在吕后疯狂地整治刘邦的几个皇子的时候，还有一个人侥幸地活了下来，这个人就是淮南王刘长。
吕后为什么要对这个孩子网开一面？这个故事还要从汉王三年的时候说起。汉王三年，韩信奉刘邦的命令去攻打赵国，当时和韩信一块儿灭赵的还有一个大臣叫张耳。张耳是刘邦的好朋友，所以赵国被灭以后，刘邦就下令封张耳为赵王。可是张耳的寿命比较短，过两年就死了。张耳死了以后，他的儿子张敖即位，也就是非刘姓的第二任赵王，因为张耳是刘邦的朋友，所以刘邦把女儿鲁元公主许配给了赵王张敖。
汉王七年，刘邦去攻打匈奴，结果吃了大亏，打了败仗之后，回来路过赵国，就住了下来。刘邦来到赵国，等于来到了自己的女婿家，张敖对岳父刘邦非常恭敬，每一顿饭他都亲自为刘邦端饭端菜。刘邦可能因为吃了败仗心情不好的缘故，他像簸箕一样把两条腿叉开，整天辱骂自己的女婿张敖出气。
张敖对刘邦的过分举动全都逆来顺受，可是女婿的手下实在看不下去了。赵王有一个手下叫贯高，这个人对赵王很忠心，他对刘邦对待赵王的态度很不满，他召集了十几个人，私下商量，想要把刘邦杀掉。
贯高把这个想法汇报给了赵王，赵王一听，把指头都咬破了，他起誓说：“张家今天的富贵完全是皇帝给的，我张敖绝不能做对不起皇帝的事。”
因为张敖坚决不同意刺杀岳父刘邦，所以这件事就压下来了。但是，贯高这些人咽不下这口气，一直在暗中寻找机会。
高祖八年，刘邦第二次经过赵国，这一次，贯高对他的那伙人说，这次不要再跟赵王汇报了，反正赵王张敖是不会同意的，咱们就自己悄悄把这件事做了，给赵王出口气就行。这一次，他们准备在柏人县动手行刺，在刘邦要居住的驿馆的夹墙里埋伏了刺客，专等着刘邦。
这天晚上，刘邦刚好走到赵王安排的这个宾馆，这时候，刘邦突然感觉心里烦躁不安，他问自己的随从：“这个地方叫什么名字？”
随从回答说，这个县叫柏人县。
刘邦说，这个名字不好，是逼迫人的地方，所以刘邦连夜就走了，结果刘邦这一走，竟然奇特地躲过了一劫。这次谋杀虽然没有得逞，但这件事情还是被赵国人听说了。
高祖九年的时候，贯高的仇家跑到刘邦那里去告密，刘邦怀疑这个谋杀案的主谋有可能是自己的女婿张敖。刘邦下令把张敖和贯高两人用囚车押到京城，他要亲自处理这件事。当时有很多人参与了这件谋杀的事情，这件事暴露之后，很多人争相准备自杀，贯高把他们骂了一顿：“你们现在想自杀，可是你们想过没有，如果都死了，谁能替赵王洗清这个冤枉呢？”
当时，刘邦下了一道命令，只押两个首犯去京城，其他的人谁要敢跟着去，一律就地处决。结果，参与这件事情的十几个人，全部把头发剃光，脖子上戴了一个铁圈，这就意味着自己是囚犯的家奴，他们以家奴的身份，跟着两辆囚车进了长安。
进京以后，赵王张敖被关押起来，廷尉主要审讯贯高，希望从贯高嘴里撬出真相。他们对贯高用尽了酷刑，贯高的全身没有一寸完整的皮肉，但贯高至死不改口，一口咬定这件事是以自己为首的十几个人干的，跟赵王毫无关系。
廷尉把这个结果汇报给刘邦，刘邦听了，他对贯高评价很高，认为这个人是一个忠诚的壮士。他派人找一个跟贯高私交很好的人，这个人叫泄公，两个人见面的时候，贯高躺在担架上，泄公见贯高已经被折磨得不成人样了，心里很难受。
他问贯高：“你一定要跟我说真话，赵王到底参与没参与这件事情？”
贯高说：“你还不相信我吗？谋逆罪是要灭三族的啊，父族、母族、妻族都要一块儿被杀，现在我的父母、妻子的全家人，都被绑着等死了，我何必拿我全家人的性命去换一个赵王的命呢？但是，我不能撒谎，赵王确实没有参与这件事。”
泄公告别贯高之后，把他们刚才的这番谈话汇报给刘邦，刘邦听了非常感动，他当即作了两个决定：第一释放张敖，第二赦免贯高。
刘邦派人到监狱去看望贯高，告诉他，赵王的罪名已经洗脱，现在已经被释放了。
贯高听了非常高兴，他说：“我之所以咬着牙活到今天，就是为了想洗清赵王的不白之冤，如今，赵王的冤枉已经洗清，我的心愿已了。”
然后，使臣又传达了刘邦的意见，使臣说：“皇上认为你是一位义士，很看重你，所以皇上想重用你。”
贯高听了，哈哈大笑说：“我感谢皇帝要重用我，但我不能去，因为我曾经策划刺杀皇上的谋逆事件，有什么脸面再去面对皇上呢？”说完，贯高就在监狱里切断自己的动脉，自杀身亡。
贯高死后，京城里的人都知道了这件事，刘邦也很感动，把跟随贯高一块儿来的那十几个家奴，全部封官，一律做了太守、刺史之类的大官。
在贯高谋逆案件中，牵扯到一个女人，这个女人是赵王张敖的一个美人。在高祖八年的时候，刘邦第二次到赵国去，张敖就把自己的美人献给岳父作为礼物。当天晚上，刘邦虽然没有住在柏人县，但是他跟那个美人有过一次亲密的接触，有过这次亲密接触以后，那个赵国的美人怀孕了。
高祖九年时，贯高谋逆的案件东窗事发，赵王张敖和贯高都被押解到京城，其他王宫中的人也全都被关进监狱，这位怀孕的美人也在其中。
这个美人向狱卒报告说：“你们不能关我，我怀有皇子。”
狱卒们不敢怠慢，立即上报给刘邦，当时刘邦正在气头上，对这个女人的话不予理睬。可是，这个女人不死心，又托人把这件事告诉吕后，吕后本来就讨厌刘邦跟其他女人有染，但是她管不了刘邦。现在这个女人竟然把这件事告诉自己，她也干脆不予理会，没有把这件事告诉刘邦。
这个美人第三次托人，找到了审食其，审食其虽然给她求情了，但是没有十分卖力，这个美人一直在监狱里度过了她怀孕十月的时光。所以，刘邦的第七个儿子刘长是在监狱里出生的，这个美人见自己难以解脱牢狱之灾，她彻底失望了。生下孩子之后，美人就自杀了，所以，刘长一生下来就没有了母亲。
过了几个月以后，监狱把这件事情再次汇报给刘邦，这时候刘邦的气也消了，他听说自己又得了一个儿子，很高兴也很凄凉，感觉对不起这个美人，就厚葬了刘长的母亲，又把刘长从监狱接回来，交给吕后抚养。
所以，淮南王刘长从小在吕后的身边长大，因为他自己没有亲生的母亲，一直把吕后当成亲妈，吕后一手把刘长带大，所以刘长在她眼里，跟刘如意、刘友、刘恢完全不是一个概念，她对这个儿子倒是有感情的。
所以在吕后对各位皇子大开杀戒的时候，她唯一没有打算要杀的皇子，只有吕后从小抚养大的淮南王刘长。