岩崎弥之助生于1851年，性格和哥哥截然相反。弥太郎行为果断、急躁，是个标准的愤青，看到不公平的事情一定要争论到底；而弥之助却显得沉稳、老练，话虽然不多，却往往一语中的。
1872年4月，在哥哥的资助下，弥之助从日本横滨出发，渡过茫茫大海奔赴纽约求学。他还没到目的地，就接到老哥的来信：我希望你好好学习，顺便告诉你一件小事，我给你找了个媳妇，回来之后就能圆房了。
弥之助大惊，心想：我都没见过她，怎能娶她？接着往下看，信上又写道：此女知书达理，她父亲乃是朝廷重臣——后藤象二郎。
好吧，弥之助明白这场婚姻的意义，别说姑娘知书达理了，就算是孙二娘转世，也得娶啊。弥之助又一想，眼不见心不烦，先好好学习再说吧。在纽约求学的日子里，弥太郎常常给弥之助写信，督促他好好学习美国贸易和金融知识，特别是英文一定要过关。弥之助受到兄长的鼓励，倍加勤奋，每天都跟打了鸡血似地拼命读书、学习。
但这种充实的日子到了第二年，戛然而止。原来，弥太郎身体不好，无心打理生意，就写信让弟弟回来帮他经营公司。
弥之助接到请求之后，二话没说——辍学回家！
回日本之后的一个月内，弥之助完成了两件大事——担任公司副社长以及跟后藤象二郎的闺女结婚。
其实，进入三菱之后，弥之助一直没有机会施展拳脚。他那位哥哥的影子实在是太强大了，笼罩着整个公司，他的决定没人能改变，他的想法永远百分百正确。弥之助目睹着三菱与三井的无谓竞争非常失望，他一直认为，海洋虽然广阔，但陆地才蕴涵着真正的财富。
岩崎弥太郎去世之时，弥之助痛不欲生，但他意识到，自己必须振作起来，全力以赴打理生意，让兄长一手创办的企业传承下去。
当上社长之后，岩崎弥之助决心彻底改变公司经营方向，以造船业和煤矿业为基础，向多元化业务发展，创办一个涉及多种行业的超级商业帝国。
当时，三菱家的煤矿业务蒸蒸日上，从某种意义上来说，这个功绩来自弥之助。在1881年的时候，后藤象二郎打算把自己手中的高岛煤矿卖给三菱。那时候的社长弥太郎很不高兴，他算来算去都觉着不划算，挣不到什么油水。气愤之下，他向弟弟征求意见。
而弥之助的看法则完全相反，他给大哥算了一笔账。
高岛煤矿至少有150万吨的存储量，每年产量在19万吨左右，每吨毛利润七毛五，这样每年就能挣到14万多元，而购买的金额是100万元。那么，10年左右就可以获利，还能跟公务员拉上关系，何乐而不为？
更重要的是，这个煤矿上的设备、船只、土地资产核算下来就有20多万元，而且，从前这个矿卖煤都是靠外国船来运，打今儿起，就用三菱自己的船只运，成本又会降低不少，每个月挣钱会更多。
所以，稳赚不赔。
哥哥看着弟弟算的这笔账都惊呆了，他自己也没想到，这个平时少言寡语的兄弟具有如此精明的大脑。
在弥太郎去世之后，弥之助越发爱上了挖矿，他在稳定经营高岛的同时，又购入了日本几个大矿。没想到的是，这些煤矿就跟摇钱树似的，带来滚滚财源。
在注重生产的同时，弥之助的管理很人性化，他担心员工的生命安全问题，派遣了英国工程师常驻现场，避免出现透水事故；为了让工人们身体健康，弥之助吩咐，各个煤矿都要配备蒸馏水设备，给中国的小煤窑做个典范。
在发展煤矿事业的同时，弥之助进一步争夺海上霸权，但策略跟他哥哥有很大差别。弥太郎习惯利用一切手段买进货船，开辟海上通道；而弥之助则认为，与其花钱买，不如自己造船，同时经营海上贸易。这样一来，可以利用海运的现金流来浇灌造船业，控制整个产业链条。
1887年，在弥之助的牵头下，三菱买下了长崎造船厂。这个企业原本是国营单位，设备老旧，长期亏损。政府在几年里先后投入了100多万日元。
弥之助却很看好这家船厂，他向明治政府申请，出价49.5万元，分50年付清收购长崎造船厂。政府一听这个消息，如遇大赦，马上批准。
接手长崎造船厂之后，岩崎弥之助决定来个大手笔，制造1艘日本最大的巨舰。当时，日本大部分海运公司必须向英国进口船只，本土的造船业怎一个差字了得。在19世纪90年代初，日本邮船公司召开董事会，决定购买7艘巨舰，并且要求三菱自己制造1艘，借此提高日本的造船能力。
为了制造巨舰，弥之助可谓倾尽全力、倾家荡产。他几乎调用了整个公司所有的现金流，请来了最好的外国工程师进行设计和施工。他常常一个人站在巨舰脚下，仰头看着还未完工的大船慨叹，日本人一定要造出自己的巨舰啊！
1897年，这艘被命名为“常陆号”的油轮正式完工，它重达6000多吨，是当时日本最大的邮轮。
造船业和煤矿业都让弥之助经营得风生水起，但他远远没有知足，时刻准备挺进另一个新兴行业——金融。
在弥之助掌门三菱之后不久，有两家银行遭遇危机，请求弥之助慷慨解囊帮助他们渡过难关。弥之助决定帮帮人家，他跟董事会说，这两家银行都是旧武士开设的，以前为国效力，今日有难，三菱岂可不帮？
