一、兵种大比拼
两个棋种都是32个棋子。中国象棋的棋子包括1个帅(或将)，2个车，2个马，2个炮，2个士，2个象，以及5个兵(卒)；国际象棋的棋子包括1个王，1个后，2个车，2个马，2个象，以及8个兵。在造型上，象棋是平面化刻有中国汉字的木制棋子；国际象棋是立体化的，造型感较强且富有变化。（图6-1 国际象棋1）
在兵种上，二者最大的区别是中国象棋中有“炮”，而国际象棋没有。可能在中国人的传统观念中认为战争的成败决定于人的因素加物的因素，所以在象棋中有车、马、炮这样的棋子。而古代西方由于生产力的低下，战争的成败更主要取决于各级将士的素质和表现，所以在国际象棋中更体现人的因素。
中国象棋里的将(帅)等同于国际象棋里的王，虽然威力都不大，却是一个最重要的棋子。它被吃掉就意味着一个朝廷的灭亡。所以对它两个棋种都有严密的防卫。中国象棋里安排了士相来守卫，而国际象棋里特定了一种叫作“易位”的走法，使它可以从中心兵家必争之地转为安全的侧翼。
国际特级大师古菲尔德曾经说过：“在开局阶段，王是一个婴儿；在中局阶段，王是一个小孩；在残局阶段，王则是一个成年人。”这充分说明了国际象棋里王的作战价值，在残局中人员所剩无几的时候，它可以四处作战的优势就显露出来。这与中国象棋的将(帅)不能走出“宫”的限制有了根本的区别。而且将、帅还不能见面，这一点也充分表现了传统中国的国情，在古代除了几个开国皇帝带兵打仗外，几乎所有皇帝都是闭门不出的。
后。这是站在王旁边的棋子，它最初的走法仅相当于象棋中的士，到了1475年，浪漫的法国人将它威力骤增，横、竖、斜均可以走，最多可以控制1/3的战场。性别也变了，成了王的妻子。意大利称它为Robioso(狂暴的棋子)，指其威力巨大。由此可见资产阶级文艺复兴对当时社会的影响。在古西方的历史上，女权也是一个重要组成部分，女王的统治屡见不鲜，著名的就有埃及女王、英国女王、丹麦女王、瑞典女王等等。但是尽管它是威力最大的棋子，说到底仍没有王重要。中国象棋里是没有“后”这个棋子的，这从另一个方面也说明了整个中国封建社会对女性的歧视。将(帅)旁边是两个士，也有人说，这喻意我国封建社会的一夫多妻制。
车。两个棋种中，唯一一个走法完全相同的子；最初国际象棋里的车也是“战车”的意思，与中国象棋一样。后来才被确认为城堡。
象（相），马。国际象棋的象在最初是“战象”，然后改为“传令官”，到了文艺复兴时代，随着教会势力的增大，变为“教士”。它与中国象棋中的相(象)的区别是没有河界的阻隔。“相”是个文官，所以在中国象棋里它是不出门打仗的。
国际象棋的马与中国象棋中的马最大的区别是在行棋中不被蹩马脚。在走法上，国际象棋的要求比中国象棋的要求松得多，大概是西方当时的社会制度比中国封建的社会制度要宽松许多的缘故吧。中国的封建社会，朝廷忠奸难辨，官场腐败，勾心斗角，常常使用“绊马脚”的伎俩，纵使你是一匹良驹俊马，志在千里，但一旦被人使坏“绊了马脚”就动弹不得，只得老骥伏枥，无可奈何了，这种现象在中国象棋可是表现得淋漓尽致了。
兵。无疑这在两个棋种中都是人数最多的子，站在最前方，用自己的身体保卫王朝，而且是只能冲锋不能后退的，在这点上中西方对士兵的要求都一样。
