元代蒙古统治者入主中原后，实行民族歧视政策，压制汉族文化，按《中国象棋史》作者、棋史研究者张如安先生所述：“南宋象棋蓬勃发展的势头，进入十四世纪开始受挫，中国象棋进入了相对衰落的历史时期。”但是象棋以它惊人的吸引力，顽强地生存于人民大众之中。
一、明代象棋情况
至明代，象棋又重新获得了适合自己的土壤，有了大的发展。尤其是明中期以后，象棋进入了一个新阶段。此时，名家辈出，各领风骚，如明嘉靖进士李开先就是当时有名的象棋国手之一，他在《前象棋歌》中不无自得地宣称：“吾以棋名擅天下，后先访者纷相望。”棋艺家陈珍“以象棋擅名，举世无以抗衡者”。明末棋手朱晋帧曾在棋坛驰骋30余年，“称无敌者”。可见，文人学者大多爱好下棋，大批著名棋手的涌现，显示了象棋受到社会各阶层民众喜爱的状况。
小贴士一：
明代最出名的棋手是李开先，这位以传奇戏曲《宝剑记》享誉文坛的文学家，自称“余性好敲棋、编曲，竟日无休”。他的棋艺独步天下，时人赞誉：只此一艺，可高古今。同时代的国手与他有着不小的差距，有的国手被李让到三先，甚至饶一马，仍难免要输。李开先留下了很多篇棋诗，尤其是前后《象棋歌》两首，都是他的精心之作，前者97句628字，后者136句788字，均属象棋诗歌的“鸿篇巨制”。既绘声绘色地描述了他与对手激战的精彩场面，也阐述了自己丰富的临局经验和体会，对于后人仍富有教益。然而，他却没有留下任何对局的记录，实在是很可惜的。（图2-16 李开先像）
随着象棋的普及，象棋的棋艺著作也得到了繁荣发展，出现了多部总结性的理论专著，其中最为重要的有《梦入神机》、《金鹏十八变》、《橘中秘》、《适情雅趣》等。连《永乐大典》奉圣旨修辑的历史名著，也曾辑有《象棋》一卷。此期的棋谱中，各种现在常见的布局都有了深入研究，如顺手炮、列手炮、屏风马、飞相局、转角马、过宫炮等皆已初具规模。
小贴士：
明代象棋谱中名气最大的是崇祯五年（1632年）刊印的《橘中秘》。编者朱晋桢，棋艺号称“无敌”。他总结前人战术成就，辑成《橘中秘》四卷。其内容虽大多选自《适情雅趣》，但都经过精心整理，在分类和棋谱编写上都比前谱更上层楼。此谱一、二卷为全局着法，分得先、让先、饶子三类，着法具有速战速攻、搏杀激烈的特色。三、四卷载实用残局一百三十七局，详细剖析各种胜和棋势。另附《全旨》、《残局说》两文及凡例、歌诀等，对象棋战理进行综合阐述和分析。《橘中秘》篇幅不大，它的实用性显然超过《梦入神机》、《适情雅趣》等巨著，因而自其问世以后，颇受欢迎。后来屡次被翻刻，成为版本最为繁多的象棋古谱。近现代的不少棋家，又根据各自体会，编写了多种《橘中秘》校注、改编本，使这部古谱在今天仍拥有极其众多的读者。（图2-16 橘中秘书影）
二、清代象棋发展状况
清代是象棋发展的全盛时期，名家辈出，名谱众多。
这一时期，高手层出不穷，棋派林立。乾隆中叶，著名的棋手有九派，其代表人物十一人被誉为江东八俊、河北三杰。他们是：毗陵派（武进周廷梅、阳湖刘之环）；吴中派（吴县赵耕云、长州宋小屏）；武林派（钱塘袁彤士）；洪都派（南昌乐子年）；江夏派（江夏黄同孚）；彝陵派（宜昌汤虚舟）；顺天派（大兴常用禧）；大同派（大同阎士奇子年）；中州派（开封许塘）。而武进周廷梅则是个中翘楚，他走遍南北各省，击败各派名手，称雄天下，并开创毗陵派。跟随周廷梅学棋的人多达二百多人，真是极一时之盛。
康熙至嘉庆年间，诞生了一批象棋著作，最著名的是抄本全局谱《梅花谱》、《韬略元机》和四大排局谱《心武残编》、《百局象棋谱》、《竹香斋象戏谱》、《渊深海阔》。其中王再越的《梅花谱》是中国象棋史上一部带有划时代意义的棋谱，它因战例丰富、变化精微而著称。（图2-17 韬略元机书影）
小贴士：《梅花谱》是康熙年间的棋手王再越所著。王再越家贫，一生坎坷，抑郁无聊，以象棋消磨岁月。他所著的六卷《梅花谱》，变化细致深刻，着法精彩。其中八局屏风马对中炮为全书精华，对象棋开局有所创新，至今这一开局仍属棋战布阵的主流，在象棋界影响之深广，只有明谱《橘中秘》可与之媲美。
清代象棋进一步平民化， “市夫牧童靡不能”（清人《象棋歌》）；内廷也颇好象棋，帝王后妃们为打发寂寞冷清的宫中生活，常常以下棋打牌为赌，散心、解闷、浇愁。
小贴士：北京故宫内珍藏着诸多棋类，其中有一副别致精巧的立体蒙古象棋，棋子为32枚：将2、车4、马4、象4、炮4，但无“士”，“卒”却比现今多4枚。其“将”饰清代骑马武将形，顶戴花翎，身穿黄马褂，佩弓箭撒袋。一方骑红马，黄地花马搭；另一方骑黄马，红地花马搭。“炮”为端坐狮子形，一方全身黄色，爪下按一圆球；另一方绿色黄尾巴。“车”为马拉棚车形，车棚内端坐一人，一方黄马拉红车，绿车棚，车棚两侧均开方窗一，坐车人身着绿衣；另一方红马拉红车，绿车棚，车棚两侧均开圆窗一，坐车人身着红衣。“马”为站立马形，一方黄色，黑鬃黑尾；另一方驼色，黑鬃黑尾。“象”为站立骆驼形，一方黄色，另一方驼色。“卒”为端坐人形，一方为头戴清朝官帽，身着黄色衣服；另一方免冠光头，身着红色花衣。关于蒙古象棋如何走法，解释最为详尽的是清人叶名丰的《桥西杂记》。
嘉庆以后，达到峰顶的象棋界显出了颓势，进入了一段“沉寂期”。这一时期，尽管实战水平仍有一定程度的提高（如产生于清末的实战对局谱《石杨遗局》比乾嘉年间的名手吴绍龙的对局谱《吴绍龙象棋谱》，水平起码要高出一先），但像《梅花谱》和四大名谱那样高质量的棋谱，再也不曾一见。也许在这一时期，象棋的竞技性得到一定程度的重视，而其艺术性却被“淡化”了。