战国后期，赵国的北部经常受到匈奴的骚扰，边境极不安宁。赵王便派大将李牧镇守北部的门户雁门郡。
李牧到任后，天天杀牛宰羊，犒赏将士，并且下令只许坚壁自守，不许与敌交锋。匈奴人摸不清底细，也不敢贸然进犯。李牧借机加紧训练部队，以养精蓄锐。几年以后，兵强马壮，士气高昂。
公元前250年，李牧准备出击匈奴。起初，他只派遣少数士兵保护边寨百姓出去放牧。匈奴兵见状，就派出小股骑兵前去劫掠，而李牧的士兵也不与敌人交手，假意败退，丢下一些人和牲畜。匈奴人占了便宜，得胜而归。匈奴单于以为，李牧一直不敢出城征战，说明他果然是一个不堪一击的无能之辈。就亲自率大军直逼雁门。
这是李牧意料之中的事。于是，李牧率部严阵以待，他兵分三路，给单于设下一个大口袋。由于单于轻敌冒进，而被李牧分割成几部分，然后逐一歼灭。单于兵败，落荒而逃。李牧成功地运用李代桃僵计，用很小的代价，换得了全局的大的胜利。