鸿元老祖也就是鸿钧道人有三个嫡系传人：老大——元始天尊（盘古），老二——灵宝天尊（通天教主），老三——太上老君（老子）。三人皆是道门正宗领袖，也皆是混元大罗金仙，也就是圣人。
鸿钧道人是三清教的教祖。后来三清教由其徒弟元始天尊和通天教主共同管理。太上老君则是道教的教祖。接引道人（阿弥陀佛）和准提道人（菩提老祖）是西方教两位教主，他们皆称鸿钧道人为老师，说明他们可能听过鸿钧道人的讲道，但是没有得到嫡系的传授，所以虽然经过万般磨难，也修成混元大罗金仙，但是对天地造化之领悟不如前三人。
《封神演义》中，鸿钧道人的三大弟子分别创立道教、阐教、截教，老子为道教教主。当时三位教主共立封神榜，后来通天教主大摆诛仙阵，老子应邀闯阵，在阵中与通天教主一场大战。酣战中，老子把青牛一拍，跳出圈子来，把鱼尾冠一推，只见头顶上三道气出，化为三清，少顷，从东、南、北方向来了三个道人，俱各霞光万道、鹤发童颜，将通天教主团团围住，混战中，通天教主中了老子几扁拐，落荒而逃。这就是著名的“老子一气化三清”的故事。后人有诗赞曰：“函关初出至昆仑，一统华夷属道门；我体本同天地老，须弭山倒性还存。”
话说某日鸿钧道人来见通天教主，通天教主自知是师尊来了，慌忙上前迎接，倒身下拜曰：“弟子愿老师圣寿无疆！不知老师驾临，未曾远接，望乞恕罪。”
鸿钧道人曰：“你为何设此一阵，涂炭无限生灵，这是何说！”
通天教主曰：“启老师：二位师兄欺灭吾教，纵门人毁骂弟子，又杀戮弟子门下，全不念同堂手足，一味欺凌，分明是欺老师一般。望老师慈悲！”
鸿钧道人曰：“你这等欺心！分明是你自己作孽，致生杀伐，该这些生灵遭此劫运；你不自责，尚去责人，情殊可恨！他二人原无此意，都是你作此过恶，他不得不应耳。我若不来，彼此报复，何日是了？”
于是鸿钧道人将三人约在一起，说道：“当时只因周家国运将兴，汤数当尽，神仙逢此杀运，故命你三个共立‘封神榜’，以观众仙根行浅深，或仙，或神，各成其品。不意通天弟子轻信门徒，致生事端，虽是劫数难逃，终是你不守清净，自背盟言，不能善为众仙解脱，以致俱遭屠戮，罪诚在你，非是我为师的有偏向，这是公论。今日我与你讲明，从此各修宗教。”说罢，鸿钧道人吩咐三人过来跪下。三位教主齐至面前，双膝跪下。鸿钧道人袖内取出一个葫芦，倒出三粒丹来，每一位赐他一粒：“你们吞入腹中，吾自有话说。”三位教主俱皆依师命，各吞一粒。鸿钧道人曰：“此丹非是却病长生之物，你听我道来：此丹炼就有玄功，因你三人各自攻。若有先将念头改，腹中丹发即时薨！”
自此，三人接受师训，皆守自道。