不同的是中国象棋中的小兵永远都只是一只小兵，最多在过河之后变得稍微厉害了一点。但国际象棋中的小兵就有改变自己命运的机会，如果勇敢地冲到底线将升格为除了王以外任意一子。这个规定也是经过了几个世纪的演变最终才确定的。兵的区别恰恰又反映出中国封建社会等级森严的制度与西方“论功行赏”的传统。
在棋子活动范围上，中国象棋的某些棋子占有固定的位置（称为“定域”），这里特指仕（士）相（象）和五个兵卒，这使得其他子力的活动也具有“定域”性。国际象棋则完全不同，任何棋子（除了小兵）都可以走遍棋盘的任何位置，所以子力的活动是“离域”的。在局面分析上，中国象棋更简洁明晰，国际象棋更复杂，变数大。
二、棋盘有奥秘
在布局上，象棋棋盘是由9道竖线和10道横线交叉，组成10×9个点。中间以“楚河汉界”相隔，淋漓地再现了当时两军对垒的场景。国际象棋的棋盘由8×8个黑白相间的格组成。
中国象棋由于“定域”成分大，所以线路是天然形成的，利于长兵器车和炮的活动。利于炮发挥火力的线路是五路（中路）和四六路（也成肋道）。天然线路是双方争夺的焦点，包括直线和横线。国际象棋根本没有天然线路，所有线路全部被兵阵所封闭，只有兵的兑换才会产生半开放线和开放线，所以线路是人为开辟的，要占领路线，首先要使用开线战术。在走法上，象棋棋子落在横线和竖线的交叉点上，通过线(路)与对方交锋；而国际象棋的棋子则是落在黑白的格子中间，形成面与面的对峙，一马平川，连界河都不用。这体现了中国人的运筹帷幄和游刃有余的作战风格，以及西方古战场上满盘皆兵的作战风格。
有趣的是，如果把“楚河汉界”拿开，正好是一张8×8方格的棋盘，与国际象棋棋盘几乎一样。“9”是最大个数，在中国古代，象征着多与广的意思，“九州”泛指中国。“8”更有无限扩伸、四面八方的喻意。8和9在中西方都喻着无穷大的意思。古代战争的目的就是争取更多的土地，为了占领更多的地盘，所有充当战场的棋盘都体现了古人的这种意识。 （图6-2 国际象棋2）
无论是中国象棋还是国际象棋，棋盘都是平面的，但它们蕴含着一个“三维空间”。这是因为棋子的行走路线除了直线和横线以外，还有第三种方式。很显然，国际象棋的第三维是斜线，在兵形相对完整的情况下，斜线是首先考虑开发的线路，是国际象棋的大动脉。中国象棋则有三个独特的概念——马腿、象眼和炮架子，在短兵相接时，此三者必然主导局势的发展，隐藏在纵横交错的格子中，很难理出头绪来，这就是中国象棋局势的复杂之处，也是中国象棋的乐趣所在。
三、一般中藏特殊
中国象棋和国际象棋的最大区别在于特殊走法和特殊规则。
中国象棋除了帅和将不能直接相对以外，没有其他特殊走法。国际象棋则有三个特殊的走法——王车易位、吃过路兵和兵的升变，每一种特殊走法都有很多规定，在国际象棋的入门教程上都有介绍，例如“王车易位”在五种情况下是不能进行的，这里就不逐一阐述了。
中国象棋的走法很简单，然而出现重复局面使棋局无法进行下去时，就需要用“规则”来解决问题，“长打”被判为禁手，不变作负，至于“长打”如何规定，规则上写得很繁琐。而国际象棋恰好相反，有非常复杂的特殊走法，但出现重复局面时却有非常简单的规则——不变作和。
另有一个特殊的规则——出现无子可动的局面，这一点上中国象棋和国际象棋判断胜负的标准截然不同，前者称为“困毙”，无子可动一方判负，后者称为“逼和”，判双方和棋。在国际象棋中，“长打作和”和“逼和”两个规则看起来似乎很不合理，但是其中蕴含着无穷的魅力，这使得劣势的一方可以用各种战术谋求和棋，这些战术统称为“谋和战术”，这就增加了国际象棋的趣味。
