三国时期，刘备失了荆州后，义弟关羽、张飞死于非命。他急欲为他们报仇，便不听诸葛亮的再三劝阻，执意起全国兵马几十万，发誓要踏平东吴。开始时，刘备倚仗兵多将广，多次获胜，孙权求和不允，定要灭吴。在此紧急关头，孙权任陆逊为主帅，抗击刘备。
陆逊权衡利弊，决定先采取坚守不出的战术，使蜀兵懈怠，然后再寻找有利时机，击败敌人。并料到刘备求战不得，一定会移营山村、林木间，那时便可以运用火攻。
果然，刘备见东吴牢守关隘，无法进攻，时值盛夏，天气炎热难当，遂命各营都移于山林茂盛之地，近溪傍涧扎营700里相连，准备过夏到秋，再并力进军东吴。陆逊知此消息后，高兴地说道：“我等的就是刘备走这一着棋啊。”
他见火攻的条件已经成熟，便召集各将士听令：使朱然于水路进兵，来日午后东南风大作，用船装载茅草，依计而行。韩当引一军攻江北岸，周泰引一军攻江南岸。兵士每人手执茅草一把，内藏硫黄焰硝，各带火种，各执枪刀，一齐而上，到蜀营时顺风举火。蜀兵40屯，只烧20屯，每间一屯烧一屯。各军预带干粮，不许后退。如果蜀军败退，吴军要昼夜追击。吴军众将受命后，十分振奋，各依计而去。
蜀军尚未防备，陆逊军突至。吴军先烧刘备御营左屯，后烧御营右屯。风紧火急，树木皆着，喊声大震。两屯军马齐出，奔离御营中。御营军自相践踏，死者不知其数，扛南江北的蜀军营中，也是一片火光冲天，照耀如同白日。刘备只好逃遁。他遥望遍野火光不绝，死尸重叠，塞江而下。刘备以几十万大军征吴，最后仅存数万人。这一仗大失了刘备的元气。此后，诸葛亮虽六出祁山，也不能挽救蜀汉的危机局面了。
陆逊正确运用“火发于内，应之于外”的谋略，耐心等待条件成熟，从而举火焚烧蜀军连营700里，取得了重大胜利，使之成为了中国军事史上以少胜多的范例。