一、财务报告的含义
财务报告也称财务会计报告，是指企业对外提供的反映企业某一特定日期的财务状况和某一会计期间的经营成果、现金流量等会计信息的文件。
财务报告最早出现于14世纪，当时由于生产技术快速发展、企业规模迅速扩张，企业除了对经济业务记录外，对企业的资产和负债进行了汇总，出现了资产负债表的雏形。到了16世纪，出现了复式记账法，人们将企业收入和支出的余额同时计入了利润表。而后，随着企业规模的扩大和业务的增加，出现了更多的会计信息汇总表，以供投资者了解企业的经营状况和财务状况，如现金流量表和股东权益变动表等。
一般国际或区域会计准则都对财务报告有专门的独立准则。“财务报告”从国际范围来看是较通用的术语，但是在我国现行有关法律行政法规中使用的是“财务会计报告”术语。为了保持法规体系一致性，基本准则仍然没用“财务会计报告”术语，但同时又引入了“财务报告”术语，并指出“财务会计报告”又称“财务报告”，从而较好解决了立足国情与国际趋同的问题。
上市公司的所有权和经营权分离，股东从由自己经营财产逐步转向委托经营者经营财产，这样在经营者和股东之间就存在一种委托代理关系，股东享有其财产的所有权和经营成果的分配权，经营者则具体负责财产的经营运作，并定期向股东汇报财产保值增值状况，财务报告是体现双方权利与义务的主要媒介。当然，除股东和经营者之外，上市公司的相关利害人还有许多，如债权人、政府相关部门、银行、供应商等，他们都或多或少要求了解企业的情况，特别是有关财务方面的信息；而经营者为了显示自己完成的义务，也会向有关部门披露财务信息。这样一来就产生了财务信息的需求与供给。政府的有关部门（如我国财政部）或一些民间组织（如美国财务会计准则委员会）则对财务信息的供给与需求加以规范，从而形成了一套有基本固定格式和内在逻辑关系的报表与文字说明综合的体系，这就是我们所说的财务报告。
二、上市公司财务报告的使用者及其信息需求
上市公司财务报告的使用者主要有：上市公司的股东（包括机构投资者和个人投资者），上市公司债权人如银行，商品或劳务供应商，公司管理团队，公司的顾客，公司的雇员，政府管理部门如税务局、工商局和证监会，中介机构和竞争对手等。这些人和机构构成了公司的所谓利害关系集团，由于这些财务报告的使用者与企业经济关系的程度不同，他们对公司财务信息的需求也就不同。
（一）公司投资者
上市公司投资者包括现有的投资者或者潜在投资者，他们要做的决策往往在于是否向某一企业进行投资或是否保留其在某一企业的投资。为了做出这类决策，股东需要了解企业的管理、经营、发展前景和应变能力等，估计企业的未来收益与风险水平。投资者只有通过企业财务报告提供的信息，来评价企业的偿债能力、盈利能力和抵抗风险的能力，以此来做出正确的投资决策。
对于上市公司的股东而言，他们还会关心自己持有的公司股票的市场价值。公司的现金（货币资金）流入和流出方面的信息也会吸引他们的注意力，因为良好的现金流量状况既可以使公司能顺利地维持其经营活动，还可以使公司在分红时能考虑分发适度的现金股利。
（二）公司贷款提供者
公司贷款提供者可以分为短期贷款者和长期贷款者，其中，短期贷款者提供的贷款期限在12个月以内，他们对公司资产的流动性的关心甚于对其获利能力的关心；长期贷款者则关心其利息和本金是否能按期清偿。对企业而言，能按期清偿到期长期贷款及利息，应以具有长期获利能力及良好的现金流动性为基础。
（三）商品和劳务供应商
商品和劳务供应商与公司的贷款提供者的情况类似，他们在向公司赊销时提供商品或劳务后，即成为公司的债权人。因而他们必须判断企业能否支付所需商品或劳务的价款，从这一点来说，大多数商品和劳务供应商对公司的短期偿债能力感兴趣。他们需要通过财务报告信息来确定企业的资金充足程度和流动性，以此来确定企业的信用额度，以及判断企业按时支付赊购款的能力。另一方面，某些供应商可能与企业存在着较为持久的稳固的经济联系，在这种情况下，他们又对企业的长期偿债能力感兴趣。
（四）公司的管理团队
公司的管理团队受公司股东的委托，对公司股东投入公司资本的保值和增值负有责任。他们负责公司的日常经营活动，必须确保公司支付给股东与风险相适应的收益，及时偿还到期的银行债务和供应商的货款，并能使公司的各种经济资源得到有效利用。因此，公司的管理团队对企业财务状况的各个方面均感兴趣。他们需要包括会计报表在内的各种财务信息，对企业的财务状况进行分析，并且据此对企业的经营、投资和筹资活动做出及时正确的决策。
（五）公司的顾客
在许多情况下，公司可能成为某个客户重要的商品或劳务供应商。此时，顾客关心的是公司连续提供商品或劳务的能力，因此顾客需要根据财务报告信息，通过财务分析来判断企业的长期生存能力，分析企业的长期发展前景及有助于对此做出预计的获利能力指标和财务杠杆指标等，并据此做出是否与企业合作的决策。
（六）公司的雇员
公司雇员通常与公司存在着长久、持续的关系。他们关心工作岗位的稳定性、工作环境的安全性以及获取报酬的前景。因而，他们对公司的获利能力和偿债能力比较感兴趣。公司雇员需要通过对企业的财务信息以及他们掌握的其他内部信息进行分析，来判断企业目前和将来潜在的获利能力和偿债能力。