四、谋略各有道
无论是中国象棋还是国际象棋，开局时棋手研究最多的内容，和开局有关的著作在棋类书刊中的比例最大。无论开局体系有多丰富，它们必须遵循某些开局原则，这些原则包括：1、子力出动顺序；2、子力控制区域；3、子力协调与配合；4、帅（将）或王的安全。比较中国象棋和国际象棋，两者的原则不是完全一样的。最明显的是，在中国象棋中，帅（将）依靠仕（士）和相（象）来保护，所以开局的首尾阶段往往会支起仕（士）和相（象），确保帅（将）的安全。国际象棋中，王车易位后王被换到g线，f g h三兵承担着保护王的作用，为确保兵形完整，g兵或h兵会挺起l格。
另外，在开局中子力出动顺序是两个棋种最大的区别，中国象棋要求先出动重子，其原因就是两种棋的“火力密度”不同，中国象棋火力密度小，出动重子可以最及时地控制局面，达到先发制人的目的。而国际象棋正好相反，如果过早地出动重子，就可能把重子暴露在前线的活力下，反而陷于被动。再者，子力控制范围也有很大不同，中国象棋讲究占领通道，因为中国象棋的子力是“定域”的，有明显的可以占用的通道，而国际象棋由于“离域”和“兵阵”的特点，开局时线路模糊，所以区域的概念才显得突出，而中心区域则是整个棋盘的制高点，因此争夺中心就成了开局的焦点。
至于子力的协调性与王的安全，原则性就不是很强了。过分讲究子力互保或兵形完整，会影响出子速度，失去战场或失去先手，对王的过分保护也一样。最后需要指出的是，原则是有侧重。中国象棋更侧重于出子的速度，而国际象棋更侧重于子力的协调，特别是兵形的完整。
比较中国象棋的阵形和国际象棋的开局树，可以得到以下启示：
中国象棋棋盘的火力密度小，子力活动相对定域，布阵时次序比较灵活，异途同归的情况比较多。因此，开局时要把握阵形上的特点，不拘泥于棋谱，随机应变。
相反，国际象棋棋盘的火力密度大，子力活动是离域的，在布阵过程中就会出现短兵相接的局面，所以出子的顺序不能随意改变，背离棋谱的走法要非常小心，否则稍有不慎就会陷入被动。就这个意义而言，开局的复杂性在国际象棋上表现得淋漓尽致，在开局上可做的文章也极其丰富。
在中残局的战术运用上，中国象棋在中局做杀的机会比较多，而且具有很多特定的杀法，比如对面笑杀、双车错、挂角马杀、卧槽马杀等等，有很多致对方将（帅）的招式。在国际象棋中，除了王在底线被闷杀外，几乎找不出特定的杀法了，杀王的方法通常是构筑杀网，杀王可以是后、车、象等远程子力封锁的线路，也可以是由兵阵组成的包围圈，由于没有特别的定式，所以做杀的难度想当大，需要精确的计算和超人的胆识。
由于中国象棋和国际象棋的不同特征，棋手在制定中残局策略也有不同的指导思想。中国象棋首先考虑把对方将死，因此在子力获得优势后，尽可能地为对手制造更多的麻烦，争取利用多子优势入局做杀，速战速决。国际象棋却截然不同，微弱的子力优势可以在残局中起到决定性作用，因此通过兑子来简化局势就成了首选。打个比方，无论是中国象棋还是国际象棋，都好比一场球赛，执红（执白）好比主队，执黑好比客队，如果两队实力接近，那么主队当然希望取胜，策略上应该以攻为主，先发制人，作为客队，首要目标是保平，所以策略上应该用稳健的打法，首先力保城门不失。