吕后派遣使者送来一罐肉酱，放在淮南王英布的面前，他看到了这一罐肉酱，不免有些恶心，因为他知道，这做酱的原料不是猪肉牛肉，而是骁勇善战的彭越。
彭越以谋反的罪名被杀之后，被做成了肉酱，他的封地也被削夺。
前些日子，韩信被吕后和萧何秘密杀死在长乐宫的悬钟室里，现在三个诸侯王，就剩下了英布这一个光杆司令。
英布一想到韩信和彭越的下场，不禁不寒而栗，想当初，在楚汉相争的棋局当中，韩信、彭越、英布这三个人的分量举足轻重，他们三个人如果站在项羽的一边，刘邦早就被项羽给灭了。
现在，“狡兔死，走狗烹”，韩信被灭了三族，彭越变成了肉酱，这两个人就是英布的“榜样”。想到这里，英布的心里涌起一种兔死狐悲的悲伤。
英布是安徽六安人，生于平民百姓之家。小的时候，有一位相士给英布看过相，看完之后他说：“这个孩子将来会在受刑之后称王。”但是，没有人会相信这个相士的话，一个穷人家的孩子，哪里有称王的机会？
长大以后，英布犯了法，被判处黥刑。黥刑又叫墨刑，是上古时代五大肉刑之一，黥就是在犯罪人的脸上刺字，然后涂上墨炭，表示犯罪的标志，以后再也擦洗不掉了。
英布在受刑的时候，非常愉快地笑着说：“有人给我看了相，说我在受刑之后当称王，现在，大概就是这个预言要应验了吧？”听到他这么说，很多人都嘲笑他。
英布被定罪之后，被押送到骊山服劳役，骊山刑徒有几十万人，英布很快就成了这一伙人的头，带着这些人逃到长江上做了盗贼。
陈胜起义时，英布就去见番县令吴芮，并跟他的部下一起反叛秦朝，聚集了几千人的队伍，番县令还把自己的女儿嫁给他。后来，章邯消灭了陈胜、打败了吕臣的军队之后，英布就带兵北上，攻打秦左、右校的军队，在清波打败了他们，就带兵向东挺进。
听说项梁平定了江东会稽，渡过长江向西进发，因为项氏世世代代做楚国的将军，英布就带着军队归属了项梁。项梁率师渡过淮河向西进发，攻打景驹、秦嘉等人的战斗中，英布骁勇善战，总是列于众军之首。
项梁到达薛地，听说陈王的确死了，就拥立了楚怀王。项梁号称武信君，英布为当阳君。项梁在定陶战败而死，楚怀王迁都到彭城，将领们和英布也都聚集在彭城守卫。
正当这时，秦军加紧围攻赵国，赵国屡次派人来请求救援。楚怀王派宋义担任上将军，范增担任末将军，项羽担任次将军，英布、蒲将军都为将军，全部归属宋义统率，向北救助赵国。
到了黄河岸边，项羽杀死宋义，怀王趁势改任项羽为上将军，各路将领都归属项羽统辖。项羽派英布率先渡过黄河攻击秦军，英布屡立战功占有优势，项羽就率领着全部人马渡过黄河，跟英布协同作战，于是打败了秦军，迫使章邯等人投降。
项羽带领着军队向西到达新安，又派英布等人领兵趁夜袭击并活埋章邯部下二十多万人。到达函谷关，不得入，又派英布等人，先从隐蔽的小道，打败了守关的军队，才得以进关，一直到达咸阳。
英布常常担任军队的前锋。项王分封将领们的时候，封英布为九江王，建都六县。
公元前206年四月，诸侯们都离开项王的大本营，各自回到自己的封国。项王拥立怀王为义帝，迁都长沙，却暗中命令九江王英布等人，在半路上偷袭他。这年八月，英布派将领袭击义帝，追到郴县把他杀死。
汉二年，齐王田荣背叛楚国，项王前往攻打齐国，向九江王征调军队，九江王托词病重不能前往，只派将领带着几千人应征。
汉王在彭城打败楚军，英布又托词病重不去辅佐楚国，项王因此怨恨英布，屡次派使者前去责备英布，并召他前往，英布越发恐慌，不敢前往。项王正为北方的齐国、赵国担心，西边又忧患汉王起兵，知交的只有九江王，又推重英布的才能，打算亲近他、任用他，所以没有攻打他。
汉三年，汉王攻打楚国，在彭城展开大规模的战争，失利后从梁地撤退，来到虞县，对身边亲近的人说：“像你们这些人，不配共同谋划天下大事。”
