千百年来，人类以征服者的姿态向大自然开战，对生态环境肆意破坏，对野生动物大开杀戒，并取得一系列自以为是的胜利。大自然格外虐待日本，频繁地向日本发威，但是日本人珍惜自然，保护环境，人与自然有机地融合在一起。川端康成在《我在美丽的日本》的字里行间，把园林、花道之美淋漓尽致地描摹给了世界。杨振宁称赞日本人“上上下下美的概念几乎要渗透到每个细胞上的”。
清朝末年，李鸿章出使俄国，恶习发作，一口浓痰吐在猩红的地毯上，遭到大肆渲染嘲笑。1906年，蒋介石留学日本，同船的中国学生在甲板上吐痰，船员告诉蒋介石：“一般日本人是不会随地吐痰的；要吐痰就吐在手帕上或卫生纸上，然后折起来放回口袋，带回去洗涤或是扔掉。”
日本人爱洗澡，阪神大地震时，灾民步行几十里也要去洗澡。
日本居民不在楼道放物品，外面尽量不晾内衣裤等有碍观瞻的东西。皮鞋一个月不用擦也洁亮如新，即使这样，衣服也天天换。
柏杨说，只看门口的鞋就知道屋里是日本人还是中国人，日本人的鞋整洁整齐，像商品一样；中国人的鞋则乱七八糟，随意摆放，臭气熏天。
日本人在自助餐厅吃饭，自己收拾桌面，住宿也保持房间清洁整齐。据深圳的酒店人员讲，由于日本住客房间清洁，服务员都爱打扫。
日本人把垃圾当作放错了地方的宝贝，塑料、金属、废纸等都按照固定时间和地点分类放置，中国家庭则无论何种垃圾都装在一起。日本人把用完的瓶子也要洗一洗，然后再放到垃圾桶里，避免环保部门回收后清洗。有些公共场所不设垃圾箱，行人自觉地把垃圾送到指定地点，密封车再将垃圾送到处理厂焚烧发电，残渣掩埋或填海。
日本大雪山国立公园登山须知上说：“千万别把没有带进来的东西从公园里带出去，同时务必把自己用剩下的垃圾、废物携带出公园。”深入南极的日本探险队员在严寒中用雪擦身洗澡，并把垃圾运回日本处理。从2000年开始，登山家野口健在4年时间里清理珠峰垃圾7.7吨，回收氧气瓶423个。
中国道路经常“开膛破肚”，造成污染和交通拥堵；打扫卫生更是尘土飞扬，行人唯恐避之不及。
日本协助上海建设宝钢时，建议附加环保设施，但是遭到宝钢的拒绝。1999年，日本取得ISO14000环境管理体系认证标准的企业有1500多家，居世界第一位，中国仅60家。日本发电厂都有脱硫装置，中国1638个发电厂仅有两个有这种装置，还是日本提供的实验性的。
中国环境污染造成的损失比防止污染的投入多25倍。东京环保费是北京的50倍，汽车保有量是北京的5倍，但是尾气排放却低于北京。1999年，中国城市地区空气悬浮微粒和硫含量居世界之首，北京接近国际标准的6倍，是东京的7倍。2006年，日本二氧化碳的排放量占世界的4.3%，美国占20.3%，中国占20.2%。中国绝大多数城市的空气质量没有达到世界卫生组织标准，甚至不如日本的工业区，而日本城市空气质量不逊于中国的度假区。
北京奥运会确定“绿色奥运”理念，环保投入1400亿元，环境质量大为改善，完全符合世界卫生组织标准，但是彻底转变还需很长时间。据悉，北京的垃圾在未来四五年内将无地可埋，上海有的垃圾场已与居民区为邻。