投资是指货币转化为资本的过程。投资可分为实物投资和证券投资。前者是以货币投入企业，通过生产经营活动取得一定利润。后者是以货币购买企业发行的股票和公司债券，间接参与企业的利润分配。
投资这个名词在金融和经济方面有数个相关的意义。它涉及财产的累积以求在未来得到收益。技术上来说，这个字意味着“将某物品放入其他地方的行动”（或许最初是与人的服装或“礼服”相关）。从金融学角度来讲，相较于投机而言，投资的时间段更长一些，更趋向是为了在未来一定时间段内获得某种比较持续稳定的现金流收益，是未来收益的累积。投资具有的特点是投资是以让渡其他资产而换取的另一项资产；投资是企业在生产经营过程之外持有的资产；投资是一种以权利为表现形式的资产；投资是一种具有财务风险的资产。
企业的投资活动明显地分为两类：为对内扩大再生产奠定基础，即购建固定资产、无形资产和其他长期资产支付的现金；对外扩张，即对外股权、债权支付的现金。
没有投资就没有发展，投资是寻找新的赢利机会的惟一途径，也贯穿于企业经营的始终：新建项目的投资、扩建项目的投资、技术改造的投资、参股控股的投资。每一项投资都蕴含着新的希望，每一次投资都面临着无尽的风险——尤其对民营企业而言，一次投资失误也许就意味着一生的一蹶不振。
对投资者而言，一个未知的行业就像遥远沙漠上空美丽的海市蜃楼，因为遥远而显得美丽。只有穿越之后，才知道美丽的远景只是各种光线融汇而成的图景而已。优惠政策、垄断行业的高利润高回报、高新技术等，对准备进入和新进入者而言，没有实实在在的调查研究和充分的风险准备，都只能是一道美丽的幻影。
政策机会是中国企业最青睐的投资方向之一，从世界范围来看，政策方向的调整、新政策的出台对相关产业也具有巨大的影响，甚至成就了很多知名跨国企业。中国沿海大量民营企业也就是充分利用了国家改革开放政策的机会，形成了中国最具活力的经济区域。但对政策性机会的盲目追求却常使投资者在毫无准备的时候，一步一步踏进政策性投资陷阱中。要避开政策性陷阱，重要的是不要过分依赖政策。在国内投资的外商投资企业中，新加坡、韩国投资商遭遇政策陷阱而失败的多，而欧美企业相对较少，主要原因是欧美企业在投资过程中，较少受优惠政策吸引，而更多地看该地的市场环境及项目本身在该地的市场前景。
企业是市场中的动物，只能在市场链条中生存。市场的生态环境一旦被破坏，企业的生存就岌岌可危了。在企业的投资行为中，垄断部门的市场壁垒是一个极大的投资陷阱。现在很多投资者仍然热衷于与垄断行业做生意甚至力图进入垄断行业，他们看到了垄断行业丰厚的利润、稳定的回报，却忽视了即将遭遇的非市场竞争的坚冰。垄断行业要保住自身利益，将会动用各种力量对新进入者进行全力阻击，利用现存不公正制度是最常见的手段，如利用政府补贴进行降价、利用计划经济时制订的标准进行经营方面的限制等。要破除这些坚冰，所需付出的额外成本非常之高，不具备一定实力的投资者不能承受，即使具备了这种实力，在以后的经营过程中能否消化这些成本也未可知。
目前这类非市场竞争陷阱在市政环保、自来水、影视、教育、天然气、电信、银行等垄断性行业及律师事务所、审计师事务所、会计师事务所等中介行业中均不同程度地存在，如最近券商为上市公司实行配股包销使券商们“变成了股东”，纷纷陷入资金紧张或赔本甩卖的案例，与其说是激烈的市场竞争使然，不如说是券商与上市公司之间不平等的地位造成。
