受“弱国无外交”这种百年的切身体验的影响，中国人常说“落后就要挨打”、“实力就是一切”。许多人还都习惯性地认为，日本人惧怕强者，欺负弱者，古代对中国毕恭毕敬，看到中国衰落就欺侮，看到欧美强大就追随，没有一点民族尊严。
外交家吴建民对此评价：“不能这样认为。任何民族，哪怕一个小孩，你对他强硬，行吗？把一个民族这么来看，具有相当的煽动性，但我认为是一种误导。”就连天不怕地不怕的毛泽东也说：“我不相信日本这样的伟大民族会长期被外国支配。”“日本是伟大的民族，当然应该具有独立和主权。日本的经济、文化已经高度发达，中国还很落后。”
对于中国的成功，有人猜疑日本“在无奈之余，眼神里怎能不流露出小人般的恐慌”。东方式嫉妒是你能，我也不让你能；有人说，日本人是你能，我比你更能。冯骥才的《富人区》故事讲道，对富人区中漂亮气派豪宅的房主是否嫉妒，美国人说不嫉妒，有机会超过房主；日本人说不嫉妒，而是主动接近比自己强的房主，学习再超过；中国人则眉毛一挑：“何止嫉妒，恨不得把那小子宰了！”
柔道既是体育运动，也是哲学，强调不管对手有多强大，都要以柔克刚。日本人的制胜哲学也是武士式的，好勇斗狠，倨傲自负，拼死一搏。坚信不与冠军较量，永远拿不了冠军；跟老子摔跤，也要把他摔倒，因此敢于向强者挑战，失败了也不怨天尤人自暴自弃，而是不达目的决不罢休，直到取胜为止。
中国影视剧《霍元甲》、《精武门》里常有这样的场面：日本武士气势汹汹，剑拔弩张，慕名而来，要与中国武林高手一决雌雄。中国人越谦让，他越得寸进尺，非要决出胜负，被打败后则努力学习。
日本的确有追随强者畏惧强者的特性。7世纪，日本在朝鲜半岛的白江口被唐朝打败，引发奈良时代的遣唐使浪潮，虚心向唐朝求教。日本在明治维新以后追随西方列强，走上侵略扩张道路。但是欧美国家独领世界风骚，有值得日本敬佩和学习的优秀之处，从而实现化蛹为蝶般的飞跃。
历史也一再证明，日本也是世界上不畏惧强权的国家。日本人称美国为“米国”，因为日本人吃稻米；称俄罗斯为“露国”，意即“露水般的国家”，被“太阳之国”日本一晒就干。这种对于国家的称呼，都表明了日本的野心和抱负。日本也用亡命徒般的武士道精神，一再敢于侵略、挑战，并阶段性地战胜人力、物力、军力、地盘远远超过自己的所谓强国。
1894年，甲午战争，日本打败人口最多、历史最久的中国。光绪帝愤极恨极，声泪并发。
1899年，日本从西方列强手里收回了治外法权，1911年实现了关税自主。
1905年，在中国的土地上，日本一举击败领土面积最广、号称陆军最强的俄国，取得了有色人种对白人的第一次胜利。
1931年，日本使人口为其5倍、面积为其25倍的中华民族“到了最危险的时候”。
1941年，日本偷袭珍珠港，进而南下东南亚，进攻综合国力最强大的美国、殖民地最多的英国。罗斯福称“这是一生中最痛苦的时刻”。
近代以来、抗战以前的中国往往息事宁人，一再让列强得寸进尺，多次屈服于领土面积比自己小、人口比自己少的国家，对外战争大都以丧权辱国、割地赔款告终。
1989年，石原慎太郎和索尼老板盛田昭夫合著的《日本人应该说不》一书认为，日本拥有美苏无法制造的用于现代武器核心的电子芯片，如果日本卖给苏联而不是美国，就会打破美苏军事平衡，美国会失去对苏联的优势。而随着日美经济的大逆转，他们主张日本不应再对美国唯唯诺诺，而是对美军驻扎日本收费，对美国说“不”。
最早表示支持中国加入世界贸易组织的是日本，而不是美国。日本外相还毫不客气地批评美国的伊拉克政策，反映寻求国家独立性的倾向，并坚决不顾美国反对，在伊朗进行石油开发。日本对美国说“不”，对其他国家更不在话下。而随着鸠山首相上台，日本更追求与美国的平等地位。
过分强调日本畏惧美国，既不符合事实，也不了解日本和美国的国家政策和民族心理。日本没有因为美国、欧洲是强者就畏缩不前，既曾经丧心病狂地侵略，也独创了世界后进国追赶先进国的典范，成功地实现伟大的复兴奇迹。