一、中国象棋象棋的孕育及萌芽——先秦秦汉时期的六博与塞戏
六博的形制与现今的象棋完全不同，它是一种掷采行棋以决胜负的局戏，《楚辞。招魂》篇说：“蓖蔽象棋，有六博些。分曹并进，遒相追些。成枭而牟，呼五白些。”象棋一词始见于此。刘向《说苑》载： “雍门周谓孟尝君曰：足下燕居斗象棋，亦斗战之事乎？”又说：“燕则斗象棋而舞郑女。”照这个说法，战国时代已经有了象棋的叫法，并已在贵族阶层中流行开来了。据上述情况及象棋的形制推断，象棋的雏形当在周代建朝（公元前11世纪）前后产生于中国南部。（图2-2六博俑）
小贴士：
早期的象棋，棋制由棋、箸、局等三种器具组成。两方行棋，每方六子，分别为：枭、卢、雉、犊、塞（二枚）。枭为首。箸，相当于骰子，在棋之前先要投箸。局，是一种方形的棋盘。比赛时，投六箸，行六棋，斗巧斗智，相互进攻逼迫，而制对方于死地。春秋战国时的兵制，以五人为伍，设伍长一人，共六人，当时作为军事训练的足球游戏，也是每方六人。由此可见，早期的象棋，是象征当时战斗的一种游戏。(图2-3仙人六博图)
由于六博往往靠掷来获得胜利，侥幸的成分较大， 从六博中繁衍出一种新的棋戏——塞戏。塞戏不用掷箸，而行枭、散棋，初步摆脱了靠侥幸取胜的机遇，使双方的智力竞争趋向公平合理化。《庄子。骈拇》：“投琼曰博，不投琼曰塞。”《汉书。吾丘寿王传》也说塞戏“博之类，不用箭（箸），但行枭棋”。塞戏又名“格五”。《后汉书。梁冀传》引鲍宏《塞经》：“塞在四采，塞、白、乘、五是也，至五格即不得行，故调之格五。”（图2-4塞戏）
小贴士：
甘肃省武威县唐咀子汉墓出土的彩绘木俑塞戏，棋盘为黑彩底，棋局绘白色规矩形图案，与博棋局图案稍有不同，出土的塞戏棋子，刻有龙虎两种图纹。
由于塞戏比六博进步， 发展至汉代已极为昌盛。塞戏成了汉宫庭常设的游戏项目，并专门设立“棋待诏” 的官。
二、中国象棋的雏形——魏晋南北朝时期
在魏晋南北朝时期，民间曾流行一种“象戏”的棋类活动。这种象戏的棋盘为正方形，并有马、符（即象棋中的兵）等棋子。北周武帝宇文扈对其进行了总结和改进，并将规则及要旨亲自写成《象经》固定下来，还在天和元年（568年）召集百官演示推广。这种象戏的流行，使象棋在宫廷和文人中率先盛行起来，为象棋的最终定型奠定了基础。治象棋史者，多认为北周武帝发明的象戏，与唐朝流行的象戏是一致的。北周武帝发明的象戏，在中国象棋发展史上，占有重要的地位。一般说来，南北朝时期的象戏已经具备了中国象棋的雏形，是中国象棋的真正开端。（图2-5 北周武帝宇文邕）