传统产业竞争的白热化，市场发展的超速度，使人们不得不将眼光投向一个个未知的领域——未知意味着领先一步。但这样往往在不知不觉中踏入求新求异的陷阱，如一度如火如荼的互联网，以及生物制药、环保产业等。投资中的求新求异成为企业面临的二律悖反难题：不求新求异是等死，但求新求异也许是找死。
新的经济形式其实就像实验室中的新产品，可能会给投资者带来巨大的利益，但与成熟产品相比，其风险程度太大。尤其是对实验产品进行规模化生产，损失将难以估量。同时，求新求异的盲目投资常常使企业陷入一些新型管理理念的陷阱。因为求新求异往往容易使人产生对“新事物”的盲目崇拜。
[十大投资金律]
1、不要低估对财富的需求
人生需要3套房
大部分人都低估了自己对财富的需求，其实人的一生至少需要准备3套房子的财富，才能分别满足自己的居住、孩子的教育以及退休生活的需要，你是否已经有充足的准备了呢？
2、只有投资才能抵御通货膨胀对财富的侵蚀
谁偷走了我的钱？
乘一部下行的自动扶梯，只有以高于扶梯下行的速度向上走，才能走得上去；考虑到通账，财富其实也在乘一部下行的自动扶梯，只有财富的增值速度超越通胀，财富才能得到保障。
3、投资要有计划，需要听取专家的建议
每年15元（1.5%），坐享2000小时的专家服务
你是否会为装修房子而辞去工作、特地去学建筑设计然后亲自动手？不会，大部分人会找一个值得信赖的设计师，让他帮助制定出最好最适合自己的装修计划。投资也是一样，专业人士的建议会让你坐享其成。
4、投资越早，时间越长，回报越多
晚7年出发，要追一辈子？
1626年，印地安人24美元就卖了曼哈顿岛，如果当时他们把这笔钱用于投资，以每年7.2%的收益率成长，到2005年这笔钱将变成6.67万亿美圆，买回曼哈顿岛绰绰有余，时间对投资结果的改变是惊人的。
5、养成定期投资的习惯
100元能做什么？
每天练习500次三分投篮，曾经让一名天赋并不十分出色的小伙子成为美国篮球史上最出色的三分球投手。一个好的习惯，可能会改变你的一生。养成定期投资的好习惯，小钱也能变成大钱。
6、敢于承担适度的风险，才可能获得更高的回报
3个点的差异，100万的差距
在高速公路上也只敢开到30KM时速的车手，一定会比同时出发的人落后一大截，投资也是一样，避开了风险就等于避开了可能的高回报，更何况收益率的毫厘之差最终会让财富差之千里。
7、不同的人生阶段，应有不同的投资组合
投资组合，跟着年龄走
随着年龄的增长，曾经的足球健将也不得不转向高尔夫等对体能要求不高的运动，投资也是一样，由于对风险的承受能力会随着时间的推移而下降，在不同的人生阶段应有不同的投资组合。
8、适度分散是对投资最好的保护
把鸡蛋放在不同的篮子里？
钓鱼时将鱼饵放在几根钓竿上，这样即便一处鱼饵没被咬钩，还有另外几处可让你有所收获，投资也是一样，适度的分散可以有效降低投资的风险。
9、不要选时，也不要追逐热点
10年造就不一样的未来
开长途车时遇到了交通堵塞，这时看到骑自行车的人从旁边呼啸而过，会因为羡慕骑自行车的灵便而当场把轿车买掉（而且价格低得可笑）然后买一辆自行车，继续你的旅程吗？相信你不会这么疯狂，长期投资计划也要从长计议，选时、追新等投资操作只会弄巧成拙，让你付出更大代价。
10、注投资品种的内在价值
新比旧好？（或曰：净值低的（便宜？）基金比净值高的（贵的？好？））
在冰淇淋销售试验中，大部分人选了一杯看似量多而实际量少的冰淇淋，在我们的日常投资中，投资人也常被表象迷惑，忽略了我们真正应当关注的是投资品种的内在价值。