公元前627年，秦穆公发兵攻打郑国，他想和安插在郑国内部的奸细里应外合，夺取郑国的都城。然而，大夫蹇叔却不赞同，他认为秦国离郑国较为遥远，这样兴师动众长途跋涉，郑国肯定会做好迎战准备，而且还可能会遭到别国的袭击。秦穆公不听劝阻，便派遣孟明视等三帅率部出征。
蹇叔在部队出发时，痛哭流涕地警告说：“恐怕你们这次袭郑不成，反倒会遭到晋国的伏击，只有到崤山去给你们收尸了。”果然不出蹇叔所料，郑国得到了秦国要前来袭击的情报之后，逼走了秦国安插的奸细，做好了迎战的准备。
秦军见袭郑不成，只得回师，但部队经过长途跋涉，显得十分疲惫。当部队经过晋国的崤山时，毫无提防之意。他们以为秦国曾对晋国刚死去不久的晋文公有恩，晋国不会攻打秦军。可哪料到，晋国早已在崤山的险峰峡谷中埋伏了重兵。在一个炎热的中午，秦军发现晋军的小股部队，孟明视十分恼怒，便下令追击。当追至山谷险要处时，晋军突然不见踪影。
这时，鼓声震天，杀声四起，晋军的伏兵蜂拥而上，大败秦军，生擒孟明视等三帅。秦军不察敌情，轻举妄动，终因遭晋军的“打草惊蛇”之计而惨败。