东北亚地区发展的落差和第二次世界大战后的历史造成了其地区政治结构的复杂。地区内六国中有两个社会主义国家，一个是最大的发展中国家中国，另一个是经济发展落后且社会生活贫困的朝鲜；有两个转轨国家，一个是国力衰退正处于恢复阶段的俄罗斯，另一个是经济落后且发展受到地域严重制约的蒙古；有两个资本主义国家，一个是经济世界排名第二的发达国家日本，一个是后起之秀的新兴工业化国家韩国；还有一个置身区外但又不可缺少的超级资本主义大国美国。第二次世界大战后，朝鲜半岛战争加剧了两极阵营的对立，形成了朝鲜半岛的分裂，北方有俄罗斯和中国支持，南方有美国和日本做后盾的军事对峙局面，致使苏中朝对美日韩，两个三角对立状态一直持续到“冷战”结束，而至今阴影挥之不去。“冷战”结束后围绕朝鲜半岛问题仍然紧张和摩擦不断，一定程度上映衬了其背后遗留下的“冷战”格局的烙印，特别是在朝核问题上，先“三方”后演化为“六方”的会谈，虽然会谈的性质已完全不同，没有了意识形态的因素，各方完全出于“地区”和各自国家的利益，但还是在某种程度上让人看到了形式上回归的影子。实际上由于各种因素的影响，会谈中也确实越来越出现了朝中俄看法接近，韩美日观点“一致”趋于“极”化的景象。这个旨在解决朝核问题，断断续续已进行了五次的“六方会谈”，越来越与各种原有的其他矛盾相纠缠，越来越与地区主导权的争夺联系到一起，因而也使地区间力量愈显分化组合之势，虽不像“冷战”时期那么明显，也不会那么紧张和对立，在多重作用之下，多极化趋势的前景已是若隐若现。
