动翅膀停留几小时而。信天翁起飞比较困难，起飞时需要借助逆行风向，有时也需要助跑或着直接从悬崖的边缘起飞。在无风的时候，信天翁很难使自己笨重的身体升空，很多时候就是漂浮在水面上。
信天翁通常是以乌贼为食，也常常跟随着海船行动，然后吃船上剩下的一些事物。信天翁只有在繁殖期才会成群地登海岛。在海岛上，它们会做出展翅和啄嘴的表演，同时还伴随着大声鸣叫，以此来吸引异性的目光，从而顺利地完成交配行为。信天翁的产卵率也比较低，每窝只是产下一枚大白卵，并且将卵产在地面上或者它们堆起的简易的巢穴里。然后双亲轮流对卵进行孵化与保护。孵化出来的小信天翁成长速度很慢，出生后3～10个月才能长齐自己的羽毛，然后小信天翁就会在海上渡过5～10年，之后就到了来陆地配对的时间，不过在这之前，信天翁需要换过几次羽毛。
信天翁的出名是因为它们能够毫不费力地飞翔。在有风的情况下，它们能够跟随船只不拍动翅膀地滑翔几小时的时间。为了减少滑翔时因肌肉的耗能多而出现不适的情况，信天翁长有一片特殊的肌腱，能够使伸展开的翅膀固定位置。信天翁高超的滑翔技术的另一个原因就是翅膀的长度惊人，与鹱形目其它科的鸟类相比较，信天翁的前臂骨骼与指骨长得比其它鸟类要长。
不仅如此，信天翁的翼上还长有25～34枚次级飞羽。相比之下，海燕就只有10～12枚。正因为这样特殊的结构，信天翁的翅膀就如同是高效的机翼一样，如此之高的“展弦比”（翼长与前后宽之比）也使它们下沉的几率很低，造就了它们迅速滑翔的本领。信天翁的这种快速、长距离飞行极高的适应性令它们能够在海岛上的繁殖基地起飞，在汪洋大海的上空翱翔。
信天翁的分布范围的比较明显，这与非洲及澳大利亚南端、南极洲和南美洲之间的海洋带受风的影响有一定关系。南纬45～70°之间是信天翁集中数目最多地方，但它们一般也只在南半球的温带水域进行繁殖，但同时也有少数种类进入了北太平洋地区。加拉帕哥斯群岛和厄瓜多尔外海的拉普拉塔岛上的加岛信天翁一般在赤道附近进行繁殖，那里的气候比较容易受寒流和洪堡洋流的影响。短尾信天翁的主要活动地带是日本和台湾外海的岛屿上，西北太平洋生存的黑脚信天翁和夏威夷群岛生存的黑背信天翁，这些种类一般都习惯于在北太平洋进行繁殖。
信天翁的觅食时间与其它鸟类有所不同，它们习惯于在夜间觅食，因为夜间的时候，许多海洋有机物都会浮到水面上来。信天翁的寿命一般会比较长，平均寿命为30年。但是它们的繁殖年龄比较晚。虽然在3～4岁的时候就已经从生理上具备了繁殖能力，但实际上它们开始繁殖是在此后的数年之间，有些繁殖比较晚的甚至到了15岁才开始进行繁殖。
信天翁在发育成熟，会在繁殖季节临近结束时在繁殖地出现很短的时间。接下来的几年内它们会花费越来越多的时间在岸上寻找自己的另一半。一旦配偶关系确立下来，它们就会一直生活在一起，直到其中一方死亡。信天翁也会出现“离婚”的情况，但是这种情况只是在数次的繁殖失败后才会出现，并且双方都会付出很大的代价。离婚后的几年它们都不会出现繁殖现象，直到找到了自己新的配偶。事实上，对于信天翁而言，一次的离婚就会导致它们的生殖成功率下降10%～20%。