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第7章 抱佛脚

传说古代,在云南省南部地区有一个小国。这个国家从上到下都信奉佛教,所以那个地方寺庙多,僧侣多,信徒也多。

有一次,一个犯罪的人正被人追捕,由于追得很急,犯人已无处可逃。眼看就要被抓到了,那犯人急中生智,想出了一个办法。他用最快的速度,拼命地跑,奔向一个寺庙。跑到了庙里,他赶紧跪倒在一尊大佛之前,抱着大佛的脚苦苦哀求。一边嘴里喃喃地念着,表示认罪和悔过;一边不停地磕头。追捕的人赶到了庙里,看到犯人泪流满面,额头红肿,还流出了鲜血,觉得他确有悔改之心,正在虔诚地忏悔,于是就将他赦免了,没再逮捕他。他就这样逃过了这次追捕。

这件事,后来就传开了,在民间便产生了一句俗语:“闲时不烧香,急时抱佛脚。”

与这句俗语有关的,还有这么一件事:

那是北宋时期,宰相王安石有一次与宾客们闲谈,谈起了关于佛学的一些问题。王安石想到自己年事已高,且官场坎坷,于是感慨地说道:“我老了,也该跟和尚去作伴了!”说完之后,就随口吟了一句:“投老欲依僧。”不料身旁的一位宾客却顺口接了一句:“急时抱佛脚。”王安石一听就笑了。他笑着说:“我这句可是古诗啊!”那宾客也毫不退让,也笑着说:“我这句可也是俗语呀!”众人一听,连连点头。

笑声中又有一位宾客说:“你们这两句各省去一个字也很不错。上句省去‘头’(实际上是‘投’字),下句去掉‘尾’(实际上是‘脚’字),就更有意思了。这样就变成了‘老欲依僧,急时抱佛’,岂不更妙?”大家一听,更是笑声不止。

“闲时不烧香,急时抱佛脚”后来就成了一句民间的谚语。经过简化,“抱佛脚”也成了一个惯用的词。它原来比喻平时毫无联系,临时才慌忙恳求,后来往往比喻平日毫无准备,事到临头,才想办法去慌忙应付的那种情况。