《金匮要略》云：“血不利则为水”，这虽是据女子行经前后病水而论，也说明水肿病之水道失调、水湿停聚、泛溢肌肤的机理。此机理，是与气机失于通调化导有关，但血为人体内主要液体之一，其运行受阻，郁而化水(还原)，也是水病的机因之一。治水肿若只知利水，而不知行气活血，实非其治。郭谦亨教授根据《金匮要略》之论，经过长期体验，对水肿病之调治，在利水消肿方药之中，除加用通阳化气之药外，常配以行气活血之品，效果极为满意。
“文革”十年浩劫，郭谦亨教授遭受冲击，被遣送到内蒙古之草滩地区劳动，那里农民有患“尿闭、水肿”者，由于当地缺乏有效药物，便以所见到之谷物、草物作药。田间之物——玉米须、白茅根、瓜皮(冬瓜或西瓜之皮)，红饭豆(赤小豆)等，都是利水消肿有效之物。他喜其简便易得，平淡效显，且利中有补，很合治水原则。因为赤小豆入阴分，下利行水，消肿解毒，茅根甘寒入血分，凉血止血，清热利尿，玉米须利尿泄热，瓜皮清热，利尿消肿。它们虽都有清利作用，但利中有补。《本经疏证》说：“茅根能和上下阳，甘能补脾，甘则虽寒而不伤胃”。赤小豆，谷类也。凡五谷无不有补益作用。王好古说：“赤小豆消水通气而健脾胃”。遂采此四味为治。
从用后实效来看，用一二疗程(一疗程为2～3周)后，多数都收到尿利肿消，收到较为满意的效果。后来在此基础上，根据不同地区现有药物的具体情况，加用木香调三焦脏腑之气，以开郁结；大腹皮散无形之气，助利水诸药以行有形之水湿；血利则经通水行，又用丹参、益母草和血通经、行气消水，协茅根以凉血利尿，配以白花蛇舌草，既可合丹参、益母草等活血利水，又可配瓜皮、茅根等消暑湿，解热毒。此外，赤小豆还能健脾胃，玉米须还能改善肾脏之功能。此亦以治标为主，兼顾先后二天之本的标本同治之法，以免愈利愈虚，补而壅滞之弊。常用处方如下：赤小豆30g，冬瓜皮、玉米须、陈葫芦瓢各20～30g，白茅根、丹参、益母草、白花蛇舌草各15～20g，广木香5～8g，大腹皮6～12g。其中瓜皮、玉米须、茅根要用鲜药，去净尘土。煎煮时除鲜药外，其余先用净水煮至豆将熟时，下瓜皮、茅根再煮十数沸，后下玉米须煮数沸，滤出分两次温服，每4小时一次。
加减法：头晕、血压高者，加夏枯草9～12g，菊花9g以平肝降压；气滞血瘀者，加泽兰叶9g，郁金6～9g，以加大利气活血之力；小便色红，尿检红细胞为 ～ 者，加地丁草15g，小蓟12g，炒茜草9～12g，配合茅根等清热止血；腰痛较重者，在此通利药中加杜仲9～12g，牛膝6～9g，以下达病所而护肝益肾。禁忌盐及辛辣动火之物，节劳，夫妻宜分床而居。
刘某，男，51岁，榆林县人，农民。1968年7月12日初诊。劳动后，小便不利已近一个月，未服药。近几日尿极少，小腹满，耳目四肢浮肿，按压略有凹陷，步履沉重，影响劳动。纳少，口干不思饮，大便利，小便短少，色深黄，舌红苔微黄而腻，脉沉细而数。分析：劳动于炎暑之下，热气内侵，就饮于冷泉之中，寒遏逼热，不得外泄，湿热酝酿，下郁膀胱，气化受阻，以致水湿上下横溢。治宜清热利水，气化自行而溺通肿消。由于此地药物不备，遂在田间采得白茅根一大把，玉米须一大把，西瓜皮两大块，又在家中取红饭豆一碗，令先煮豆，等其将熟时，下瓜皮、茅根，再煮十数沸，下玉米须，煮数沸后，滤出温服，依此连服三剂。
7月15日二诊：服药后，当晚小便一次，量约半碗。第二剂服后，尿利量增，浮肿稍消。当第三剂后，面目肿全消，小腹已不满，惟腿肿尚未消退。此属湿热欲解，气化初行，水归旧道，原药再用两天，以净余邪，嘱避盐、忌辛，善自息养。
曹某，女，37岁，榆林补浪河公社农民。1971年6月14日初诊。尿闭肢肿四天。曾服利尿消肿药未减。四天前经来量少，因下田间劳动而月经忽止，小腹痛，小便不利，每日1～3次，量极少，即成微肿，以下肢明显，指压略凹陷。头晕、腹满、食后恶心，气短，大便日一次，舌质暗红，苔白腻，脉沉滑略弦。分析：月经应期而至，气血本自通畅，适逢寒水之气侵袭，邪气内郁膀胱，水府气阻，胞宫血滞，则经停尿闭，浊气上逆则头晕恶心。《金匮要略》有“血不利则为水”之说，气血阻滞，水聚不泄，淫溢肌肤。治当温阳散寒，理气活血，利水消肿。由于地处边远之“草地”，药多不齐，拟就当地可找到的草药为方：赤小豆、冬瓜皮、玉米须、陈胡芦瓢、丹参各20g，白茅根、益母草、车前草各15g，地丁草、夏枯草各12g，大腹皮9g，郁金7g，桂枝、广木香各5g，水煎服两剂，每4小时服一次，连服。
二诊：药后，小便日增至6次。量较多，腹满减，痛止，肿略消，余症亦减。舌红，苔薄白，脉仍沉滑，此血和气利水行之征，治守原法，方再进两剂。药后尿利肿全消，月经虽未来潮，但无阻滞之征，惟觉腰困、体倦，气微短。改服“肾气丸”每服9g，连服一月。
上举二例，前者纯以鲜药之清暑利水为治，后者除用鲜药利水外，还用了和血调经、通阳利气药以治。因此，药用数剂便取得水利肿消的满意效果。这也说明边远地区之农民，体质朴实，平时很少吃药，且病时不久，正气未损，故有此效。如在城市，患者条件方便，凡病即乱投药饵，则用药再讲究，也难见速效。