说得比唱得还好听，几天后，弥之助拿出43万日元买下这两家银行，找来自己的表弟、日本金融业的巨人丰川良平来打理，后来发展成为名噪天下的新银行——三菱银行。
这个丰川良平可不是个一般人，他一直潜伏在日本金融界幕后搞暗箱操作，导致现有的史料中对他的记载很少，但这依然无法掩饰他在金融界的强大影响力。
丰川良平生于1852年，日本高知县人，原名小野春弥，一生崇拜4个强人：日本著名武士丰臣秀吉、德川家康，中国著名谋士张良和陈平。
这也是他名字的由来。
丰川良平早年追随弥太郎创业，也在三菱开办的学校里学习英文，后进入庆应义塾深造。这孩子在学校里是个叛逆少年，每天流连于花街柳巷，热衷泡妞打架，虽然学习成绩很好，但经常拿老师开涮，他曾经追着老师好几天询问：美国有同性恋吗？弄得老师心理受到巨大创伤。
毕业之后，丰川良平进入岩崎弥太郎开办的三菱商学院教书。这哥们儿实在是太放荡不羁了，教学成绩非常之差，英文发音是会英文的日本人里相当差的，英文和日文本来就语言相克，可想而知他的英文差到何种程度。
后来因为经营不善，这所学校被迫关闭。不过有趣的是，法律学科保留了下来，最后还发展成为今天的中央大学。
过了几年游手好闲的日子，他的堂兄弥太郎去世后，弥之助收购了两家银行，请求丰川良平出山，担任新整合的银行——三菱银行的头取（总裁）。
其实，在出山之前，丰川良平一直在幕后扶持着三菱财团。很多活跃在三菱公司的人才都是他推荐的。1887年，他正式走向台前，决定用自己的智谋影响日本的金融界。
执掌三菱银行之后，丰川良平创造性地发明了一种“商品担保金融”，简单说，也就是用三菱仓库中的货物为担保来获取资本经营银行业。这个商业模式在当时的日本绝对属于首创，保证三菱银行得以在短期内积累大量资本。
金融、煤矿、造船、海运这些行业其实是当时日本大部分商人都热衷的业务，没有人能忽视他们制造财富的能力。但岩崎弥之助的眼光更加深远些，甚至比同时代的人超前了将近100年。
今天，如果你有幸来到东京，就能看到三菱的强大。在东京丸之内不远处坐落着丸大厦和新丸大厦，稍远一点，能看到雄伟的日本邮船、东京海上公司大厦。在皇居旁边蜿蜒行走，那座恢弘的明治生命大厦也一定会吸引你的目光，至于三菱银行，在日本更是随处可见。
这些散落在东京繁华区域的三菱地产都是在19世纪80年代末期，由岩崎弥之助购买的。但在当时，没有人理解他的行为。1889年，明治政府决定以150万日元出售刚才提到的那块土地，总面积13.5万平方米，核算一下，每平方米合11.1日元左右。之前我们说过，像公司高管每月的收入在50日元左右，所以，这块地的价格是非常便宜的。
但是，那时候的日本房地产业还没有现在发达，没人知道怎么用土地赚钱。报纸在刊登买地这个新闻时评论说：说实在的，这块土地要价实在是太高了，其实际价值也就在每平方米0.15日元左右。
但岩崎弥之助却认为这是个大好时机，他马上招来几位公司高层，准备出手买地。大家都很不解，纷纷说：“那么一大块土地，您买来干吗呢？”
弥之助微笑着说：“不干什么，种点竹子，养几只老虎，为安度晚年作准备。”其实，在他内心深处，一直有个梦想。早年留学的生涯里，弥之助最艳羡的就是西方繁华的大都市，高楼大厦鳞次栉比，花园洋房美不胜收，他年轻的内心深处也渴望自己的祖国能变得如此昌盛。
就在众人等着看老虎的时候，弥之助开始在这块土地上大做文章。他摒弃了日本传统的建筑材料，从西方购买大量石材，建造起西式风格的高楼大厦。东京人都被这个创举深深震撼了，因为在此之前，大家认为日本是一个地震比吃饭次数还多的国家，不适合建造高耸的建筑物。而弥之助却在媒体上写文章说，西方的石材更坚固、可靠，我今天建造的大楼100年后都会完好无损。
弥之助也热爱艺术，他在自己的三菱园区内建造美术馆、咖啡屋，完全是一个与众不同的商业文化王国。
在之后的几年里，弥之助还四处投资农场、庄园和闲置的土地，几十年之后，这些土地的价值翻了二三十倍还不止。
应该说，前面提到的这些业务只是三菱的核心经营范围，而弥之助投资的领域再写一本书都说不完，它涉及铁路（今天的国铁）、啤酒（麒麟啤酒）、造纸、化工等行业。在弥之助的内心中，他希望自己的公司能布满全世界任一行业，成为一个真正的超强的商业帝国。在今天看来，他的梦想都实现了。
另外，这些看似不相关的行业常常能互相补充。在1997年金融危机之前，韩国的综合商社模式曾被广泛追捧、模仿，其实，发展涉及多行业模式是日本人首创的。在整个集团内部，员工们通力合作，这个行业亏损，另外一个行业就赚钱；一个行业遇到困难，别的行业卷起袖子帮助它。举个例子，有句话一直在日本商界流传，那就是：三菱的员工只喝麒麟啤酒。下一句台词则是：喝麒麟啤酒就是喝自己的啤酒。
三菱的事业在弥之助手里蒸蒸日上。1893年年底，他进一步将公司进行了股份制改造，然后邀请岩崎弥太郎的儿子，也就是自己的大侄子岩崎久弥担任社长，自己则光荣引退。