（七）政府管理部门
政府部门的报表阅读者包括财政、税务、国有资产管理和企业主管部门等。一般来讲，政府部门作为企业的宏观调控者和协调人，需要阅读财务报告对企业进行综合分析，以了解企业发展状况；税务部门则侧重确定企业生产经营成果和税源，了解企业纳税状况；国有资产管理部门则侧重掌握、监控企业国有资产保值增值情况。
（八）公众
社会公众对特定企业的关心也是多方面的。一般而言，他们关心企业的就业政策、环境政策、产品政策等方面。对这些方面，往往可以通过分析财务报告了解企业获利能力而获得明确的印象。
（九）竞争对手
竞争对手希望获取关于公司财务状况的会计信息及其他信息，借以判断公司间的相对效率，并借以调整和完善自己的战略决策。同时，还可为未来可能出现的公司兼并提供信息。因此，他们对企业财务状况的各个方面均感兴趣，如毛利率、提供给客户的信用期限、销售增长的速度等。
三、财务报告的作用
在财务报告的体系中，不同的会计报告表达着不同的内容，其目的不同，所能发挥的作用各有所侧重。综合起来看，财务报告的作用有以下方面。
（一）有助于所有者和债权人进行合理投资决策
企业的经济资源来源于两种：一是由所有者提供的永久性资本，另一是债权人提供的信贷资金。从而也就形成了对一个企业所拥有经济资源（资产）的两种要求权或主张权，在会计上分别称其为所有者权益和债权人权益。财务报告应该提供有关企业经济资源的来源和对这些资源要求权的状况，以及与此种状况变动的有关信息。所有者和债权人所面对的问题即为投资决策和信贷决策，这两种决策均会求助于企业的财务报告。企业的所有者在出资前需决定对哪一家企业提供永久性资本或购买哪一家公司的股票，控股比例为多少，收购股权或购买股票的价格为多少才比较合理。债权人在决策时需要决定是否向信贷资金申请人提供贷款，是否购买其发行的债券，贷款时是否需要债务人以资产作抵押等。
（二）有助于企业管理当局明确管理责任，不断提高经营管理水平
财务报告信息概括了企业经营活动的实绩。企业的经营管理人员通过将本期的报表资料与本期计划相对比，可以了解本期计划的执行情况，为进一步分析和制定新的经营计划服务；通过将本期报表资料与历史资料对比，可以了解企业发展趋势和发展速度；通过分析财务报告，可以揭示企业当前的财务状况和本期经营业绩，为改善企业的财务状况和进一步扩大财务成果提供帮助。企业管理人员不仅要重视企业当前的财务状况，保持一定的偿债能力，也要注重企业未来的盈利能力，保持企业财务状况的良好发展势头，树立良好的企业形象，以增强投资者、债权人、政府机构、社会公众等各方面关系人对企业的信心。因此，企业管理人员需要合理安排企业的资产结构，如货币资产、应收账款、存货、固定资产等项目的比例，以及合理安排所有者权益、短期负债和长期负债的资本结构。同样，企业管理人员也需要处理好企业的短期偿债能力与盈利能力之间的关系。企业的短期偿债能力，表现为资产的变现能力，即资产的流动性。变现能力与盈利能力是相互矛盾的，变现能力最强的资产，如现金、银行存款和短期投资的有价证券，是盈利最低的资产。企业管理人员的主要责任，是增强企业的盈利能力，使企业盈利。但如果企业的短期偿债能力不足，就不能使企业去追求最大的利润或最大限度地发挥企业的盈利能力，因为企业即使盈利，但短期内无钱还债，也会很快陷入财务困境，甚至走向破产。
（三）有助于政府宏观管理部门作出合理的宏观经济调控决策
在我国，国家的宏观管理部门包括国有资产管理部门、财政部门、税务部门和企业的主管部门。
国有资产管理部门通过财务报告考核国有资产的保值和增值情况。由于国有企业在各类企业中占主导地位，而国有资产又是国有企业投资的主要部分，作为国有企业，有义务执行国家所制定的各项国有资产管理制度，严格费用开支，防止国有资产流失，保证国有资产的保值增值。
财政部门通过对企业财务报告来了解国民经济发展趋势、产业结构及地区分布状况，以指导国家宏观经济的调控。在市场经济中，国家对经济的调控已不再通过指令性计划来实现，更主要的是运用经济杠杆来调节。因此。财政部门在制定其本年度财政政策时，必须全面了解企业整体经济发展情况，掌握固定资产投资规模、投资方向、经济发展速度及其变化情况，并制定适当的经济政策，使国民经济走上健康运行的轨道。
税务部门通过分析财务报告，检查该单位是否按照税法规定及时和足额地上缴各项税款。企业应该向中央和地方税务机关缴纳各项税款，包括增值税、营业税、资源税、消费税、城市维护建设税、所得税和房产税等，纳税是企业应承担的义务。税收是国家的重要财政收入同时，税收作为调节经济的杠杆，是引导企业合法经营的重要手段。
企业的主管部门通过阅读财务报告，分析企业计划的执行情况，并通过逐级汇总，为国家宏观经济计划的制定和进行宏观调控提供信息。为了保证社会主义市场经济的有序运行，国家需要适时地对市场进行宏观调控，而国家对经济进行宏观调控的主要依据就是各行业主管部门对各类企业所提供的会计报告资料的汇总情况。