高后在世的时候，陈平一味地讨好吕后，公然违背高祖的遗命，提出给吕氏封王，还主张把军权交给吕禄和吕产。现在，吕后已死，眼看着这些老臣和刘氏的皇子们要跟诸吕秋后算账了，他怕自己如果在这个关键的时刻站错了队，一旦追究起来，他也一定是在劫难逃。于是，陈平赶紧来了一个180度大转弯，站到刘氏皇子这一边，他找周勃商量，吕禄、吕产两个人，谁最好对付？想来想去，还是吕禄的头脑比较简单，于是他们决定先收拾吕禄。
吕禄虽然是上将军，掌管着北军，但是这个人比较糊涂。他有一个朋友叫郦寄，陈平跟周勃设计了一个计策，他们策划绑架了郦寄的父亲，然后胁迫郦寄去骗吕禄。
郦寄跟吕禄是好朋友，吕禄非常信任他。郦寄见到吕禄之后，就跟他说：“自从汉朝建国以来，一共封了九个刘姓王、三个吕姓王，这是天下大臣们公认的事实，谁都没有异议，将军您现在佩着赵国国王的印信，却不到您的封地去就任，还在京城执掌着兵权。现在大臣们怀疑你有谋反的企图，所以才起兵造反，要除掉你，解除别人怀疑的最好办法，就是把兵权交出来，然后回你的封地，稳稳当当地做你的赵王，管辖那肥沃的千里赵地，这才是您的长久之计啊！”
因为郦寄是吕禄最好的朋友，平时吕禄就很相信他的话，现在正面临着巨大的压力，郦寄的这番话让他心里七上八下，一时拿不定主意。
吕禄去找吕氏族人商量，有的人同意，有的人反对，吕禄最后去见他的姑姑吕媭，吕媭是吕后的亲妹妹，也是开国功臣樊哙的妻子，这时候樊哙早已死了。
当吕禄把这个想法讲给吕媭之后，吕媭勃然大怒，她大骂这个不争气的侄子说：“你身为大将军，擅自离开军营，我们姓吕的这一族人真是再也没有一点希望了！”
其实，吕媭的气愤是因为她在吕禄的身上看到了自己家族的末日。然后吕媭把家里藏的金银珠宝全都拿出来，摔到地上，任凭家里的仆人们去拿，她已经没有心情再保存这些珍宝了，因为她预料到，吕氏一门灭顶之灾马上就要到了。
吕禄回到他的军营中，郦寄又去找他，对他说：
“你赶快交出兵权去赵国吧，不然一切都晚了！”这时候，外面的风声一天比一天紧，吕禄整天心惊肉跳，恐惧不安，他被郦寄这一说，真的心动了，尽管吕媭把他痛骂了一顿，但是，他还是把大将军的印信交了出来，让人转交给太尉周勃。
而在此时，太尉周勃也正在想着进入北军军营的办法，因为北军军营的大门，没有皇帝的印信是不能擅自进入的。恰好就在这个时候，有一个专门给后少帝管印信的大臣，拿着皇帝的印信，假称传皇帝的命令，让北军放周勃进去。
周勃就这样混入了军营，周勃进去以后，当场就下了命令，接管了北军的军权，全体将士听命，谁愿意协助刘姓的王子，就把左胳膊露出来，愿意协助吕姓的，就露出右胳膊。
结果命令一下，士兵们全都把左胳膊露出来了，士兵们的这一举动，说明北军士兵的心也是向着刘姓的。
而正是这个时候，大将军吕禄已经把印信交了出来，所以，周勃不费一兵一卒就控制了北军，但南军还控制在吕产的手中。
这个时候，相国吕产也知道情况紧急，但他还不知道吕禄已经交出了北军的军权。所以，他只带了很少的人，想要进宫去劫持皇帝。在乱世的时候，权臣往往采取“挟天子以令天下”的策略自保，从这一点可以看出，吕产要比吕禄精明很多。
可是，当他走到宫门前，就被人挡住了去路，守卫皇宫的人已经接到了周勃的军令，不让吕产进宫。就在吕产在宫门外徘徊的时候，刘章奉周勃之命，带了一千名北军士兵赶到宫门，他一见吕产，立即发起攻击。
因为吕产还不知道北军已经落到了周勃的手里，所以他带的兵很少，刘章这一千多士兵很轻松地把吕产的这些人打败了。吕产夺路而逃，刘章紧追不舍，最后一直追到郎中令的厕所里边，刘章在厕所里把吕产给杀了。
吕产被除之后，刘章立即把消息报告给太尉周勃，太尉一听，对着刘章深深一鞠躬，他说：“我最担心的就是相国吕产，你把吕产除了，天下已定！”
周勃立即发令，叫北军的士兵出动，包围吕氏的住宅，只要是姓吕的，无论男女长幼，一律杀掉，吕后死后，她的家族遭遇了诛族之难。
在交出印信的第二天，一心梦想着要回到赵国去当赵王的吕禄被杀死，曾经是功臣樊哙之妻的吕媭，也被乱棍打死，吕氏家族满门被灭，这就是历史上非常有名的“荡平诸吕”。
经过这一次政变，吕氏满门被灭，吕后在朝中精心培植多年的政治势力完全被荡平。二吕无能，导致家族被灭，在吕后死后的两个月之内，一个权力熏天的家族就这样灰飞烟灭。