一、棋盘的路数
围棋棋盘是标准的正方形，由纵横各19秒条线垂直、均匀相交而成，构成一幅对称、简洁而又完美的几何图形。中国象棋棋盘是上下对称，中间被“楚河汉界”分开。被如果你久久凝视围棋棋盘，会产生一种浑然一体，茫然无际的感觉。如仰视浩瀚苍天，如俯瞰寥廓大地。中国围棋大师吴清源考证说：围棋其实是古人一种观天工具。棋盘代表星空，棋子代表星星。
围棋棋盘的最大特点，在于它的整体性、对称性、均匀性。它全然一个整体，上下左右完全对称，四面八方绝对均匀。它既无双方阵地之分，也无东西南北之别。棋盘可以横摆、竖摆，下棋者可以从任何一边落子。围棋棋盘的这些特点十分契合宇宙空间的本性。现代宇宙学证实，在大尺度的宇宙空间，物质的分布并非杂乱无章，而是呈现高度的对称与均衡。而宇宙同时在以均匀和对称的方式不断膨胀。围棋棋盘被分割成324个大小相等的小方格和361个交叉点，成标准网格状。这种网格是围棋棋子运动的载体。而象棋盘是10横9纵仅90个落点，只相当于围棋的四分之一。这就是说象棋的天地比围棋小得多了。（图6-3 围棋1）
二、棋子的功能
象棋的棋子分为将、士、象、车、马、炮、兵七种，红黑双方共32个，等级森严，各具不同的功能。象棋的棋子重要程度，在规则制订时已有明述，虽然高手下棋之中，战局变化小兵有可能作用大于车，但就威力而言，仍然是车马炮为上。
围棋棋子在性质上是无差别的一种，黑白双方共361个棋子，均为扁圆形，黑子181、白子180个。围棋的黑白二色，主要是受了中国古代阴阳学说的影响。按古人观点，“阴阳者，天地之大理也”。月为阴，日为阳；女为阴，男为阳；寒为阴，暑为阳，如此等等，构成了万事万物，并由此循环往复，生生息息。围棋的黑白二字即象征着阴阳二级，由此而在代表天地的四方八面的棋盘上展现盈缩、进退、攻守的各种变化。
围棋中几百个棋子既无子力强弱级别大小区别，也没有任何性质功能差异，犹如齐整的一营士兵。棋子之间在未行棋时并无差别，它们之间的重要次要完全是行棋者去安排，甚至由于战局的变化，重要也可以转换为次要，次要也能变为重要，并且由于眼光不同对于某一棋子的作用各有不同的认识。围棋棋子的特殊性还表现在重复使用上，被吃掉的棋子仍可继续投入战斗，像是在遵守着宇宙中物质不灭定律。（图6-4 围棋棋具）
三、棋局的风格
象棋和围棋最大的差别是，象棋棋子越下越少，而围棋越下越多，下围棋胜负的标志就是所占地盘之大小，而欲想占领地盘，就必须至少有两口各自独立的“气眼”。直观地说，气眼就是活动空间，且对方不得侵入，象征着中国古代的城池。这体现着一个思路：要想生存发展，就必须拥有地盘，用当今流行用语言之，就是根据地；而要有根据地，就必须有回旋的空间。这与我国传统农业社会的思维方式如出一辙：想要保有地盘就要使地盘连成一片；要想地盘不失，就必须有城池作为依托。孤立棋子人单势薄， 作用有限，极易被吃，成片棋子虽人多势众，但若无气眼，也绝难存活；个体棋子形单影只，不足挂齿，但联合在一起则所向披靡，势不可挡。从社会发展的角度考察，围棋似乎是严格的社会等级形成之前的产物，群体力量大于个体，个体联合起来就产生力量；占得空间则取得胜利，体现的是人类早期的追求目标和较为平等的价值观念。
