秦国立国的时候处在遥远的西方，远离天下的中心，费了好大劲儿才凑到中原的边缘。秦穆公忙活了一辈子，秦国的势力也不过是在黄河以西。到了秦惠王，秦国总算是拿下了黄河以西的全部地区，几乎让所有对手都站在了自己的正面——东方。
可惜只是几乎，而不是全部，还有一个对手并不在它的正面，而是在它的侧面——南方。更可惜的是，这个对手还不是个一般的国家，而是超级大国——楚国。
楚国是秦国的南方邻居，它可以北上给三晋撑腰，让它们从东面恶心秦国，也可以亲自北上找秦国的麻烦。
理论上来说，楚国可以让秦国对自己两线作战。换句话说，在战国前期，能够在地理位置上对秦国形成优势的，只有楚国。
在国力相差不大的情况下，地理位置也是巨大的战斗力，秦国人也十分看重楚国蕴藏的巨大战斗力。
秦惠王末年，秦国在取得了对三晋的暂时优势后，就着手部署针对楚国的战略了。两次大战，秦国付出了代价，也得到了实惠——拿下了汉中。从此，秦国的本土、汉中和蜀地连成一片，这从正面和侧面给楚国施加了强大的战略压力。
秦惠王去世后，继位的秦武王好大喜功，放弃了老爸确立的战略基调，想直接取代周天子。然而，秦武王没干多少年，就去向老爸报到了。
秦昭王继位后，虽然大事小情都要向来自楚国的老妈早请示晚汇报，但是秦国还是明白无误地执行了秦惠王晚年的战略部署，对楚国连削带打（用东北话来理解这个“削”），外加坑蒙拐骗偷，不懈地忙活了一大通，终于让楚国不敢冲秦国龇牙了。
这会儿，秦昭王也有底气拿楚国寻一下开心了。
公元前293年，秦昭王收到了一份捷报，一份用二十多万人鲜血写成的捷报，然后又动手写了一封信，一封给楚顷襄王的信。
这一次秦昭王倒是没有邀请楚王来秦国访问，而是直截了当地找事儿。
秦昭王在信中写道，因为楚国背叛秦国（谁背叛谁啊），秦国将邀请其他诸侯一起攻打楚国，希望楚国好好准备一下，然后陪秦国高高兴兴地玩儿一场。
蔑视，赤裸裸的蔑视！
但是，楚国这两年实在是太背了，已经没有了单挑秦国的底气，只好认怂，表示愿意与秦国友好相处，并且在第二年，迎娶了秦国王室的女儿（公主的可能性不大，现在楚国处于下风）。
轻轻松松写封信，就能让楚国哆嗦半天，秦国人不得意一下也说不过去。
秦昭王写这封信，应该不是单纯为了逗楚国玩儿，人家好歹也是一个国家领导人啊，咋能这么没素质呢。当时，秦国面临的主要问题，还是怎么能够在中原站住脚。历史的经验告诉秦国人，谁要是在中原地区折腾得太离谱，其他的大国不会只待在一边看热闹，看看魏国的下场，啥都明白了。
在我看来，这是秦昭王在对楚国进行战略试探，看它有没有种干预中原地区的事务。
楚怀王被坑，楚顷襄王差点儿没法回国就职，这会儿楚国哪有心思管外面的闲事儿呢。
用一封不花钱的挑衅书就让身边的楚国老老实实，秦国也就没啥好怕的了，齐国离自己远着呢，想找事儿，它的胳膊还短了点儿。想把韩、魏搓成圆的，它们就成不了扁的。
这下秦国就可以撒欢儿了，顺风顺水地在中原站住了脚。
正面的问题解决了，接下来该考虑一下侧面的问题了，卧榻之侧岂容他人打呼噜，秦国人又不是演成人影片的。
只要楚国还在秦国的侧面存在，它就是秦国背后的一根芒刺，让它无论是东进中原，还是北上收拾赵国，都不得不考虑一下这头瘦死的骆驼。
没有人会轻易地小看楚国的实力，包括秦国人。
即使楚国人啥也不做，啥也不想，秦国人都不会放过他。
公元前280年，听说楚国有了想法，秦国知道，是该解决一下楚国问题的时候了。
只要解决了楚国，即使燕国能够在东方坐大，秦国依旧能在G2中保持一定的分量。
就在白起在北方搞围魏救赵的那一年，另一支秦军也开始了行动。
南下。
目标：楚国。
秦国这次南下攻击楚国，并没有按照惯例从武关直接出兵，而是绕过地形复杂的秦岭地带，从陇西（今甘肃临洮县）发兵。
