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第6章 败北

楚汉相争的最后阶段,项羽大败。项羽的人马被刘邦的大军包围在垓下(今安徽灵璧东南)。楚军人数既少而且还严重缺粮,形势万分危急。每到夜晚,汉军又让士兵们大唱楚地的民歌,使被包围的楚军更是感到前途渺茫,军心涣散。

在这四面楚歌的一个夜晚,项羽也很悲伤。他在帐幕中一边饮着闷酒,一边思考着突围的方法。他喝着喝着,激动地对着跟随着他的美人虞姬唱了起来:“力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何,虞兮虞兮奈若何?”他唱着唱着,不禁热泪横流。

项羽唱完后,决心带着仅有的八百人突围,于是趁着夜色向南冲去。直到天亮,汉军才发觉,赶忙派将领灌婴带领五千骑兵紧紧追赶。

突围后的项羽渡过了淮河,这时跟从他的人马已所剩不多。余下的100多人到了阴陵后又迷失了方向。他们派人向老农打听,一个老农欺骗他们,让他们往左逃跑,结果跑入了沼泽地中,骑兵根本无法前进。迫不得已又只好带着28人再向右突围。项羽估计这次是很难再脱险了,于是对跟随着他的28人说:“吾起兵至今八岁矣,身七十余战,所当者破,所击者服,未尝败北,遂霸有天下。”

项羽的意思是:我起兵八年来,经历了大大小小的战斗七十余次,每次都胜利,没有失败过,所以才能称霸天下。言外之意,不是他不会打仗,不是他指挥不行,而是上天不偏向他罢了。说完后,他为了证实这失败不是他指挥失误、仗没打好,而是上天要使他灭亡,于是将28人分为4队,组织他们从四个方面突围,约好在东面分三处会合。布置完毕,他就大吼一声,跃马向前,冲了出去。包围他的汉军见楚霸王那副神态,吓得魂不附体,就像大树随风倒下一样,一下子就散开了。他很快就用刀劈死了一员汉军的将领,并且确实与剩余的人马会合。但毕竟力量太悬殊了,几十个人哪能抵挡得住大军的围攻呢!楚军终于全军覆没,项羽只得自刎而死。

项羽在总结他以前的战绩时,用了“未尝败北”一词。这“败”就是失败,“北”是两人相背的意思。因此军队打败仗,背向敌人逃跑就叫做败北。现在不仅可以指战争,也可以形容竞赛。如:未曾败北,客队以二比三败北等,是书面语。