而象棋则不然。它的棋子功能各异，有贵贱之分。其胜负只取决于将帅之存亡。只要将帅仍存，即使全军覆没亦不为输；而将帅若遭不测( 被将死)，即使未失一子亦算失败。其余各子也因功能不同而地位不一，价值大有区别。比如，就本领与杀伤力而言，将帅属于最为无能之辈，不仅行动迟缓，杀伤力差，且不能越孤城半步，却要所有棋子拼死护卫，甚至被杀光吃尽，亦在所不惜。而兵卒之辈，冲锋在前，挨炮打，遭马踏，往往中途夭折，甚至未曾起步，便呜呼哀哉；即使福星高照，幸运万分，自强不息，拱到最后，却变成废子一般，蟹行蠕动于底线，回首漫漫征程，想想临终处境，着实可悲可怜也。这些都是等级社会最为生动、最为集中的体现，是中国封建社会的缩影。在这个等级森严、竞争残酷的游戏中，每个棋子因人为规定的功能和作用不一而命运各异。
四、棋理的差别
这两种智力较量游戏都需要精深周密的逻辑思维和算度，胸怀全局，审时度势，着着争先，保持主动，同时又刚柔并济，攻防兼顾，然而运思过程却有不同的特点。围棋讲究战略谋划，在战略指导下运用战术，从无到有，棋子是越下越多，最终以攻城略地的面积大小计算胜败；而象棋则侧重于战术考虑，通过战术积累来体现战略，从有到无，棋子是越下越少，双方摆开架势，你来我往，在歼灭对方有生力量的同时，以“将死”对方主帅获胜。从某种程度上说，围棋是在用加法，开始时空无一人，好生寂寞，而随着双方落子，棋子越来越多，最终则往往拥挤不堪，几无落脚之处；而象棋则用减法，开始时战阵严整，兵将齐全，而随着双方厮杀，棋子越来越少，到残局时诸子凋零殆尽，一片狼藉； 最后往往仅剩光杆司令，困守老城。真是两种感受， 两种意境。从整个过程看，围棋只有全局而无残局。象棋则全局也有，残局也有，而残局反而更引人入胜。实战中，象棋每每有许多的、费时的又是无奈的周旋，拖到最后又多见是并无战果的和棋。而围棋是不会有这种情况的，不会有重复之局，也不会有和棋。
在战术上，相对而言围棋不太拘泥个别子力或细小局部区域的得失，细小局部的死活并不直接决定全盘的输赢。所下一子除具有即时的效用外，往往还有潜在的威力和影响，在数着乃至数十着之后会出现遥相呼应和“死棋腹中有仙着”的现象。随着棋子增多，盘面上的变化得失常常相当微妙，“不战而屈人之兵”是棋手追求的最高境界。象棋厮杀充满了火药味，一阵阵刀光剑影，应尽量考虑每个子力的得失，最大程度地保存己方实力，不断消耗对方的力量。“一着不慎，满盘皆输”，一旦平白无故被对方吃掉一个重要子力，基本是败局已定。除非对方得意忘形，让你扳回局势，或一下子来个“闷宫将”。如欲“弃子争先”，必须筹算精确。残局阶段，子力的重要性更加明显，往往会出现“独卒擒王”的局面。
相对而言，围棋要复杂得多，千变万化，易学难工，必须接受正规训练才能不断提高棋艺。象棋则较简单，具有小巧、紧凑直观性强和对局用时少的特点，易学易精，但要想成为一流高手也很难。围棋代表着一种哲学文化艺术的理念，追求一种高远超逸的玄趣，而象棋在金戈铁马的杀伐中，似乎更多的是获得当下的快感。长期以来，文人士大夫因象棋在下层民间的流行而产生偏见，认为围棋如“阳春白雪”，象棋如“下里巴人”，是一种纯消遣性质的小技，称其是“贩夫走卒之戏”。结果，在社会上形成一雅一俗的传统观念。其实，现今的象棋人口已远远超过围棋人口。除少数专业棋手外，它们在丰富群众文化娱乐生活的社会功能上是一致的，何必硬要分什么雅俗高低。