司马错率领秦军从陇西出发，首先到达了他当年的光荣之地——蜀地（今四川成都），然后直接奔袭楚国的黔中（今天湖南省沅陵县），并一举拿下黔中。
黔中是秦国念念不忘的一块风水宝地，当年秦惠王就打算用自己眼皮底下的半个汉中，来跟楚国交换，后来又拿张仪去交换；秦昭王豁出自己那不值钱的国际信誉，绑架楚怀王，目标还是黔中。
如今，秦国人终于梦想成真了，真正拥有了整个黔中。
从地图上，我大体算了一下秦军的这次行程，从陇西到蜀地的直线距离大概有五百五十公里，从蜀地到黔中也有六百五十公里。
公元前280年的时候，秦军非但不能只走弓弦一样的直线，相反，他们注定要走弓背一样的弯路。
他们要在难于上青天的蜀道上行进，绕过楚国的巫郡（今重庆市），然后才能到达“天无三日晴，地无三分平”的云贵高原，从而完成自己的任务。
对了，他们还要设法突破长江天险。
那时候非但没有飞机，就连汽车、火车也没有，在没有任何机械化帮助的情况下，秦军就是凭借两条腿，全副武装，徒步完成了如此艰难的长途跋涉。
遥远并且艰难的行军路线，只是秦军这次军事行动中的小困难，并不是最大的困难。任何人都该知道，打仗之前要准备好后勤保障，军事术语就是“兵马未动，粮草先行”。后勤保障是战争中最重要的一个环节，指望没有后勤保障的军队胜利完成任务，这很不人道，也很不可能，淮海大战还得需要人民群众的小推车呢。
蜀地号称是天府之国，秦军这次军事行动的后勤保障，就拜托给它了。诗仙一个没啥负担的驴友，都感叹“蜀道之难难于上青天”，蜀地的人民是怎么完成如此庞大的后勤保障任务的呢？
我不知道。
但是，我知道，这应该很不容易。
有了充足的后勤保障，凭借秦人的剽悍，几乎没有他们干不成的事儿，但是秦人再剽悍，他们也是人，他们中同样有人没法摆脱水土不服的困挠。
张正隆先生在他的报告文学《枪杆子：1949》中，有专门的一章，名字就是《水土不服》。四野大军南下后，当地的老天爷和土地爷，愣是把一只凶悍无比的东北虎折腾成了病虎、饿虎。
要知道四野是当年解放军中最剽悍的武装（士兵不少是东北人），就是这支强悍的大军，面对着江南的山水和气候，也不得不放缓奔袭的脚步，开展“兵强马壮运动”。
秦人都是北方人，他们从遥远的陇西出发，首先来到温暖湿润的成都平原，这应该是一次幸福的旅程。不过，我记得有一个成语叫“蜀犬吠日”，在文学意义上，这个成语是少见多怪的意思，在现实意义上指，蜀地不怎么经常跟阳光打照面。
当然，时间长一点儿，也就能跟那鬼地方和谐共处了，人的适应能力还是蛮强的。
但是，秦军将士即使适应了蜀地的环境，也没有多少用，他们还要离开蜀地，向着更加蛮荒的前方开进。
前方等待他们的，很可能就是死亡，不是战斗中的伤亡，而是大自然给他们送来的死神。
那时候，环境保护得还不错，南方那些生长了上千年的丛林基本上没人来搭理它们，差不多就是自生自灭过自己的日子。长年的自生自灭，在丛林内部积攒了大量腐烂的物质，这些腐烂物质产生的气体，中医上称它们是瘴气。
没有足够准备的北方人，一头扎进这种地方，极有可能中招儿。一些北方不常见或者见不到的动物，像各种小虫、毒蛇，也会来骚扰行进中的秦军将士，给他们送上致命的一击。
这种伤亡就是军事学上的“非战斗减员”。
相对于战斗中的伤亡，这种非战斗减员对军心士气的负面影响更要命。当兵的都知道，上了战场能够活着回来，就是赚了。连敌人的影子都没看到，自己的同袍却一个个倒在自己身边，看到这一幕，士兵们会怎么想，尤其是在科学不发达的年代。
如果士兵们怀疑是老天爷不让他们出征，他们会作出什么事儿？我觉得，哗变都算是好的。
在那个没有政委的年代，司马错是怎么让士兵始终保持昂扬斗志的呢？
突破了大自然设置的重重障碍，秦国人终于来到了黔中，并且完美实现了自己的战略意图。