从立冬开始，经历小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，直至立春前，为冬季。在这为期三个月的严冬季节中，其气候特点，就是寒冷，从草木凋零，昆虫蛰伏，直至天寒地冻，万物生机皆闭藏潜伏，是一年中阴气盛极，阳气潜伏的日子6人体也表现为“阳气衰少，阴气坚盛，巨阳伏沉”（《素问·水热穴论》），人体的新陈代谢也处于相对缓慢的水平。为了维护人体阴阳平衡，保障身体健康，冬令养生必须注意遵循“养藏”的原则，从多方面进行调摄，以保护体内元阳的生机。
《素问·四时调神大论》云：“冬三月……早卧晚起，必待日光，使志若浮若匿，去寒就温，无泄皮肤，此冬气之应，养藏之道也。”冬季自然界阴盛阳衰，万物闭藏，冰冻虫伏，一派阴盛寒冷之景象。此时人体阳气亦潜藏于内，故务必要注意保养阳气，早睡晚起，穿着温暖，不使皮肤开泄而汗出，避免寒冷阴邪伤人之阳。精神行为上要神气内守，使志若伏若匿，不宜外露，充分保养阳气。从而使形体和精神活动才能和冬天阴盛阳衰的自然气候相适应，符合冬藏之规律。
道学养生家则认为冬季应“早卧晚起，以待日光，去寒就温，勿泄皮肤”，“不可早出，以犯霜威”，“宜居处密室，温暖衣裳，调其饮食，适其寒温，不可冒触寒风”。
冬令起居宜避寒就温严冬之际，寒易伤人体阳气，人们生活起居，作息安排，应以避寒就温为原则。《素问·四气调神大论》指出“早卧晚起，必待日光”。晚上早点睡觉，以避夜深寒甚之气，以护养人体阳气，保持身体温热；早晨晚一些起床，以得阳光普照，可护养人体阴气。古人所谓的日出而起，日入而睡，就是为了避寒就温，使人体阴平阳秘，恰如《寿亲养老新书·冬时摄养篇》所云“唯早眠晚起，以避霜威”。在冬季穿衣盖被上，也以避寒就温为原则，以暖、软为佳，但又不宜过之。丈保生要录·论衣服门》指出：“冬月棉衣莫令甚厚，寒则频添重数，如此则令人不骤寒骤热也。”这样可增强人体对冬天寒冷气温的适应能力，以达御寒防病的目的。过贪厚热暴暖，积热于内，迫汗外泄，反易感寒受凉，或造成阴虚火旺，或引发宿疾。居处宜保暖，冷风不宜直人，户外活动时不能衣着过于单薄，年老体弱者不在户外逗留过久。衣着上注意保暖，老年则既须保暖又不能过于臃肿，而使行动受限；宜着厚底鞋以保持足部温暖，因阳气已虚，不胜外寒，特须注意保暖；易患头疼者立护前额，咳喘者保护胸背，均可避免因寒诱发。冬天寒冷要穿保暖性好的服装，衣料要选择导热性能低的材料，如羊毛、棉、化纤、晴纶等，颜色较深表面粗糙起毛的衣料为好；内衣选择吸湿性和透气性较好的柔软织品；以保持衣服内部的干燥、果暖，穿的要多一点，衣服层次多，在衣服和衣服之间的空气层就多，保暖性就好。头部和脚下也要同时注意保暖，头部散热较多，冷空气到来时外出，一定要戴上帽子，脚因为常在地面站立，更容易失散热量，而人的脚部同上呼吸道有很多联系，所以脚下不能受寒。冬季外出一定要做好防寒保暖工作。
随着冬季的到来起居方面应坚持早睡早起，睡前最好用热水洗脚，能起到养心安神的催眠作用，对防寒保暖大有好处，有利于提高睡眠质量，还应经常晒被褥，不仅能防潮湿，还能增加被褥的厚度和空气量，提高被褥的保暖性。冬季气温低，很多人怕冷不愿打开窗户，也不太愿意出外走走，宁愿呆在家里，这样很不利于身体健康，室内空气不流动，不新鲜，很难满足人体内红血球对氧气的需要，对身体的新陈代谢不利。应到室外去散步、运动，进行身体锻炼以提高人体的产热量，增强机体对寒冷气候的适应力。在室外锻炼一定要注意，有雾的早晨不要在马路上进行跑步锻炼，一是交通安全，二是雾中含有浮尘，病原微生物等，这些物质会诱发多种疾病。因此，有雾的早晨如要晨炼，应到郊外或公园污染少一些的地方。冬季是四季中最冷的季节，人体生理机能相对减弱，新陈代谢相对迟缓，机体免疫力相对降低，是许多疾病的高发季节。冬季易发病包括：心肌梗死、哮喘、溃疡病、关节炎、脑血管病等。
综上所述，人体应适应自然界阴阳四时的变化规律，根据四时的变化调节人们的精神、作息、饮食等。在一年四季中，春夏属阳，秋冬属阴，自然节气也随气候的变迁而发生春生、夏长、秋收、冬藏的变化。因此，人在春夏之时，要顺乎自然，保养阳气，即所谓的养生、养长；秋冬之季，应保养阴气，即所谓养收、养藏。