邹军考上了公安系统的公务员后，被分配到了鄂东山区的一个叫滚子河的乡派出所当了一名民警。邹军在警校时主要学的是刑事侦查专业，对于破获一些平常的小案他还是很有信心的。
可是来滚子河乡后，邹军的这些专长却难有用武之地，因为该乡乡风淳朴，治安状况一直很好，因此邹军每天都很清闲。然而，对于年轻人来说，清闲并不是什么好事，清闲就难以有作为。事实也证明了这一点。邹军工作了两年多，还是一个小小的民警，而他的有些同学在案件多发乡镇工作，好几个已混到了副所长的位置。
邹军害怕回家，他的家离滚子河乡并不远，坐公汽也就半个小时的路程，但他很少回去。每次回家时，父亲必问的一句话是：“儿子，进步了没有？”邹军不知怎样回答才好，尤其怕看父亲那充满期待的眼神。
过年时邹军回家，父亲又问起了同样的问题，还问他是不是平时表现不好，让领导不喜欢，邹军不想让父亲看低自己，就把自己难以提升的原因跟父亲说了。邹军告诉父亲，他到滚子河乡工作的这两年，几乎没有发过什么案子，别说抢劫杀人的大案，就连偷鸡摸狗的小案也没有，他们做的事也就是调解一些小的邻里纠纷，或节假日集上人多时，在街上转一转维护一下秩序。最后邹军叹了一口气说：“唉，如果能发点案子让我破破破，也许能有脱颖而出的机会。”
父亲安慰了他一番后，没再说什么，只是陪着他叹了一番气。
邹军盼望着能有案子发生，能有一个大显身手的机会。
没想到开年后，真的有人来报案了。来报案的是一个村里的村主任，他们村一晚上不见了4条耕牛，都是撬开牛栏门，用刀子割断牛绳后偷走的。耕牛是农民的宝贝，何况春耕在即，没了牛的农户心急如焚。所长把这一耕牛被盗案件交给了邹军，并限定他3天之内必须破案，找回被盗耕牛。
邹军既兴奋又着急，兴奋的是终于等来了露一手的机会，着急的是3天时间太短，怕逾期破不了案。
邹军不敢怠慢，马不停蹄地开始了工作。第一天，到4户失主家中了解案发时间，实地查看牛栏，接着走访村民，调查了解案发白天及案发当晚是否看到了可疑的人或听到了可疑的声音。然而，令人失望的是没有发现任何有价值的线索。第二天，邹军带着4户失主，把本乡和周边几个乡镇的耕牛交易市场和耕牛屠宰场一家不落地走访了一遍，还是一无所获。晚上，邹军急得没有一点睡意。
还是深夜12点的一个电话，让事情有了转机。电话中有人提供了一个线索：临近的淋山河镇河湾村一个叫望才的单身汉有作案嫌疑。
有线索就得核查，哪怕是谎报。天一亮邹军就起床驱车来到了河湾村，在村主任的带领下，来到了望才家。望才刚好从村头上厕所回来，一看到穿警服的人向他走来，撒腿就跑。邹军紧紧地追赶了上去，在村头抓住了他。
邹军严厉地质问：“为什么看见我就跑？”
“没什么，我愿意跑，我早晨起来跑步也犯了法吗？”望才一副死猪不怕开水烫的样子。
邹军把望才带到了派出所，在一番政策攻心下，望才交代了作案经过，并说出了耕牛藏匿的地点。邹军带人在河湾村对门的牛头山上的一个上世纪挖的战备洞里，找到了被盗的4头耕牛。
当望才得知盗窃耕牛最少要蹲一年监狱时，望才连呼“冤枉”，望才说，他不是故意要盗窃的，是有人花钱请他这样做的。请他作案的人经常在县城的一个菜场卖菜。
邹军乘胜追击，带着望才直奔菜场。当望才指认出卖菜人时，卖菜人正在低头整理菜摊。
邹军拿出手铐扑了上去。
当那人抬起头时，邹军愣住了，卖菜人竟是自己的父亲。
霎时邹军什么都明白了。他和父亲的眼里都有泪光在闪烁。