负责传达禀报的随何说：“我不理解陛下说的是什么意思。”
汉王说：“谁能替我出使淮南，让他们发动军队，背叛楚国，在齐国把项王牵制几个月，我夺取天下就万无一失了。”
随何说：“我请求出使淮南。”汉王给了他二十人一同出使淮南。
到达淮南后，随何凭借三寸不烂之舌，说动了英布，与汉军一起围攻楚军，说服英布归附汉王。英布虽然暗中答应叛楚归汉，但是他没敢泄露这个秘密。
就在这时，楚国的使者也在淮南，正在催促英布出兵。随何听说楚军的使者住在驿馆里，他径直闯进去，坐在楚国使者的上席说：“九江王已归附汉王，楚国凭什么让他出兵？”
英布非常吃惊，没有想到随何会来这一手，楚国使者站起来要走，随何趁机劝英布说：“大事已成，现在就可以杀死楚国的使者，不能让他回去，我们赶快向汉靠拢，协同作战。”
英布说：“就按照你的指教，出兵攻打楚国罢了。”于是杀掉使者，出兵攻打楚国。楚国便派项声、龙且进攻淮南，项王留下来进攻下邑。
战争持续了几个月，龙且在淮南的战役中，打败了英布的军队。英布想带兵撤退到汉国，又怕楚国的军队拦截杀掉他，所以，和随何从隐蔽的小道逃归汉国。淮南王到时，汉王正坐在床上洗脚，就叫英布去见他。
英布见刘邦对他如此无理，后悔不应该叛楚归汉，想到这里，英雄一世的英布想要自杀。
当他退出来，来到为他准备的住处，见到帐幔、用器、饮食、侍从官员一如汉王那么豪华，英布又喜出望外，于是就派人进入九江。这时楚王已经派项伯收编了九江的部队，杀尽了英布的妻子儿女。英布派去的人找到当时的宠臣故友，带着几千人马回到汉国。
汉四年七月，汉王封英布为淮南王，共同攻打项羽。英布又派人进入九江，夺得了好几个县。汉六年，英布和刘贾进入九江，诱导大司马周殷，周殷反叛楚国后，就调动九江的军队和汉军共同攻打楚国，大败楚军于垓下，终于报了项羽杀他妻子、儿女的仇。
天下平定之后，皇上封英布为淮南王。现在当初跟他一起封王的两个人，一个被灭了三族，一个被剁成了肉酱。看到肉酱之后，英布内心恐惧，暗中使人部署，集结军队，守候并侦察邻郡的意外警急。
这时候，英布宠幸的爱妾病了，经常到一个医生家去看病，偏偏在医生家对面，住着中大夫贲赫。贲赫为了讨好英布，就给他的爱妾送去丰厚的礼物，还陪英布的爱妾一起，在医生家饮酒。
爱妾侍奉淮南王时，称赞贲赫是忠厚老实的人。英布最见不得自己的女人在他面前夸奖别的男人，便生气地说：“你怎么知道的呢？”
爱妾就把与贲赫一起饮酒的事告诉了英布。英布疑心自己的爱妾与贲赫有淫乱关系，贲赫非常惊惧，借口有病不去应班。
英布更加恼火，就要逮捕贲赫。贲赫为了自保，只能告发英布叛变，于是他坐着驿车前往长安。英布派人追赶，没赶上。
贲赫到了长安以后，上书说英布有造反的迹象，可以在叛乱之前诛杀他。皇上看了他的报告，与萧相国商量，相国说：“英布不应该有这样的事，恐怕是因结有怨仇诬陷他。请把贲赫关押起来，派人暗中验证淮南王。”
英布见贲赫畏罪潜逃，上书言变，本来已经怀疑他会说出自己暗中部署的情况，汉王的使臣又来了，在暗中搜集证据。因为英布吸取了韩信和彭越的教训，不能坐以待毙，于是他杀死贲赫的全家，起兵造反。
造反的消息传到长安，皇上就释放了贲赫，封他做了将军。
英布的军队向西挺进，在蕲县以西的会甄和皇上的军队相遇。英布的军队非常精锐，皇上就躲进庸城壁垒，坚守不出，见英布列阵一如项羽的军队，皇上非常厌恶他。和英布遥相望见，远远地对英布说：
“何苦要造反呢？”
英布说：“我想当皇帝啊！”
皇上大怒，骂他，随即两军大战。英布的军队战败逃走，渡过淮河，几次停下来交战，屡战屡败，到最后只剩下一百多人逃到长江以南去了。
后来，英布被人诱惑到南越，在民宅当中被杀死。刘邦灭掉了英布之后，封皇子刘长为淮南王，从此，让刘邦寝食难安的三位异姓诸侯王全部被铲除。