刘邦死后，他的几个儿子命运就非常令人担忧了。先说刘邦的庶子刘肥，这个儿子也是最早跟吕后生活在一起的人，刘邦在世的时候，刘肥被封为齐王。
惠帝二年，齐王刘肥朝见汉惠帝，惠帝看见哥哥远道而来，就举行了一个家宴欢迎哥哥。
这个时候，刘盈虽然已经做了皇帝，但他是一个比较重视亲情的人，见哥哥来了，惠帝非要让哥哥刘肥坐在上位。刘肥也没有多想，一屁股就坐下了。刘肥的这个举动触怒了吕后，她派人端来六杯酒，放在刘肥面前，让刘肥给她敬酒。
刘肥端起酒杯，准备给太后敬酒，汉惠帝见哥哥向母后敬酒，也随手端起一杯酒，跟随哥哥刘肥走到母亲面前。吕后抬起手来，把汉惠帝手上的酒给打翻了，这个动作非常明显，另一个举酒杯的齐王刘肥吓得不敢喝了，就装作自己喝醉，退了下去。
后来一打听，吓得刘肥灵魂出窍，原来吕后给他端上来的六杯都是毒酒。这下把齐王刘肥给吓坏了，刘肥不知道自己什么地方得罪了太后，就跟他手下的内史商量，内史说：“您坐在上座，是忽视了君臣之礼，所以太后对您起了杀心。”
刘肥听了心里非常恐惧，这对他来说，是一场可怕的灾难，整天活得心惊胆战。
这时候，内史又提醒刘肥说：“在所有的皇子当中，您的封国最大，齐国有七十二座城，而鲁元公主是太后的亲生女儿，现在鲁元公主只有少得可怜的几个城市，您若想改变太后对您的看法，恐怕只有拿出城市来贿赂鲁元公主，只有鲁元公主才能帮您说上话了。”
这个时候，刘肥保命要紧，为了躲避这场杀身之祸，顺利走出京城，他把城阳郡献给鲁元公主，然后他感觉这样还不够，干脆就尊他的妹妹鲁元公主为太后，也就是说，刘肥干脆认了妹妹鲁元公主为干妈。
这样荒唐的事汇报给吕后之后，吕后非常高兴。可是，刘肥连惊恐带委屈，回到齐国之后不久就死了。
再说刘邦的另外一个儿子刘友，他原来被封为淮阳王，刘如意被杀之后，吕后就把刘友改封到赵国，做了第二任赵王。
刘友最初担任赵王的时候，跟朝廷相安无事，可是，刘盈、吕后执政七年的正月，吕后突然下令召赵王刘友进京。
赵王进京之后，带着他的随臣驻扎在他的官邸里面。吕后派兵把赵王官邸层层包围起来，把所有大臣全部赶走，然后断绝粮食供应。
赵王刘友在他的官邸中连一顿饭也吃不上，赵国的大臣们，不忍心看着赵王被饿死，就偷着给刘友送饭，吕后派去的士兵见到送饭的人，抓住一个杀一个，结果，再也没有人敢给赵王送饭了，赵王饿了几天以后就死了。
吕后为什么要对刘友大动干戈呢？其实原因很简单，起因就是因为赵王的婚事。吕后当政时，她为了巩固自己的地位，让娘家姓吕的女孩，一个一个都要当各个诸侯国的王后。
这些吕姓的女孩仰仗着吕后的势力，飞扬跋扈，刘友的妻子也是这样一个吕家的女孩，刘友很不喜欢太后强塞给他的老婆，因此就冷淡了这个姓吕的妻子，转而宠爱其他嫔妃。
刘友的妻子对此很不满意，就到吕后那里去告状。也许是为了引起吕后的重视，刘友的妻子这个状告得非常恶毒，她说：“赵王刘友说，姓吕的人怎么能够当王呢？等太后百年之后，他一定要把姓吕的全杀了。”吕后听说以后果然大怒，急调赵王进京，然后派兵围困府邸，不给赵王饭吃，把赵王给活活地饿死了。
第二任赵王饿死之后，大概过了十几天，吕后又下了一道命令，调梁王刘恢接任刘友做赵王。刘恢的妻子也是吕后的娘家人，而且岳父是吕后最倚重的相国吕产，所以，刘恢的王后比刘友的王后更霸道，她派人整天盯着刘恢，不论走到哪里都有人跟踪，使得刘恢完全丧失了人身自由。
由于刘恢的老婆如此霸道，刘恢也喜欢上了一个宫女，可是这个事情让他的老婆知道了，吕产的女儿干脆把刘恢喜欢的那个宫女给杀了。
刘恢受到了强烈的刺激，想想自己的生活如此绝望，干脆自杀而亡，去地下寻找他自己喜欢的宫女去了。
连续三任赵王相继死于非命，赵王这个岗位成了一个高危职务。吕后又下一道命令，调代王刘恒接任赵王。刘恒的母亲就是刘邦在魏王豹的后宫里遇到的薄姬，薄姬除了给刘邦生了一个儿子之外，从来没有得到刘邦的垂青。所以多年以来，薄姬在后宫生活得小心翼翼，在母亲的影响下，刘恒也学会了忍耐。
他是一个懂得进退的人，他见前面几个赵王刘如意、刘友、刘恢都死于非命，知道自己如果上任，也会重蹈前几个赵王的覆辙。
刘恒干脆拒绝上任，但跟吕后硬顶是行不通的，他想出一个非常好的理由，刘恒说：“我长期在代国，已经熟悉边疆了，而且代国与匈奴接壤，如果代国的局面不稳定，弄不好匈奴会乘虚而入。”吕后虽然骄横，但是她也害怕边疆动荡，所以同意了刘恒的要求，代王就这样躲过了一劫。
三个赵王连续出事，紧接着，燕王刘建也死了。燕王刘建是刘邦八个儿子当中最小的一个，他看到自己的哥哥们纷纷死于非命，所以还没等吕后动手，自己就死了。这样一来，刘邦的儿子就死得差不多了。